三江口，姚江和奉化江在此匯入甬江。甬江裹挾著三江匯集擾來(lái)的枯枝殘葉、污泥濁水奔向東海。三江口有座老橋，是用木頭搭建的拱式橋。橋上來(lái)來(lái)往往商販拖著黃魚(yú)車挑著擔(dān)子流向甬江兩岸。橋西岸是東門(mén)口，這里有個(gè)農(nóng)貿(mào)集市，漁民們把海產(chǎn)品拖到這里來(lái)交易。一些商販也在這里以日用品交換漁民們的海產(chǎn)品，還有一些敲著嘀嘟板賣老鼠藥的小商販，唱“小熱葷”的街頭藝人混跡于此間。
北面是輪船碼頭。往來(lái)上海和舟山的旅客們熙熙攘攘地?fù)頂D在碼頭上。輪船碼頭兩邊有一排酒店。石浦酒店是最大的一家，上下二層木板結(jié)構(gòu)樓房，門(mén)口房檐上掛著一溜大紅燈籠，一塊黑底金漆的匾牌上四個(gè)剛勁有力的嚴(yán)體大字：“石浦酒店”。店堂里放著十六張八仙桌，二樓是包間，酒店可容納上百人就餐。酒店的直對(duì)門(mén)處供著財(cái)神爺，香火日夜不斷，供品日日換新的。門(mén)口專為客人拉門(mén)的兩位門(mén)迎不停地彎腰鞠躬，嘴里還念叨迎來(lái)送往的客套話語(yǔ)。
賣完了海鮮稍有些許銀子進(jìn)賬的漢子們，總要在酒店里來(lái)喝杯老酒。忙碌了一天的人們無(wú)論生意怎樣，總要來(lái)碗炒年糕或者炒面條充饑。浙東的“老酒”是黃酒和米酒的統(tǒng)稱，有加飯酒、花雕、女兒紅、狀元紅和泰雕等品種。酒店的伙計(jì)敲開(kāi)酒壇的泥封揭開(kāi)蓋來(lái)，頓時(shí)一股香氣溢滿酒樓，引得那些漢子們咂著嘴喊道：“老板，老酒再燙兩斤來(lái)，姜絲、紅糖多加些。”
浙江人喝黃酒頗為講究，喜歡在酒中加入姜絲和雞蛋，有的食客還要加紅糖，更為講究的食客還要加入話梅增加香氣。加飯酒和善釀酒勾兌就成了“泰雕”酒，喝起來(lái)是別有一番滋味。
漁民們和小商販喝了老酒，臉上便添了些紅潤(rùn)的光澤，脖子上血管暴脹起來(lái)。他們往往會(huì)扯開(kāi)了嗓子，近乎是喊叫的聲音，說(shuō)著些新鮮的事情。寧波人說(shuō)話都是扯著大嗓門(mén)喊的，外埠人會(huì)以為他們?cè)诔臣埽鋵?shí)是在聊天。這可能與常年在海上作業(yè)有關(guān)，海上風(fēng)浪大，不大聲說(shuō)話就聽(tīng)不見(jiàn)你在說(shuō)些啥。
酒桌子上黃泥螺、鰻魚(yú)干、烤菜、烤麩總是少不了。在新鮮的蠶豆上市季節(jié)，蔥爆蠶豆綠油油香噴噴的，下酒是極好的。沒(méi)有新鮮蠶豆時(shí)節(jié)，油炸豆板中加些苔條，灑上椒鹽也極香脆爽口的。做了一天生意的商販們坐在這里吃碗老酒，說(shuō)些奇談怪事，瑣碎新聞，扯扯生意經(jīng)，直到酒足飯飽才會(huì)打著酒嗝往家去了。
周天瑞和蘭生到了寧波東門(mén)碼頭已是接近黎明了。他倆身子凍得僵硬，手腳也不聽(tīng)使喚了，哆哆嗦嗦地把船系在船柱上。蘭生要轉(zhuǎn)道去舟山姑姑家安身，要去尋到舟山的輪船。周天瑞去酒店安身，兩人約定過(guò)些日子再聚首。周天瑞提著包袱對(duì)蘭生揮揮手：“你可到石浦酒店來(lái)尋我。”說(shuō)完，他轉(zhuǎn)身向石浦酒店走去。
周天瑞進(jìn)了酒店。一個(gè)精瘦的伙計(jì)問(wèn)道：“小先生是吃飯還是炒碗年糕？”
“我是你們老板的侄子，來(lái)投奔阿叔的。”
伙計(jì)就朝他上下打量了一番，轉(zhuǎn)身朝樓上喊道：“老板，你阿侄來(lái)尋你哉。”
伙計(jì)招呼周天瑞落座喝水，只聽(tīng)見(jiàn)樓梯一陣子轟響，胖墩墩的若卿阿叔走下樓來(lái)：“哎喲，我阿侄來(lái)了。你咋有空跑到我這來(lái)嘛？”
周天瑞只是低頭不吱聲。若卿阿叔知其必有變故了，便帶他到了樓上自己的屋里。兩人坐定了，若卿阿叔說(shuō)：“現(xiàn)在你可以說(shuō)了，到底發(fā)生了啥事了。”
周天瑞就把天臺(tái)鎮(zhèn)發(fā)生的事情向若卿叔敘述了一遍。“阿侄做事太魯莽了，怕會(huì)害了你爹呢！”
周天瑞忙問(wèn)：“我爹會(huì)怎樣呢？”
若卿阿叔長(zhǎng)嘆口氣：“你爹怕是要替你頂罪入獄坐牢了。”
“是象山人先來(lái)撞我家漁船的！”
“海上的事情，誰(shuí)能說(shuō)得清楚呢？官家只看誰(shuí)有錢(qián)有勢(shì)，便向著誰(shuí)說(shuō)話的。”
“如此說(shuō)來(lái)，我爹怕是沒(méi)救了？”
“倒也不是這話。你先安心住下，著急也沒(méi)用，過(guò)兩天我派人去打聽(tīng)消息再做打算。”
周若卿讓伙計(jì)安排飯食端了來(lái)，他自己坐在了藤椅上就著茶壺嘴喝了口水，說(shuō)：“唉，這倒是何必呢！兩個(gè)家族斗來(lái)斗去的，誰(shuí)也沒(méi)沾過(guò)便宜，倒是越斗越窮。邵周兩家斗了百十年了，沒(méi)分出輸贏來(lái)。”
周天瑞問(wèn)到：“我也聽(tīng)說(shuō)兩家有世仇，但不知是咋回事。”若卿叔嘆了口氣，說(shuō)：“這都是老皇歷了，鎮(zhèn)里人誰(shuí)不曉得啊？只是誰(shuí)都不想說(shuō)。”
周天瑞便追問(wèn)事由，若卿叔說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也是數(shù)十年前的事了。咸豐皇帝坐著龍椅。邵家的子孫在縣里當(dāng)著師爺。邵家的老太爺當(dāng)著鎮(zhèn)長(zhǎng)，有權(quán)有勢(shì)就百般欺壓百姓搜刮錢(qián)財(cái)。派捐派款總是周家的人派得多，邵家人派得少，兩個(gè)家族早有積怨在心里。周家的那個(gè)老族長(zhǎng)只曉得自己發(fā)財(cái)，哪管族人的生死，遇到事情他先做了縮頭烏龜。
“那日，太公周孝宗的媳婦周毛氏在溪河里去淘米洗菜。周毛氏淘凈了米，隨手把淘籮擱在了石梯上，用剪刀破開(kāi)了帶魚(yú)的肚子掏出魚(yú)腸，在河水了洗凈了放進(jìn)竹籃里。昨晚卸了船，老公在家中歇一日，明早又要出海了。周毛氏免不得要弄些酒菜，燙熱了黃酒犒勞他一頓。臘月天，這溪水冰涼得刺骨地疼。周毛氏聽(tīng)得斜對(duì)面石梯上一陣聲響。她眼緊盯著對(duì)面的那個(gè)人，神經(jīng)即刻繃緊了起來(lái)。
“邵家的女傭人提著馬桶沿著溪河斜對(duì)面石階走下了溪河，在溪河的上游淘著馬桶。河面上頓時(shí)就飄起了一層黃蠟蠟的糞便。周毛氏趕緊端起竹編的淘籮，站在河埠頭上怒罵道：‘死不要臉的東西，又在河里淘馬桶了！人家淘米她淘馬桶，真是缺了八輩子的德了！’
“邵家的女傭人在溪河對(duì)岸回罵道：‘娘希匹的！遭了豬瘟的爛婆娘，敢是夜里挨了豬卵泡了，大清早就張嘴罵人！’
“周毛氏跳著雙腳罵道：‘你這叫主家三代糟踐的小娼婦。你是吃糞便長(zhǎng)大的豬么？不知道溪河里是不能淘馬桶的么！’女傭用淘馬桶的竹刷子指著周毛氏罵道：‘你才是吃屎的豬玀。這溪河又不是你家的，我偏要在這涮，看你把我能咋辦呢！’說(shuō)著，她把馬桶浸入河中洗涮起來(lái)。‘你這不通人性的母豬！千人騎完人壓爛貨！’周毛氏撿起一塊碗大的石塊向溪河對(duì)岸砸去。糞水濺在那女傭的頭臉上。那女傭擦著滿臉的糞水哭嚎起來(lái)。她爬上溪河，站在河岸高聲呼喊邵家的家丁。瞬間，邵家的家丁就趕了過(guò)來(lái)。家丁們聽(tīng)了女傭攛唆就竄過(guò)石橋來(lái)，把周孝宗的媳婦按在河埠頭上一頓暴打。
“族人見(jiàn)狀就跑回村里去報(bào)信了。周孝宗聽(tīng)說(shuō)媳婦被打，就操起扁擔(dān)朝河邊趕來(lái)。聞?dòng)嵍鴣?lái)的周氏家族人，舉著鋤頭鐵鈀朝河岸涌來(lái)。一陣鋤頭鐵鈀的叮當(dāng)聲響，周家人就把邵家的家丁打倒了幾個(gè)。家丁們逃過(guò)河去，就到東家處跟前搬弄了是非。東家就叫來(lái)了鎮(zhèn)里的佃戶們，拿著刀棍趕過(guò)了石橋。更多的周氏家族的人也涌到了石橋邊，于是一場(chǎng)大規(guī)模的械斗就開(kāi)始了。打死了總有十來(lái)個(gè)人。官衙來(lái)抓了十幾個(gè)人去坐牢，為首的被殺了幾個(gè)，兩家各自籌了幾萬(wàn)兩銀子送到官府才擺平此事。”
周天瑞聽(tīng)后不由咂舌，說(shuō)：“原先也聽(tīng)老人講過(guò)周邵兩家有世仇，但不知道有這么大的仇恨。那后來(lái)兩家咋就和睦了呢？現(xiàn)在兩家人都在一起打魚(yú)呢！”
周若卿說(shuō)：“天下事本來(lái)就是分久必合，合久必分的嘛！何況周邵兩家人同吃一條溪河里的水，雞犬相聞朝夕相處的。兩家簽訂了鄉(xiāng)約不準(zhǔn)在溪河里洗衣淘馬桶。兩家人都恪守鄉(xiāng)約也就相安無(wú)事了。世人都是利益相關(guān)的。利同則為友，利爭(zhēng)則為敵。邵家要用周家的人為他們打魚(yú)種田，周家的人也要租邵家的船和地，這不就有了交往。”
說(shuō)話間，伙計(jì)端來(lái)了飯菜，叔侄倆一起用了餐。周天瑞吃飽了肚皮，心想：自己不是來(lái)做客而是來(lái)謀生的。于是，他站起身來(lái)說(shuō)：“阿叔，我是來(lái)做事的，不是來(lái)吃閑飯的。阿叔有啥活路只管吩咐我來(lái)做。”
若卿叔笑道：“阿侄不用忙的，先歇息兩日再說(shuō)。”
“阿叔就不用客氣了。我是閑不住的人，坐在那里身上的骨頭都會(huì)癢癢的，倒不如叫我做活爽快些。”
若卿叔點(diǎn)著頭說(shuō)：“倒是個(gè)懂事的孩子。那好，你就到廚房做個(gè)雜役吧。我叫廚師來(lái)教你咋做。”若卿叔就叫來(lái)了廚師，把周天瑞交代給他了。
廚師帶著周天瑞到了廚房間，指著堆滿水池的臟碗碟，說(shuō)：“你就把碗碟洗出來(lái)，洗完了再把廚房間打掃干凈。”
周天瑞卷起袖子就洗碗掃地的干得歡實(shí)。之后，周天瑞每天掃地洗碗買(mǎi)菜倒垃圾，幫廚師洗菜切菜掏爐灰，臟活累活都是他干。他一天忙到黑，睡覺(jué)前還要給廚師們倒洗腳水。好在他是干慣了活的人，忙活一天還是不覺(jué)怎么累。這里的活路與海上打魚(yú)相比，相差甚遠(yuǎn)。