“塑造聰明大腦”炒作的起源

當(dāng)國家領(lǐng)導(dǎo)人都很重視早教[1]時，我們自然也很難放松下來。早在1996年，在白宮召開的兒童早期發(fā)展與學(xué)習(xí)會議上，希拉里·克林頓（Hillary Clinton）就把早期學(xué)習(xí)與大腦發(fā)育的緊迫性聯(lián)系起來：“孩子最早期的經(jīng)歷，他們與父母和照料者的關(guān)系，他們的所見、所聞、所嗅、所感，他們必須面對的挑戰(zhàn)，這一切都決定了他們大腦的發(fā)育。”

政策制定者需要為增加教育經(jīng)費支出尋求支持，他們將一些研究人員聚集到一起，討論嬰幼兒大腦快速發(fā)育的“關(guān)鍵期”所代表的有限“機會窗口”。在一次白宮早期發(fā)展和學(xué)習(xí)會議上，密歇根大學(xué)的研究員哈里·丘加尼（Harry Chugani）醫(yī)學(xué)博士迫不及待地進行了發(fā)言。[2]此前，他發(fā)表了關(guān)于使用正電子發(fā)射斷層掃描（簡稱PET）研究大腦發(fā)育的最初研究成果。丘加尼博士表示：“孩子出生后的頭幾年，是決定大腦日后成長的特殊時期。”他描述了一些“關(guān)鍵期”，即得到某些刺激對促進大腦發(fā)育至關(guān)重要的時間段。“2歲是視覺形成的關(guān)鍵期。如果一個嬰兒患有重度白內(nèi)障，到2歲左右還沒有將其移除，那就為時已晚。那時，會有其他任務(wù)被重新分配給視覺皮層，這個孩子就會失明，即便后期通過手術(shù)移除白內(nèi)障也于事無補。”

丘加尼博士稱：“通過重復(fù)使用，達到一定閾值的神經(jīng)連接將變得穩(wěn)固。較少使用的連接則較為脆弱。因此，在孩子嬰幼兒時期，我們有獨特的機會決定他們的大腦將如何發(fā)展……”他描繪了一幅極端的畫面來體現(xiàn)我們“雕塑”大腦的能力，暗示了許多技能在其發(fā)展的“關(guān)鍵期”就已經(jīng)固定了。

誤導(dǎo)哈羅德和瑪莎等父母的，不只有為教育支出尋求科學(xué)依據(jù)的政策制定者。嬰幼兒產(chǎn)品的營銷人員見縫插針，爭先恐后地用各種廣告吸引父母，告訴他們管理孩子大腦的必要性。“養(yǎng)育一個聰明的孩子”是《父母》（Parents）雜志最近一期的封面標(biāo)題，這期雜志為忙碌的父母提供了“每個孩子都需要的5分鐘智力大沖浪”。當(dāng)然，媒體的動機是為了吸引我們的注意，讓我們買更多的東西。大眾媒體對研究成果進行描述時，往往會將孩子大腦發(fā)育頭幾年的緊迫感表述得更加強烈，這樣我們才會買更多的報紙和雜志。比如《新聞周刊》（Newsweek）上的一篇文章[3]將嬰兒大腦中的神經(jīng)元比作計算機芯片，其中有些已建立了硬接線，有些還沒有預(yù)裝軟件。對于這些“空”的神經(jīng)元，文章隨后寫道：“如果這些神經(jīng)元得以使用，它們就會通過與其他神經(jīng)元建立連接而融入大腦電路；如果它們未被使用，它們就可能死亡。（字體加粗是為了著重強調(diào)——相信家長讀者在讀到這句話的時候，一定會產(chǎn)生一陣焦慮感！）是童年的經(jīng)歷決定了哪些神經(jīng)元將會起作用，促使大腦形成連接回路，就像程序員通過寫入語句重新配置電腦的電路一樣。孩子經(jīng)歷的事情就像按下的按鍵，決定了孩子長大后是天賦異稟還是笨頭笨腦……”

這種說法給父母帶來巨大的壓力。很自然地，父母發(fā)現(xiàn)自己現(xiàn)在要成為孩子大腦發(fā)育關(guān)鍵程序的設(shè)計者，這讓他們不知所措。他們怎么知道該為這個復(fù)雜而脆弱的系統(tǒng)做些什么？于是，育兒市場便站出來為他們提供答案。幾乎所有的產(chǎn)品（從玩具游戲到健身課程、器材，從各類故事到嬰兒食品），似乎都是專門針對寶寶的大腦發(fā)育而設(shè)計的。

值得慶幸的是，如果你對這些證據(jù)進行仔細(xì)研究，就會發(fā)現(xiàn)父母事實上不必如此辛苦。數(shù)百萬年的人類進化造就了喜歡自主學(xué)習(xí)的孩子——大自然就是這樣使我們得以生存。人類從智慧樹上偷食了智慧果，從生命開始之初就不斷尋找這美味的果實，完全沒必要進行灌輸式教育（force-feeding）。除非你生活在與世隔絕或極其貧窮的環(huán)境中，其他情況下，家庭和孩子所處的日常環(huán)境自然會促進大腦發(fā)育。父母疼愛孩子，和孩子一起玩耍，并在孩子探索環(huán)境的過程中提供指導(dǎo)和建議，在這種環(huán)境下長大的孩子將身心健康、適應(yīng)性強。

請和我們一起探索這些研究成果。你將會明白為什么你可以放松一些，和寶寶一起玩耍，并把建構(gòu)大腦的工作留給大自然母親。你會明白，不必把辛苦賺來的血汗錢用來“教育”孩子。

[1] 本書英文原書出版于2003年的美國，作者是在美國當(dāng)時過度重視早教的社會背景下進行討論的。讀者宜對早教秉持客觀態(tài)度，注意作者反對的是過度早教，而不是早教。

[2] (1998, March). Childhood’s harsh deadlines. Joining Forces:The Magazine, 4–5.

[3] Begley, S. (1996, February 19).Your child’s brain. Newsweek, 52.