白日里在沙漠趕路，實在是很不明智的做法。

其感受，大概等同于在熱氣蒸騰的蒸汽浴室里裹著棉襖跑五千米，天花板上還開著七八盞噴著熱浪的浴霸。

曹正覺得自己現在就呆在蒸汽房里。

滾熱的風從肋下穿過，將被烈日榨出的汗水瞬間烘干。除了馬蹄踩在沙上的細碎聲響，天地間再沒有一絲聲音，

曹正在刺目的陽光下瞇起眼睛，看著金黃色的沙丘高高低低地蔓延開去，充斥滿視野里的每一個角落。

他搖了搖頭。

前世里幾進幾出羅布泊的經歷告訴他，這樣趕路，先不說極易疲憊，體內的水分也會快速流失，如果防曬做得不到位，曬傷也不可避免。

但他也知道，這群安西人如此冒險趕路，也是迫不得己。

屁股后面，有碧綠的狼眼正緊緊盯著。

曹正并不知道沙匪為什么要這樣興師動眾地追殺這些安西人，也不知道沙匪們已經將包圍圈布置到什么程度。

但從他們謹慎又急切的動作和衣衫上沾染的血跡來看，他們似乎是經歷了一場惡戰，僥幸逃脫。

他們沒有多余的馬匹，也沒有多少補給，尤其是水，幾乎到了要一口一口分享的地步。

那匹棗紅馬上，被稱作少衙內的國字臉少年高舉著水囊，小心地喝了一口，剛要系上囊口，又忽然想到什么，轉頭看向曹正和石娘，催馬靠了過來。

他先把水囊喂給石娘。石娘仰著頭，饑餓地吞咽著清涼的水流，白嫩的脖子一動一動。

少年臉上有一絲糾結，終究還是咬咬牙把水囊從石娘嘴上拽開，又遞到曹正嘴邊來。

曹正搖了搖頭，用下巴指了指眼巴巴看著水袋的石娘。

少年驚訝地看著貌似比自己還要小上兩歲的曹正：“你不渴？”

曹正舔了舔龜裂的嘴唇：“不渴，我的那份給她。”

少年為難地看著他和石娘，又看了一眼一旁冷眼旁觀的陳安，咬了咬牙，把水囊懟在曹正臉上：“你喝吧，大不了喝我那份。”

“啪！”

一個水囊被扔到少年懷里，曹正轉過頭，見司馬從隊首巡了過來。

“阿兄。”少年握著半滿的水囊，語氣訕訕。

司馬輕夾馬腹，青驄馬溫順地靠近棗紅馬，并排而行。

他并沒有急著說什么，臉上仍是那副波瀾不驚的平靜。

沉默中，耳邊的風微微有些發澀。

“你知錯了么？”司馬語調平緩，聲音不大。

“我……”少年握著水囊，有些不知所措。

“陳安是父親的老部下了，忠誠善戰，為人自負，你不該當著這么多下人與他對峙。”司馬看向前方，目不斜視。

“我是——”少年急著辯解。

司馬搖搖頭，打斷了他的話：“事情該如何做是一回事，怎么做又是另一回事。尚者善用善御，身為上位者，要懂得籠絡乃至操控人心。”

“阿兄，難道你也覺得該殺掉他們？”少年不可置信地看著司馬。

司馬回頭掃了一眼綁在馬上的曹正和石娘，又轉向少年：

“殺掉他們自然不是最好的法子，可在這逆境里，聚攏人心避免嘩變才是第一等大事，我們做事應該更穩妥些。”

“既要籠絡人心，阿兄你怎么還讓我把人留下了呢？！”少年的聲音大了起來。

“因為相比陳安，我更要保全你的臉面！”

司馬的眼里有微微的怒意。

他看著垂下頭似乎仍有些不服氣的少年，語氣緩和了一些：

“父親這次讓你同我一道出使北庭，除了復開回紇道極為重要外，也存著讓你我熟悉北庭官場的心思，更存著讓你出門磨礪的深意，你可知道父親的這份良苦用心？”

少年點點頭：“我知道，阿娘囑咐過我。”

司馬的呼吸頓了一瞬，臉上露出些許笑意：“平郎，你是父親的骨血，也是安西將來的一府之首，身負重擔，不要讓父親失望。”

“阿兄！”

少年急切道：“全府的人都知道，這節度使的位置該是你的。郭平不要什么官位，只要阿爺阿娘，還有阿兄和郭平像以前一樣高高興興地在一起就足夠了。”

“傻孩子。”

司馬摸了摸郭平的頭：“全府人高看我一眼，不過因為我郭興是父親的養子，堂堂威武郡王帳下的司馬，他們不愿意招惹我罷了。可你……”

“阿兄，你還在生阿娘的氣么？”郭平有些擔心地仰起頭。

郭司馬放下了撫摸郭平的手，臉上溫和之意漸漸隱去：“你阿娘是為了你好。”

“阿兄——”

郭司馬擺擺手，臉上重回那副不茍言笑的模樣：“隊伍里的事情，你要時時刻刻清清楚楚，我再同你說一遍，你聽好了！

自從被沙匪把隊伍打散，加上你我，咱們現在只剩下十個人。算上沙匪留下的兩匹馬，攏共也只有十二匹馬。

刀箭倒還足夠，人也算還有精神，但食水已經不足。人餓幾天倒沒什么，水卻不能幾天不喝。更何況馬比人嬌貴，再這樣長時間不吃不喝，早晚會支撐不住。”

郭司馬愛惜地拍拍馬頸，青驄馬噴著響鼻，轉過頸子，溫順地舔了舔他的靴子。

“陳安之所以反對帶著這兩個孩子，就是因為看清了咱們身處的險境。后有追兵，前無坦途，咱們再也承受不住一次小小的失策。”

郭平臉上有些焦急：“那咱們該怎么辦？”

“其一是要想辦法鉆出沙匪的包圍。咱們能撐到現在，沒有再次撞上沙匪的大部隊，完全是靠著派出哨馬四處提前打探，可現在已經再沒有能派出的人了。”

郭司馬掃視了一圈陳安及其手下，輕輕搖頭：

“沒有哨馬，咱們就跟盲人深夜臨淵一般。可說起來，咱們也一直沒有遇到沙匪的哨馬，他們又是怎么跟上來的？”

“阿兄，你懷疑……”

郭司馬用眼神攔住了他的話頭：

“其二是要盡快找到水源。沙海里商路上綠洲不少，但那里必然早有沙匪守株待兔，不能貿然靠近。”

他看了看郭平手里的水囊：“如果天黑之前再找不到水源，馬匹一旦開始倒斃，咱們就再難有逃脫的指望。”

郭平聽著阿兄的話，臉上憂色重重。

郭司馬拍拍他的肩膀：“怕了？”

郭平挺起胸膛：“我才不怕！”

郭司馬贊許地笑了笑，朗聲道：“我安西男兒，挺身磧西，于豺狼環伺中搏取這一方天下，何懼？！”

陳安等人聽聞司馬壯言，紛紛勒馬，放聲高呼：

“不懼！不懼！”

郭司馬英姿勃發，大喝：

“安西兒郎，聽我號令。向西州，進發！”

眾人轟然領喏，精神振奮。

郭平滿臉興奮之色，夾了夾馬腹，催動棗紅馬走得快一些。

郭司馬的臉色卻再度回歸平靜，看向他：“找個機會，去認個錯。能屈能伸，方是英雄本色。”

郭平紅著臉點了點頭。

郭司馬又掃了曹正和石娘一眼，拍馬往隊首去了。