黃浦江上川流不息的船只，不時地傳來低沉的汽笛聲。一陣秋風(fēng)吹來，周天瑞渾身都起了一層雞皮疙瘩。灰朦朦的天空淅淅瀝瀝第下起了秋雨。往來于浦江兩岸的擺渡客頓時少了許多。

周天瑞在江邊等侯了多時，好不容易來了七八個挑著空籮筐回浦東的菜販子。周天瑞伸手接過擺渡客遞過來的銅板，卻被人劈手奪了去。周天瑞抬頭一看，那個被他打得落花流水的漢子，帶著幾個癟三站在碼頭上。那個為首的臉上從耳朵根到嘴巴，有一條紫色的刀疤。他陰著臉說：“你在這里多長時間了？”

“幾個月了。”周天瑞老實地回答道。

“小癟三膽子不小么，竟敢不拜碼頭就在這里搖擺渡船？”

“我真不曉得在哪里拜碼頭。”

“戳那娘的，老子今天就叫你曉得在啥地方拜碼頭！”他一把奪過周天瑞手中的漿扔給了安徽漢子，說：“歸你了。”

周天瑞敢怒不敢言，眼睛兇狠地瞪著那漢子。那安徽漢子上來推周天瑞一把，喊道：“怎么，你還不服氣是嗎？”

“刀疤臉”對著周天瑞大聲喊道：“把銀子都拿出來！”

周天瑞無奈只得把裝著銅板的布袋遞了過去。“刀疤臉”一把搶過布袋子，打開一看只有幾十只銅板和些許碎銀，便呵斥道：“銀子呢？拿幾十只銅板就敢日哄老子？”

周天瑞說：“今天只有這些銅板。那碎銀還是我吃飯的花銷呢。”

“老子告訴你，這碼頭歸老子管，你沒拜碼頭就不準(zhǔn)再這里搖船！”

“這碼頭只準(zhǔn)我搖船，你滾到其他地方混飯吃去！”安徽漢子狐假虎威地說。

“刀疤臉”搖頭晃腦地說：“以后你再敢來搶船，就打斷你的腿！”“刀疤臉”走在了前面，眾癟三們跟在他身后沿馬路上走去。

周天瑞回到居住的茅屋，蒙頭倒在床鋪上，翻來覆去地思索著：這才到上海幾個月便斷了生計，還得罪了一幫流氓。他想到了洋行老板杰瑞。他跳下床來，在房間里到處翻騰，終于在床腳角落里的衣衫口袋中找到了那張名片。

周天瑞在楊樹浦找到了杰瑞輪船修造公司。公司的大門一邊鑲著一塊記載著公司創(chuàng)辦歷史的銘牌。同治年間，英商杰瑞租用浦東船塢公司的設(shè)備并加以修建。二十世紀(jì)初資產(chǎn)已超過三百萬兩白銀，收購了一家華商的造船廠，改名為杰瑞輪船修造有限公司。

公司大門的右側(cè)建有一座三層樓的寫字樓。周天瑞徑直朝寫字樓走去。門倌走上前來，問道：“你來找誰呢？”

“我想找杰瑞先生。”他把名片遞給門倌。

門倌讓他在門口稍等片刻，拿起電話撥給了杰瑞先生。片刻，門倌含笑著把他讓進(jìn)了門，熱情地為他指點去杰瑞寫字間的路徑。

杰瑞先生熱情地上前來握住他的手，說：“小老弟，你終于肯來找我了。”杰瑞親手給他到了杯咖啡，放在他的面前。

“我早就想來找你，可就是沒時間。”

“不是沒時間吧？而是你還有碗搖船的飯可以吃，沒飯吃了你才肯來找我！”

“先生，你真是神了，咋知道的這么清楚呢？”

“當(dāng)你上次拒絕我的美鈔時，我就知道你是什么樣人了。知道你不到萬不得已是不會懇求人的。說吧，需要什么樣的幫助。”

“我想開家五金店。”

“哈哈，哈哈哈哈。”杰瑞先生仰臉大笑：“你最終還是走上了這條道。你的船呢？”

“沒了。”周天瑞把自己的遭遇詳細(xì)地講述了一遍。

“這樣吧，你現(xiàn)在要做五金生意恐怕是白扔銀子。靠洋船上水手給的生意呢，也是時有時無，有了上頓沒下頓的。你想做五金生意先得入了行，懂得五金機(jī)械的知識和做生意的門道；有了知識你才能做好生意。到那時候，我借給你資金，幫你做成五金生意。用中國人的話說：心急吃不了熱豆腐，得慢慢來。”

“怎么才能入行呢？”

“你到總裝車間去學(xué)習(xí)一段時間，跟著師傅學(xué)習(xí)機(jī)械的學(xué)問，再到倉庫去做段時間的保管員，了解五金建的種類和用途，到那時候你就入了門，自然懂得什么是五金生意了。”

“我遵從您的安排。”

杰瑞打電話找來了總裝車間的“老軌”陳靖東交待了一番。陳靖東帶他到車間里一個大的工作臺跟前，對一中年人說：“這是老板給你找的徒弟，你可要好好帶他啊！”

師傅叫張濟(jì)笙，四十多歲，中等身材，干瘦的長臉，兩只黃褐色大眼睛緊盯著周天瑞打量著，操著一口濃重的寧波口音問道：“你個小鬼頭是咋樣認(rèn)識老板的。”

周天瑞就把認(rèn)識老板的經(jīng)過簡略地說了一遍。張師傅都翹著大拇指說：“你小子真有福氣，將來一定會發(fā)達(dá)的。”

陳老軌聽后也對他另眼相看，拍拍他肩膀說：“你小子就跟師傅好好地學(xué)吧，有事就來找我。”

周天瑞心里很是拎得清楚：師傅就是再生父母，能教自己掙錢吃飯的本事，只要把師傅哄高興了就能真心實意地傳授他技術(shù)。從此后，他就靠師傅活人了。他眼亮手快，腳前腳后地跟著師傅轉(zhuǎn)。師傅把工件做好了，他就幫著把工件放置到位，再幫師傅夾上新的工件。到了晚上放工后，他就把工作臺擦得明光錚亮的，工作區(qū)域的地上也掃得一干二凈的。師傅見他嘴勤腿快的，樣樣活路都搶先干心里自然歡喜，就真心實意手把手地教他技術(shù)。

晚上，累了一天的周天瑞在工廠里的澡堂間洗了澡，到飯?zhí)贸粤孙垼氐焦づ锢锞鸵活^倒在自己的床鋪上睡了。每到周末休禮拜天，師傅把周天瑞帶到了家中吃頓飯。師母熱情地張羅著還不停地給他挾菜，說：“你以后歇了禮拜天就到家里來吃飯。”小師妹在一旁像只喜鵲，嘰嘰喳喳地叫個不停。

到了月底，陳老軌就叫他到會計室去領(lǐng)工錢。周天瑞領(lǐng)到了六塊銀元。陳老軌說：“你小子憨頭憨腦的還真有點憨福的。別人頭一年每月只有三只銀洋鈿，你小子倒好，頭一個月就有六塊銀元好拿。”

周天瑞眼珠一轉(zhuǎn)，心想：那必定是杰瑞先生報答我呢！他懷揣銀元回到了工棚，把銀元平鋪在床上，一塊塊地相互敲擊著，再湊到耳邊聽銀元發(fā)出悅耳的響聲。他給母親寄了三塊銀元，給家里寫了封信，告知家人自己的近況。他到熟食店買了一小壇陳年老酒和醬牛肉、白斬雞等吃食提去了師傅家。

楊樹鋪路的兩邊有一大片茅草搭就的工棚，那是工人們的居住地。師傅家住第二排中間位置的工棚里。周天瑞低頭彎腰敲開了師傅家門，小師妹雀躍似地飛了過來，接過了周天瑞手中的吃食，回頭對著屋里喊道：“爹呀，天瑞哥來了，還帶來了許多好吃的東西呢！”

師娘手里拿塊油膩的抹布擦著手走了過來：“天瑞呀，你自己才掙幾塊錢啊？不曉得寄回家去給你娘用，買來這沒多東西來做啥呀？”

周天瑞笑嘻嘻地說：“我給娘寄錢回去了。我頭一次拿到工資就應(yīng)先謝師恩的，沒有師傅我哪來的飯碗呀！”

師傅的臉笑得象朵菊花，走了過來輕輕地拍拍周天瑞的肩膀，說：“好罷，這次就算了，不過以后你再這樣破費就不要叫我?guī)煾盗恕Ｗ鋈艘獙嵲冢嬎阒X過日子。你今后用錢的地方多著呢！”

周天瑞憨厚地笑著說：“師傅的教訓(xùn)我記住了。”

師娘朝師傅瞪了一眼，說：“你這個人真是拎不清！徒弟一片誠意來謝你師恩，你不夸獎兩句還搭起豆腐架子來訓(xùn)人！天瑞你過來，坐到師傅身邊來。”

師娘張羅著把周天瑞帶來的幾樣熟食用盆子裝了擺在了桌上，又進(jìn)廚房炒了幾個熱菜，拼了一桌蠻像樣的酒席。師傅一看菜多，就對女兒玉華說：“你去把大師兄和隔壁的陳老軌也請了家來，一起喝杯酒吧。”

小師妹像只花喜鵲似地飛出了門。一會兒，大師兄就和陳老軌都到了師傅的家中。師傅得意地對陳老軌說：“我這徒弟的人品是萬里挑一，極為難得的。年紀(jì)不大就懂得知恩圖報的，將來必定是有大出息的。”

陳老軌揚起眉頭朝師傅瞪眼，說：“這話你不用講的，我都清楚呢！他要不是人品好，咋能被老板相中弄進(jìn)了杰瑞公司來呢！”

師傅說：“那是。人也聰明，不管啥活一教就會的。”

大師兄在一邊憨厚地說：“師弟就是比我聰明，要不師傅這么喜歡師弟呢！”

眾人皆笑。師娘拍著大師兄肩膀，說：“手心手背都是肉。哪個徒弟不是你師傅的心頭肉呢！”

師傅端起酒杯，說：“那是，哪個徒弟不喜歡呢？都像我的兒子一般呢！”

陳老軌接過話茬說道：“你師傅沒生兒子，他待你們兩個就像他的兒子一樣呢！將來免不得要靠你們養(yǎng)老送終的。”

師母不愿意了，說：“你老陳頭兩杯酒下肚就把不住這張臭嘴了，說啥死啊活的，觸霉頭的閑話別亂講！”

陳老軌又喝盡了杯中的酒，挾了一大口馬蘭頭拌豆腐干送進(jìn)嘴里，邊嚼邊說：“你也別怪我說話不中聽，可我說的都是大實話呢。你想想看，你就守著個閨女，她總要嫁人的，到時候你身邊還不就只剩下了兩個徒弟了嗎？”

師母用手中的抹布抽打著陳老軌，說：“你要死了。我閨女才多大你就要她嫁人？”

陳老軌也不躲避，說：“十五歲閨女不算小了，要在鄉(xiāng)下的話恐怕就連小囡都有了。”

師妹羞得扔下筷子跑開了去。師傅說話了：“我這閨女可不出門的，要尋個上門女婿來養(yǎng)老的。”

陳老軌說：“是的，這閨女要長相有長相，要身材有身材，嫁個有錢的老板也是不在話下的。”

師傅不悅地說：“我這閨女只嫁平民百姓，不嫁什么達(dá)官貴人，也不嫁有錢的老板。”

師母不屑地說：“當(dāng)這兩個徒弟說這些做啥呢！徒弟帶禮品來看你么，要說些開心話才是，嘮叨自家的女兒算啥事情呢？骨頭太賤呢！”

師傅說：“這倒是的，喝酒，喝酒，都是老陳頭這碎嘴，愛叨嘮我家的事。”

“嗨，這真是好心沒好報，算我多管閑事。來，徒弟們，喝酒。”

周天瑞和大師兄都舉起了酒杯與師傅們碰了，飲干了杯中的酒。

師傅三十六歲了，膝下只有這個閨女。師妹有雙會說話的大眼睛，高挺的鼻梁極像師傅，身材高挑，穿著簡樸，少有脂粉氣；說話也像師傅那樣率直，毫無半點遮掩。周天瑞早已明白，大師兄是要想當(dāng)這上門女婿的。

師傅又舉杯對著周天瑞，說：“來喝了這杯，今后抓緊學(xué)技術(shù)，把車鉗刨銑的技術(shù)都掌握了，走遍天下不怕沒飯吃。”

周天瑞點頭答應(yīng)說：“師傅教訓(xùn)的是，我就是要學(xué)好這些技術(shù)，才對得起師傅的一片苦心。”

大師兄又在一邊喊冤：“我是后娘養(yǎng)的，如今沒人疼沒人理了。”說罷，他獨自一口喝干了杯中的酒。

師娘趕緊給他倒上酒，說：“誰說沒人疼你，你是最早跟你師傅的，人品是難得地好，忠厚誠實，沒一點歪心眼，你師傅最信得過你了。”

大師兄這才得意地掃了周天瑞一眼。他的神態(tài)卻被精明的師傅盡收眼底。幾杯酒入肚，師傅不僅臉色駝紅，就連眼睛都布滿了血絲。他瞇了眼瞅著大徒弟，端起酒杯與他碰了碰，湊到嘴邊一飲而盡。他用手背擦著嘴唇，說：“要說本分老實，全廠沒人能比過你。要說規(guī)規(guī)矩矩過日子，你是最好的人選。憑你現(xiàn)在的技術(shù)，這輩子發(fā)不了大財也餓不著肚皮。要說聰明能干，胸有城府，那還要數(shù)天瑞。”

陳老軌插嘴道:“你這不是夸天瑞有心眼，將來會更有出息嗎！”

“啥話從你老陳頭嘴里出來就變酸味了！”

陳老軌打著哈哈說：“酸的甜的先不說，只說這天瑞還真是有股子說不上來的勁，總覺得他將來一定會有些花頭的。”

小師妹不知啥時又坐到了餐桌邊。她無邪地問道：“啥叫花頭呀？”她娘在她的肩上輕輕地拍了一巴掌：“大人說話，小孩別插嘴。”

她爹愛憐地瞅著女兒說：“就是有點做事情的本事。”

小師妹似懂非懂地使勁點著頭，兩只忽閃的大眼睛朝周天瑞身上溜去。說話間到了后半晌，幾個人吃喝得杯空甕傾，盆盞都見了底方才散了席。