王珪府上，王珪正捧著一本厚厚的典籍翻看，不時掩卷沉思。王府管家領著幾位老態龍鐘、步履蹣跚的老舉子前來拜見。太學老者說：“王大人，劉幾擊了登聞鼓，已被羈押，以自由之身終換得我等冤屈到達圣聽。王大人，你一定要為我等做主啊！”

王珪平靜地說：“我人微言輕，能做得什么主呀？如今大勢所趨，你等還不明白嗎？你等若是立即改弦易轍去學歐陽體，我看仍是大有前途的。”太學老者愣住，隨后抽泣。王珪將老舉子們打發了去，繼續翻看典籍，忽然心生一計。

興國寺庭院，黃昏時分，曾鞏、章惇、曾布、張璪圍著蘇軾和蘇轍，七嘴八舌地討論廢榜一事。蘇轍一直不言語，只顧看著蘇軾。蘇軾說：“我看廢除此榜也不是大事，我等至多不求功名。可文風改革的大業，也就前功盡棄！此事非一榜進士之事，而是關乎國體運脈。”章惇贊道：“子瞻兄高瞻遠矚，令人欽佩。還請指示辦法。”蘇軾沉吟不決。

曾鞏說：“我以為我們要聯名上奏皇上，痛陳太學體之弊端，彰明文風改革之必要，并將奏章散布天下。道理既明，太學體必倒！”眾人轟然叫好。張璪心思細致，說：“這奏章易寫，但如何才能送到皇上手里？”眾人一愣，一時無話。

張璪說：“我等沒有上奏章的資格。”曾鞏突然想到：“既然太學生可以，我等也可以去擊登聞鼓呀！”章惇爽快地說：“好，我們來個以其人之道，還治其人之身。”對于這一做法，眾人點頭稱許。曾鞏說：“可是誰去擊鼓呢？”說到此事，眾人面面相覷，皆默默無語。張璪嘆道：“擊鼓者要被羈押坐牢，若無人擊鼓，可如何是好呢？”蘇軾眼神一動，似乎想到了什么。

就在此時，巢谷突然從一棵大樹后跳出來，大喝一聲，嚇了眾人一跳。巢谷說：“我去，我去擊鼓。”蘇轍笑道：“巢谷，不要在這里說笑。”巢谷說：“誰說笑了，我不會寫奏章，你們來寫；你們不敢擊鼓，我敢。我來擊鼓，我若擊鼓，半個汴京城都聽得見。”曾鞏說：“巢谷兄，你確定不是說笑嗎？擊登聞鼓者是要坐牢的。”蘇轍欲攔巢谷，巢谷不理他，說：“誰跟你說笑了，我巢谷不怕坐牢。不過你們須答應我一件事。”

曾鞏忙問：“何事啊？”巢谷說：“我幫了你們的忙，你們以后寫書立傳，一定要給我單寫一篇，要夸我巢谷是個曠世大英雄，擊鼓的聲響半個汴京城都聽得見。如何？”章惇贊道：“巢谷兄真壯士也！我等答應你。”張璪輕聲地說：“太好了，這一來我等功名無憂了。”巢谷說：“那好，君子一言，四個巢谷都追不到。明天我就幫你們去擊鼓。”眾人哈哈大笑。蘇轍知道巢谷的脾氣，犯難起來，看看蘇軾。蘇軾嘴角微露笑容，卻不說話。

興國寺蘇洵的寓所，傳來咚咚的敲門聲。蘇洵應聲開門，幾個門童魚貫而入，手里拿著盛有飯菜的大食盒，不等蘇洵說話就把各式精致的菜肴放于桌上。蘇洵說：“你們這是…誰讓你們送來的？”幾個門童并不回答，放置完后即鞠躬出門。蘇洵正一臉納悶，猜想是誰。這時，王珪滿臉堆笑地出現在門前，向蘇洵拱手。王珪道：“久聞明允公大名，當朝參知政事王珪特來拜會。”蘇洵感到十分驚異，急忙施禮說：“哎呀，這如何敢當。王大人屈尊來此，這可折殺小民也。”王珪客氣地說：“哎呀，明允公，不必客氣，近聞你身體不適，我前來看望，趕快坐下吧。”

蘇洵說：“多謝王大人關懷，我已經好多了。”王珪謙和地說：“明允公不必多禮。哎，為何不見明允公的二位進士公子呀？”蘇洵說：“兩個犬子不才，在寺院與覺新大師談論佛典，要不讓他們和覺新大師一同來拜見大人？”王珪說：“哎，不必了，明允公，下次再見他二人不遲。”

蘇洵還在與王珪對坐談話。王珪說：“明允公，非我謬贊你，公雖未及第，但文名早已聲震四海。過去老夫雖主持貢試，卻更要聆聽圣意，明允公不會怪罪我吧！”蘇洵忙稱：“不敢”，王珪繼續說道，“明允公鴻儒身份，豈會怪罪我呢。我不僅佩服明允公，對二位公子的才華也是欣賞有加啊，這次貢試我也力主二位公子及第。特別是貴公子蘇軾的那篇《刑賞忠厚之至論》，我已讀了不知多少遍，仍是愛不釋手。”蘇洵沉穩地說：“不提這個，不提這個。犬子劣作，哪當得大人的謬獎。”王珪說：“明允公過謙啦，此文皇上都已看過了，也夸好，還說用典不俗呢！”

蘇洵學問雖好，但為人卻沒有機心，不禁擔憂地問：“皇上這么說嗎？”王珪故作真誠而又急切地說：“怎么，明允公不知道嗎？”蘇洵說：“蘇某不知。犬子蘇軾雖有幾分學問，卻生性狂放，藐視成規……”王珪凝神聽著，當聽到“藐視成規”，臉上忽然閃過了一絲驚異的表情。蘇洵畢竟是聰明人，他似乎覺察到了什么，便突然停住轉移話題：“這應試之文，本是看不出真學問的，犬子有多少斤兩，我這父親能不清楚嘛……”二人相對一笑。王珪覺察到不對，眼神一轉，卻并不繼續追問，只捻須沉思，體味著蘇洵的話。

王珪走后，蘇洵攜蘇軾兄弟拜望歐陽修。在當時，主考官錄取了考生，習慣上便被看作是考官的學生，及第后拜望考官，在當時也是一種風俗。更兼蘇洵與歐陽修有交往，所以父子一同前去，也表示對歐陽修的敬重。

蘇軾、蘇轍見到歐陽修，一躬到底：“恩師在上，學生蘇軾、蘇轍拜見恩師。”歐陽修扶起兄弟二人，將蘇氏父子請進屋，分賓主落座。

歐陽修欣賞地看著蘇軾，對蘇洵說：“明允兄，我真是羨慕你啊。你生得好兒子。取讀子瞻之文，不覺汗出，快哉快哉！老夫當避路，放他出一頭地也。呵呵！”蘇洵謙恭地一揖，說：“全靠歐陽大人栽培！”歐陽修對他們三人說：“哪里哪里。子瞻，好啊，老夫的這次文風改革最大的發現就是你。當然，子由也不錯。明允兄，真乃蘇門鼎盛啊。”蘇洵謙恭地說：“歐陽公，我來拜見，只為一事，今日王珪大人來訪老夫，席間談話王顧左右而言他。老夫甚為擔心，有一事不敢不說，犬子自作聰明，于科考文章中私造典故，恐給大人帶來禍端！”

歐陽修看看桌上的典籍，說：“明允兄，造典之事老夫早已知道。子瞻年少氣盛呀，本沒什么大不了的。可皇上已看了子瞻的文章，曾問過我此典出自何處，我當時搪塞了過去。但皇上若再繼續追究，卻是極難再遮掩的。明允兄放心，老夫也正在想應對之策。”蘇洵起身施禮：“歐陽公，當受蘇洵一拜！”歐陽修急忙還禮：“明允兄也學會這凡俗之禮了，快快請起！唉，只怕此事被人利用，借子瞻來敲山震虎，直指我等的文風改革大業。不過老夫一把年紀，已無所謂了，若是子瞻有個三長兩短，那可……”蘇洵和蘇轍萬般憂慮，皆看著蘇軾。蘇軾陷入沉思。

明月當空，興國寺的庭院里樹影稀疏。蘇軾與蘇轍在院中散步，蘇軾說：“子由啊，你看這天上的明月，是不是想起眉州老家了？”蘇轍憂慮地說：“哥哥，你怎么忽然說起家鄉來？”蘇軾眼里閃著淚花，動情地吟道：“‘露從今夜白，月是故鄉明。’子由，不知如今母親的身體怎樣了，我好生牽掛她。也不知你我新婚的妻子怎樣了，也許那洞房里的花燭已將淚流干，她們卻垂淚到天明。”蘇轍說：“哥哥，你說的這些話，竟使我感傷起來。”蘇軾說：“記得趕考路上，父親總囑咐我要謹言慎行。如今我卻闖下這個大禍，讓父親擔心，我真是個不孝之子。子由，如果我真出了什么事，你要好好照顧父親。”蘇轍有些不解，低頭不說話，蘇軾神情落寞，久久地仰望夜空……

崇政殿內，韓琦奏道：“啟奏陛下，臣奉旨同呂誨、胡宿二位大人監查此次科考放榜一事，現已查實，主考并未舞弊，對死去的太學生也已安撫。”仁宗點點頭，顯然早已知道。呂誨出班奏道：“陛下，知貢舉歐陽修雖未舞弊，卻至今不能使鬧事舉子平息……”仁宗皺起了眉頭。