安西人的昂揚斗志并沒有持續(xù)多久。

因為他們看到了空中的鷹。

發(fā)現(xiàn)空中那抹陰影的瞬間，趙安便已高聲告警，整個隊伍瞬間轉(zhuǎn)變方向，沖向沙丘的背面。

馬臥人伏，曹正和石娘被從馬背上拎下來，摔在柔軟而嗆鼻的沙塵里。

“是沙狗的鷹么？”有人緊張追問。

“沒錯，狗娘養(yǎng)的。”陳安趴在地上，瞇眼盯著高空中的小點，啐出一口痰，下了定論。

“能看到鷹，沙狗怕是離咱們不遠了。”不知誰嘟囔出這句話。

緊張的氣氛又添了一份陰郁。

郭司馬開了口，語氣仍是淡淡的：“他們既然放出鷹，說明還沒找準咱們的方位。”

“司馬說得對！”陳安接過話頭，語氣堅定：

“沙狗們要是已經(jīng)摸清了咱們的所在，還會打草驚蛇么？莫要自己嚇自己！”

眾人的臉上微微放松了些。

曹正看著滿身沙土的安西眾，再看看天上盤旋的鷹影，不知為什么，腦海里忽然閃現(xiàn)出沙漠里躲避天敵的獴。

那些瞪著一對烏黑大眼睛的小毛條們，最喜歡揣著小短手直立在窩坑旁打量天空。

此刻，這些略顯狼狽的安西好漢們倒是與那萌物有些謎之相似。

陳安顯然并沒有注意到曹正的古怪表情，自顧著向眾人安排道：

“接下來的路，咱們可就不能再大搖大擺地走了。小心些，貼著丘頂，揀向陽面走。”

鷹來自西方，要避開鷹的銳眼，隊伍就不能再走堅實的丘頂“刀鋒”和丘間峽道，只能走沙丘東坡半腰，指望貼近的沙丘能夠遮住馬隊的蹤影。

沙海長年刮西風，推動沙粒從西坡越過丘頂，飄灑落至東坡。經(jīng)年累月，西坡堅實，東坡柔軟，容易陷住人和馬的腳蹄。

再加上從東方升起已經(jīng)開始釋放出無窮熱力的太陽，既不好走，又無遮陰。

但凡有點沙漠生活經(jīng)驗的人，都不會在白天挑東坡趕路。在沙漠里，這些可都是大忌。

但此刻的安西眾人顯然沒有了選擇，一個接一個催馬走上東坡。

曹正頂著毒烈的日頭，感受著屁股下馬背的傾斜和顛簸，心里有濃濃的不安。

他和石娘騎的這匹馬似乎快不行了。

當時郭平說的是讓他們騎沙匪留下的馬，但陳安顯然不認為他倆有這個資格，于是沒有聽從少衙內(nèi)的命令，把隊伍里另外一匹馬安排給了他們。

這匹馬跟著安西眾人躲避追殺有一陣子了，渴累交加下狀態(tài)很差，再加上走壞路曬日頭，一晃一晃漸漸像是醉漢般踉蹌起來。

正當曹正再也忍不住，打算向陳安提出這個問題時，只覺身子猛地一晃，一種坐過山車般的失重感猛地擊中了他。

耳邊有石娘的驚叫聲，天旋地轉(zhuǎn)中他的肩膀重重撞在地上。

等他的眼睛重新聚焦時，正對上那匹摔倒在地的“醉”馬空泛無神的眼。

郭平跳下馬，沖了過來，將曹正和石娘揪住，免得他們滾下陡坡。

陳安叫停隊伍，費力地趟著沙子走過來，查看情況。

“可惜了。本想著出完這趟門，就給它尋摸個地方養(yǎng)老的。”他惋惜地拍拍死馬的脖頸。

這匹馬是府里的老“人”兒了，上過幾次戰(zhàn)場，齒歲漸長后就一直養(yǎng)在廄里出些騎乘的輕差。

王爺性子節(jié)儉，府里馬匹向來不大寬裕。這次出使北庭，就一并帶上了它。

換馬時，陳安不是不知道它狀態(tài)不好，但沙匪的馬養(yǎng)精蓄銳力氣正足，隊伍里又急需堪用的馬匹以備隨時可能出現(xiàn)的廝殺，只能委屈它了。

沒想到，它就這么死了。

看著橫躺在黃沙上的戰(zhàn)馬，隊伍里的氣氛一時有些凝重。

兔死狐悲，物傷其類。這些刀頭上舔血的漢子戎馬半生，與這匹老馬何其相似。

馬死了，他們的最終結(jié)局又會如何？

“今天就先到這吧。”沉默中，郭司馬開口道。

他望了望天際：“已經(jīng)看不到鷹了。咱們就今天就先歇在附近，等太陽下了山再走。”

陳安點點頭，指揮眾人拖著死馬轉(zhuǎn)進一個小沙坳。這里四周都是陡峭的沙丘，勉強可以擋住猛烈的陽光。

眾人解下拴在馬尾上用來掃去蹄印的布條，結(jié)成兩頂簡陋的布棚，躲在下面，擦拭滿臉的汗珠。

烈日已經(jīng)升至半空，鼻孔里吸進的空氣熱到滾燙，小小沙坳像是火上的砂鍋，把每個人憋到滿臉通紅。

水囊在以肉眼可見的速度癟下去，卻依然無法彌補每個人身上大量出汗失去的水分。

陳安倒舉著水囊，用舌頭渴望地刮凈囊口最后一點水花，失望地搖了搖，將空囊扔在沙地上，發(fā)出“砰”一聲空響。

“司馬，這樣下去恐怕不成。”他靠近過來，小聲道：“先不說人，馬可要撐不住了。”

郭司馬看著臥在布棚四緣，垂頭打著蔫的馬匹，輕輕點了點頭。

這些馬已經(jīng)有一個晝夜滴水未進，此刻都已顯出十分的疲態(tài)，就算是那兩匹磧西馬，勁頭也遠遠趕不上昨夜了。

“無論如何，也要熬到入夜。”郭司馬看向棚外，被滿地反射出的刺目白光逼得瞇起眼睛。

“實在不行，殺馬喝血吧。”

郭司馬猛地回頭，看向陳安：“你說什么？”

陳安的眼睛因充血微微有些泛紅：“以前在戰(zhàn)場上，要是沒吃沒喝，就得殺馬。先殺敵人的馬，殺光了，就得殺自己的馬。”

郭司馬的臉色陰晴不定，思惴半晌，最終輕輕搖了搖頭。

“可是——”

陳安的聲音大了些。好在他馬上意識到這個問題，見左右沒人注意，才又側(cè)身過來，七分恭敬三分堅持地輕聲道：

“可是……司馬，再不決斷，莫要因小失大啊！”

郭司馬目不斜視，目光里憂心忡忡。忽然，他眼睛的焦點發(fā)生了一點變化。跟著，臉色也古怪起來。

陳安疑惑地跟著他的視線看過去，發(fā)現(xiàn)在另一個棚子里，那個姓曹的小子似乎在拿著馬鞍鼓搗什么……

自從剛才從死馬上摔下，曹正和石娘身上的繩索就被郭平解了開來。

后來，一行人忙著拖馬搭棚，任兩人走動，估計也是覺得他們年少力弱，跑不到哪里去。

喝了一口郭平執(zhí)意平分給自己和石娘的水，曹正的注意力就放在了那幾匹馬上。

當年在新疆做勘探，他跑得都是最偏僻荒涼的地方，很多地方不要說公路，連一條碎石里的土路都是奢求。

這時候，馱馬就是勘探員們最親密的伙伴，也是因為這段經(jīng)歷，他對馬這種動物有著深深的好感。

眼見著幾匹馬被酷熱和干渴折磨得痛苦不堪，他忽然回想起當年在沙漠里學到的生存技巧，于是解下死馬的馬鞍，捧在手里掂了一掂。

唐時的馬鞍大都是木制的，裹在馬背上呈一個倒U字。去掉上面各式各樣的皮制件，剩下的基本就是一個過于笨重的木鏟。

曹正跪在布棚邊，拿著“木鏟”向沙下挖去。

沙地表面被掀開，露出的依然是干燥的沙粒。

曹正繼續(xù)往下挖，當沙坑差不多小臂深淺時，挖出的沙礫已經(jīng)有了變化，觸手冰涼，甚至有隱隱的潮氣。

這是大自然的秘密，無論再干燥的土地，只要挖得夠深，就可以找到足夠濕潤的泥土。

沙漠也是一樣。

曹正心中大定，他本以為得挖得更深，沒想到這么快就有收獲。

這種沙子雖然無法擠出足夠飲用的水分，但依然有極大的用處。

曹正又往下挖了挖，用雙手將濕沙攏在馬鞍的凹槽上，用力舉起，向馬兒們走去。

裝滿了沙子的馬鞍愈加沉重，把他的步子壓得歪歪斜斜，但他還是堅持走到了目的地，并一捧一捧地將濕沙倒在它們身上。

被炎熱折磨得苦不堪言的馬們已經(jīng)沒有精神探究倒在自己身上的是什么東西，只是當沙子灑落在頭頂時才應付地支棱支棱耳朵。

但很快，它們就感覺到了不同。

濕沙不僅帶來了清涼的感覺，隔絕了肆虐的陽光，其中些微的水分還滋潤了它們曬傷的皮膚，讓馬兒們精神一振。

它們紛紛睜圓了烏黑的眼睛，輕嗅著身上的沙子，那匹青驄馬更是通人性地貼近了曹正的臉頰，用溫熱的舌頭舔了舔他的手掌。

曹正大受鼓舞，又端過去幾“盆”。石娘也過來幫忙。

馬兒們歡快地噴起響鼻，這些動靜終于引起了安西眾人的注意。

他們站起身，看著兩個半大孩子跑來跑去。當親手摸到坑底濕涼的沙后，他們臉上紛紛露出了驚喜的神情。

這邊，陳安也走了過來。

他從手下那里問清了來龍去脈，抓了一把濕沙用力捏了捏，皺眉問曹正：

“能從這里面弄出水么？”

曹正揩去額頭上的汗珠：“要是有塑料布，倒是可以試一試。”

“熟料布？是哪里的出產(chǎn)？”陳安愣了。

“搞不到的。”曹正搖搖頭，繼續(xù)挖起沙來。

陳安并沒打算放棄，他盯了一會那個已經(jīng)被挖得挺大的沙坑，忽然頓悟：“既然馬能用這個遮陰，那咱們挖個坑藏進去，不也是能避太陽么？”

曹正抬起頭，頗有些意外地看著這個大大咧咧的武夫：“你居然也能想得到這個辦法？”

陳安被噎得一楞，并未生氣，神情間竟有些訕訕。

“這法子當然可以，我之前也想跟你們說。可你們一直要趕路，又不肯理我，我自己又實在沒力氣挖出那么一個大坑，所以……”曹正聳聳肩。

陳安回首向正關(guān)注這邊的郭司馬請示地望了一眼。

郭司馬緩緩點了點頭。

“動手，一起挖坑！”陳安從自己的坐騎上卸下馬鞍，一把扯掉皮件，擼起袖子頭一個挖起來。

眾人拾柴火焰高，不到一會兒，一個足以容納所有人的大坑就被挖了出來。

幾個手下還另給郭司馬和郭平挖了一個略小些的。

挖出的沙子被蓋在了馬匹身上，像是沙灘上幼童間的惡作劇。

大家脫下濕透的外衣，鉆進沙坑里，清涼的濕沙包裹著他們的軀體，一瞬間，仿佛身在仙境。

陳安沒有和其他人一起休息，而是又堅持往下挖了一會，確認實在挖不出水后，方才惱火地將馬鞍扔得遠遠的。

曹正看著他邊嘆氣邊坐回沙坑，忍不住開口：“這里沙子里水汽的確比較重，也許是因為地下水不太深的緣故。但挖是輕易挖不到的。”

陳安皺眉看著他，疑惑地問：“地下水是什么？”

曹正搖搖頭，正要向這個地質(zhì)常識極度匱乏的頭腦進行一番科普，忽然聽到身邊傳出一聲驚叫：

“沙匪的鷹又來了！就在頭頂！”