二十二

隊伍開走以后，這一帶暫時成了一個真空地帶。這時候，各種土匪、散兵，雜七雜八的隊伍應運而起，司令多如牛毛。什么趙云祥、邵北武、葛二禿子[16]，這些都是較大的頭目。至于各鄉各鎮，到處都是“司令”。光吳家屯這樣一個小鎮子，就出了三個司令、兩個團長。那時候，流行著這么兩句話：“膽大包天，有吃有穿；膽小人熊，一輩子受窮。”有的“司令”壓根兒就沒兵，就是不知在哪里剜鉆了一桿破槍，還不知道有子兒沒子兒，就到處蒙事兒。到后來，什么蹊蹺事兒也發生了。

在李家樓，有個叫李二邪的癱子，從前在吳佩孚手下當過班長，后來跑回家來癱了，整天躺在炕上不能動彈。這會兒看見張的張司令，李的李司令，他也心里癢了，眼睛紅了。叫他老婆找了個笤帚疙瘩，用紅布裹起來，然后把他背到官道邊上坐下來，專等遠道來的孤身客人。那時候，因為鬧日本鬼子，從天津、北京回家的很多。一走到他跟前，李二邪就把紅布裹著的笤帚疙瘩一揮，喝道：

“站?。∽R相的把包袱給我放下，把腰包里的錢掏出來，別叫你李司令費事，要叫我起來，咱可就麻煩了！”

在那個兵荒馬亂的年頭兒，出門的人，誰都是多一事不如少一事，花錢消災，只要能平平安安地到家，一家老少團聚，誰愿找那個麻煩！所以，李二邪還真鬧騰了一陣子，打劫了不少東西。后來日子長啦，可就有人摸到了他的底細。有一天，來了一個孤身老客，一條竹扁擔，一頭挑著一個大柳條包?？匆呓?，李二邪照樣把裹著紅布的笤帚疙瘩一揮：“站住，把挑子給我放下，要叫我起來，咱可就麻煩了！”

那位老客不慌不忙把挑子放下來，手里掂著竹扁擔，笑呵呵地走過來說：“起來吧，你起來呀！我這個人有這么個怪脾氣，專愛找麻煩！”

李二邪一聽這話口兒，知道壞事了。他一個癱子，怎么能起得來呀！于是改口道：“甭起來，我一槍就把你料理了?！?

那人拍拍腦門，說：“你朝這兒打！……怎么，你不打？那我可就對不住了。”說著，掄圓了扁擔，照著李二邪的大腿就是一下子，直直拷了他一頓飯的工夫，打得李二邪直叫饒命，那位老客才挑起擔子走了。

外邊鬧得那么邪乎，可是郭家崖子鬧得挺不錯。有立武大伯他們操持著，有的推起小紅車跑德州、跑衡水推腳兒，有的到漫洼里撈魚摸蝦。婦女們在家里編席簍子、紡線織布做鞋賣，生活倒也對付著過得去。

看看又到了冬天，漫洼里的水還有半槽子，進了九，一陣東北風，凍了一尺多厚的冰。偌大一個漫洼，變得像一個平整光滑的大玻璃磚鏡子，早晨被太陽光照著，閃射出萬道光芒，明光耀眼。從北邊過來的幾只小冰劃子，有的載著獲鹿大砟子，有的載著貨物和人，像燕子飛一樣，在那平滑的冰面上，嗖嗖地穿過去。這種冰劃子，也就跟普通的小船差不多，只是在船底兒上裝了兩根鐵條。撐的人騎馬式站在后尾兒上，拿一根安著鐵尖頭的竿子，腰一躬，朝后頭撐一下，小船就飛出好幾丈遠，簡直比汽車跑得還快。

傍晌午，天氣稍微暖和了一點兒，這時候從村子里走出一大群人。立武大伯拿著一根大撇繩，在頭里走，小砍刀扛著一柄榨油錘，緊跟在后邊。再往后，大貴、蘭亭、二虎子、三臣，還有郭老炊，有拿鐵釬子的，有挑席簍子的，有挑劈柴的，也有背著糞筐看熱鬧的，哩哩啦啦一大溜。

這些時，河封了，地凍了，出門的人也少了。他們這些沒田沒地的人，就靠著勞動混飯吃，一天不勞動就揭不開鍋。以前立武大伯在關外見過人家在冰凌底下打魚，這會兒他合伙了幾個人，想試著在冰底下摸魚。

他們一行人來到廟臺上，放下東西，立武大伯跟老炊他們蹲下來，一邊抽著旱煙，尋覓下手的地方。小砍刀、二虎子、三臣他們架起劈柴，準備點火。

在一個河灣水深、避風的地方，他們用油錘鐵釬鑿開一個井口大的窟窿。這時火也燒起來了，人們燒著火，掂掇誰先下去。二虎子、三臣，都搶著先下。小砍刀不聲不響，早脫了個上下沒根線，他乒乒乓乓拍打了幾下胸脯，拉開架勢，先練了一趟小洪拳，然后烤著火說：“我下，我的水性強?！蓖t的火苗兒舔著他那棒實的身體，臉蛋兒烤得紅撲撲的。

郭老炊說：“你不能下。你是個沒爹沒娘的孩子，萬一有個好歹的，俺怎么給老少爺們交代呀！還是三臣下?！比际抢洗兜挠H侄子。

立武大伯一尋思，這冰底下摸魚的事兒是他興的頭兒，怎么能讓別人的孩子先下呢，便說道：“老炊哥，就叫砍刀下吧。生鐵不煉不成鋼，年輕輕的吃點兒苦不算啥?！?

小砍刀一聽說叫他先下，心里頭著實高興。他樂滋滋地烤著火，隨手接過老炊遞過來的錫酒壺，吱吱地咂了一氣衡水老白干兒，頓時覺著渾身熱烘烘地發燒。他往頭上戴了一個用豬尿脬做的帽子，腰里系上盛魚的網兜，拴上大撇繩——這是預備拉他上來的。一切都安置好了，他筆直地站在立武大伯的面前，問：“下去吧？”

立武大伯拍著他的肩膀，說：“下吧，小子。下去以后，不管有多么冷，渾身多么痛，可千萬不能泄氣，一泄氣可就完了?！?

小砍刀走到冰窟窿跟前，剛才鑿開的冰窟窿，清水一漾出來，叫北風一吹，又凍了薄薄的一層。他咬緊牙，深深地吸了一口氣，撲通一聲，便一個猛子鉆了進去。

旁邊看熱鬧的人，都不由得吱溜溜倒吸了一口涼氣。這么冷的天，穿著一把捏不透的棉褲棉襖，還冷得受不住呢，要鉆到冰窟窿里摸魚，那可真是夠嗆！

小砍刀一鉆到冰底下，就覺著像有一萬根鋼針，猛地朝他刺來，穿過皮肉，一直錐到骨頭里。一霎時，仿佛渾身骨頭都碎了。他憋住氣，竭力忍著渾身的疼痛，心里老結記著立武大伯說的話：“千萬不能泄氣，一泄氣可就完了?！?

這地方水深魚多，冰底下的魚，一沾熱氣，撲棱撲棱亂朝人身上碰，一抓就是一條。小砍刀一摸到魚，把渾身的疼也忘了，他心里想：“這辦法真好！只要能逮到魚，這一村里的人這個冬天就算混過去了?！?

站在上邊的人，個個都把心提溜到嗓子眼兒上，不錯眼珠地望著冰窟窿。立武大伯更是緊張地捏著大撇繩，這么冷的天，他頭上黃豆粒大的汗珠子直滾。雖然小砍刀才下去不到一分鐘的工夫，他覺著就像過了整整一年似的。心說不該讓砍刀下去，年輕骨頭嫩，真要有個好歹，可對不起死去的老松。……想到這兒，沒等小砍刀在下邊擺繩子打暗號，就把他給拉上來了。

小砍刀水淋淋地一出冰窟窿，嘴唇兒是烏黑的，渾身凍得青一塊紫一塊，兩排細白牙齒捉對兒廝打，連話都說不出來了，可是臉上卻閃著勝利的笑容。他解下腰里的網兜，里邊裝了四五條尺數來長的金色大鯉魚。立武大伯連忙拿棉袍子把他一裹，像抱孩子似的把他抱到廟臺上，用褡包給他擦抹著身子，一直把肉皮擦得泛了紅色，這才給他穿上衣裳。

這會兒，三臣早把衣裳脫了，他一邊烤著火，悄悄用肩膀扛了小砍刀一下，問道：“伙計，在下邊覺得怎么樣？”

小砍刀笑著說：“嘿，這么大的玻璃房子，在里邊可自在呢！”

三臣嗵哧給了他一拳，說：“剛還了陽，又在吹大話了?！?

接著，三臣、二虎子、大貴、蘭亭他們輪流下去，等太陽朝西一歪，就收工了。這時已經逮了七八十條尺數長的大鯉魚。那魚紅尾巴、白肚皮兒，渾身金鱗讓太陽照著，閃閃發光，別提多可人了。

二十三

第二天，立武大伯跟小砍刀起了個五更，推著小紅車，到卷子集上賣魚來了。差不多有一年的工夫，沒趕卷子集了。卷子街上有了很大的變化，街上比以前更熱鬧了，做小買賣的格外的多。街北頭大場院里是牲口市；一進街北口兒，一拉溜好幾十輛賣白菜、山藥的大車；再往里走是糧食市，大攤子、小攤子，擺得滿滿當當的。

更引起人們注意的，是卷子街上駐扎著兩個區公所。靠北頭焦家大院里，是國民黨的區公所，一座威武的瓦房門樓兒，周圍一圈垛口墻，門口掛著大牌子，上面寫著“第五區公所”，旁邊還有一個站崗的。在南頭家廟里，是八路軍的區公所，門口也掛著牌子，叫作“抗日民主區公所”，可是沒有站崗的。牌子上的一個“抗日”，一個“民主”，這就是同國民黨的區公所在本質上的區別。當中十字街口，是兩家的分界線。十字街以北是國民黨管的地盤，十字街往南歸八路軍所管。十字街正中間，立著一個木頭做的揭示牌，這是兩家貼告示的地方。

每逢大集，抗日民主區公所的同志都利用趕集人多的機會，向群眾宣傳黨的抗日救國主張，發動大伙兒起來抗日，受到了熱烈擁護。國民黨的區公所，也想利用趕集的機會，網羅群眾，發展自己的勢力。這天焦家大院里，像辦喪事一樣，高高搭起席棚。一個區丁手拿一面大銅鑼，一邊哐哐敲著往街里走，一邊咧開大嘴叫著：“到北邊開會去呀，吳區長訓話，開完了會卷子豬肉菜管飽！白面卷子豬肉菜管飽！”

他格外強調這一句，可是到他那邊去的人，還是寥寥可數，只有幾個穿長袍馬褂的財主士紳。老實莊稼人，誰都不上他那個賊船。

從南頭家廟里，走出來一個女兵。她頭戴一頂灰色軍帽，周遭露出齊嶄嶄的一圈短頭發，身穿一套灰土布的棉軍裝，左膀子上掛著一個長方形的小布牌牌，上面印著“八路”二字。一張胖乎乎的圓臉，帶著和藹的笑容。她右手提個糨糊桶，胳肢窩里挾著一卷印好的布告，朝十字街走過來。走到十字街口，朝揭示牌上貼了一張布告，便亮開嗓門兒講道：

“老鄉們，我們是抗日民主政府，是咱們老百姓自己的政府?？谷站褪菆詻Q打日本鬼子，民主就是要咱老百姓自個兒當家做主。今天咱們陳區長在南頭大場院里做報告，愿意的就去聽。咱們沒有吃的，真抗日假抗日不在這吃的上頭，連咱們陳區長都跟咱吃的一樣，小米干飯菜湯。其實吃的從哪里來呀，還不是羊毛出在羊身上，大拇指頭卷餅——自吃自?！?

立武大伯跟小砍刀到了集上，見大街兩邊攤子出得嚴嚴的，就在十字街賣餅的王老貼的攤子前頭湊合著擺了個攤子。這會兒，小砍刀早擠到人群里，聽那女同志講話去了。王老貼把兩個手指頭一比畫，做了個“八”字，對立武大伯說：“這個真是不賴，我在卷子街上做了幾十年買賣，見過多少吃官面飯的，可沒有像這么好的！”

立武大伯說：“這個咱經著過啦，八路軍在咱村里住過，人家一個營長，還跟咱拉手呢?！?

“營長？”王老貼說，“八路軍剛進卷子街那天，正趕上大集，有一個穿粗布軍裝、草鞋的當兵的，坐到羅鍋的老豆腐鍋旁邊，跟俺們拉呱兒。他講得可真好，從中國到外國，天下大事就像在他手巴掌心里寫著似的，聽了可真開心竅！我心想這八路里頭真是藏龍臥虎，一個當兵的就這么會說，那當官兒的不知道怎么有能耐呢。過后一打聽，你猜怎么樣？跟俺們拉呱兒的，是個縱隊司令！這八路的當官兒的跟當兵的，硬是分不出來。”

在他們說話的這工夫，不知誰說了一句：“張疤拉眼兒來了！”立武大伯朝北看去，只見從北街上又走來一個人。這人長得像個瘦螳螂，一雙圓轱轆的蛤蟆眼，白眼珠多，黑眼珠少，左眼的上眼皮上有個銅錢大的疤拉；頭上戴一頂破禮帽，扇披著古銅色嗶嘰棉袍兒；左肩上掛著一桿木殼盒子槍，走起道兒來直拍打屁股蛋子。

立武大伯一眼就認出他是吳家屯緝私隊里的那個隊長，心里說，這小子怎么跑到這兒來了？原來吳老昆在鹿鐘麟辦的抗戰學院里，當過幾天教師，日本鬼子一來，鹿鐘麟往南跑了，臨走前委他到這里來當了區長。張疤拉眼兒也跟著到這里來當了隊長。

剛才那個區丁，在街上吆喝了一圈兒，沒拉到幾個人。張疤拉眼兒把那個區丁臭罵了一頓，頂著一腦門子火，便親自出馬到十字街上來了。他一看一大群人圍著那個女八路，氣更大了，便指桑罵槐地罵道：“他媽的，天生窮棒子掂的，讓你們坐上席，可倒往桌子底下縮，放著卷子肉菜不吃，在這兒聽他娘的窮白話！”說著，走到揭示牌前，就把剛才貼的那張布告，哧啦一聲扯掉了。

那個女八路從人群里走過來，一把抓住張疤拉眼兒的手，義正詞嚴地說：“張隊長，你這是做什么？”

“我，我……”張疤拉眼兒臉憋得通紅，光眨巴眼皮，答不上話來。

那個女同志說：“請你不要忘了，如今是國共合作，團結抗日！這些日子，我們一貫抱著堅持團結、一致對敵的精神，把你們當友軍看待，可你們總是想方設法制造摩擦。如果這樣下去，你們要負破壞抗戰的全部責任?！?

周圍看熱鬧的人，圍了個里三層外三層。大伙兒都氣不忿兒，一邊看一邊議論：

“如今不是你們稱王稱霸的天下了，凡事得講個直理兒?！?

“還想騎著人的脖子拉屎不行了！”

“叫他怎么揭的還怎么貼上！”

“把他拉到八路區公所里去！”

……

張疤拉眼兒這小子從來就只知道橫行霸道，真正叫他講道理就不行了，況且他做的這事本來就不占理。這會兒一看這陣勢，心里早慌了。他只好老著臉皮，把剛才揭下來的那張布告，又乖乖地貼了上去。

二十四

小砍刀在人群里，看到剛才那情景，跟三伏天吃了塊冰塊兒似的，心里痛快極了。他尋思著，當八路該多好，連張疤拉眼兒那么惡的人都能挾制住。我要是當了八路，非把張疤拉眼兒、吳老昆統統宰了，給死去的爹娘報仇。

他隨著人流，跟著那個女八路，朝南街走過去。南頭家廟門前的大場院里，已經擠滿了人。人們仨一群倆一伙，有站著的，有坐著的，也有靠墻根蹲著抽煙的。賣花生的挎個大笆斗籃子，手里提著秤，在人群里穿來穿去。

那個女八路一步跨到臺階兒上，說：“鄉親們，靜一靜吧，咱們陳區長出來講話了。”

大伙兒抬頭看時，只見從里邊走出一個人。那人不高不矮的個頭兒，高顴骨，大眼睛，一張白凈臉，顯得有點兒清瘦。小砍刀一眼認出了是陳志國，他喊了一聲“陳大叔！”就扒開人群，嗵嗵嗵地跑過去。

“唔，是砍刀呀！你怎么來了？”陳志國笑瞇瞇地望著他問道。

“俺是來賣魚的?！?

“還有誰來了？”

“俺立武大伯。”

“那好。這會兒我有事，待會兒你們賣完了魚，到區公所來吃飯?！?

小砍刀一見到陳志國，高興得什么似的，扭頭跑回去給立武大伯送信去了。

這時候街上已經上滿了人。立武大伯把席簍子解開，扒開蓋在上邊的麥秸草，露出那金光閃閃的大鯉魚，在太陽地里格外的鮮亮顯眼。一股鮮滴滴的味兒，直鉆鼻子眼兒。一會兒就圍滿了人?！皣K嘖，真是鮮物！”“寒冬臘月，有這么大的鯉魚，真是蝎子拉屎——獨一糞（份）兒?！薄斑@要是燉湯，那才叫鮮哪！”“你別說外行話啦，吃鯉魚還是紅燒?！?

你別看人們光這么圍著議論，可就是沒有一個問價的。因為每個人心里都有一個小九九兒，這季節買這么大的活鯉魚，甭問價，定準比吃肉還要貴得多?？纯刺於伎焐挝缌?，還是一條也沒賣出去。

再說張疤拉眼兒一早晨吃了個大憋氣，心里著實不痛快?；氐絽^里叫了幾個弟兄，全副武裝，順著大街走過來，一邊走，一邊嘴里不住地罵罵咧咧，不是嫌這個攤子出得靠前啦，就是嫌那個攤子靠后了，反正是小爐匠戴眼鏡——找碴兒。人們是好鞋不踩臭狗屎，見了他都躲得遠遠的。緊跟著他一個當兵的，手里掂個小簍，挨攤子斂地方錢。

“營業稅，愛國捐，大攤子一塊，小攤子五毛，要現洋，不要票子！”

張疤拉眼兒走到立武大伯的攤子跟前，扒開人群，疤拉眼兒一眨巴，把大白眼珠子一掄，嘿嘿冷笑道：“唔，郭家崖子的！”

“嗯哪！”立武大伯冷冷地說。

“認得咱吧？”

“認——得！”

“認得就好?！睆埌汤蹆禾崞鹨粭l魚，說，“賣起魚來了，啊！”

小砍刀氣呼呼地說：“賣魚怎么的，不犯私吧？”

張疤拉眼兒把白眼珠子一翻：“好個小兔崽子，說話這么玍古[17]！”

“你嘴里干凈點兒?！?

“不干凈怎么樣？”

“有說理的地方！”

因為這街上駐著八路區公所，張疤拉眼兒到底有三分怕懼，平白無故的他不敢胡來，只好咽下一口氣，問道：“這魚賣多少錢一斤？”

“三毛。”立武大伯說。

“不貴，不貴，我包圓了?！睆埌汤蹆阂贿吔懈诤箢^的區丁拿魚，一邊打腰里掏出一大把“中央票[18]”數錢。

立武大伯一看，就知道這小子存心找碴兒。因為自從“七七事變”以后，國民黨撒丫子往南跑，跟著“中、交票子[19]”也就毛得不值錢了，一塊錢不頂五毛花。平時講買賣，都是用現洋來論價的。便說：“老總，請你給換成現的吧。”

“什么！”張疤拉眼兒這可逮住理了，他眨著疤拉眼兒，陰陽怪氣地說，“你不要‘中央票’？到處找漢奸找不著，鬧了半天漢奸在這兒呢。”

“你不要血口噴人，說話可得拿憑據?！?

“憑據？你拒用‘國幣’，這就是憑據！”

立武大伯說：“你說俺拒用‘國幣’，剛才你們斂地方錢，要這稅那捐，不也大聲吆喝著要現洋嗎？”

“這個……這個……”張疤拉眼兒像一口吞了塊年糕，噎住了。他吭哧了半天，也沒答上來，便惱羞成怒，掄起右手，劈臉就朝立武大伯打過來。立武大伯哪里吃這一套！正是會家不難，難家不會，他一伸手刁住疤拉眼兒的手腕子，輕輕朝懷里一帶，便把張疤拉眼兒摔了個狗吃屎。

“反了，反了！快捉漢奸呀！”張疤拉眼兒舞扎著盒子槍干嚷嚷。

幾個區丁狗仗人勢，一窩蜂撲上來。小砍刀一個箭步上去，拉開架勢，拳打腳踢，三下五去二，把區丁們打了個東倒西歪。那些家伙稀里嘩啦拉得槍栓亂響，可就是不敢開槍。

立武大伯一看這陣勢，是騎虎難下了。他扒拉了小砍刀一把，朝他使了個眼色。小砍刀立刻明白了他的意思，他扒開人群，照直朝南街上跑去。

跑了沒多遠，迎面正碰上陳志國，他后邊跟著半街筒子人。原來陳志國剛講完話，就聽說街里鬧起來了，帶著人就來了。

小砍刀跑得呼呼帶喘地說：“陳大叔，快去吧，張疤拉眼兒……”

陳志國點點頭，說：“我都知道了。不要緊，咱們去跟他們講理。”

這時候，張疤拉眼兒帶著區丁，已經把立武大伯拉到北頭區公所去了。滿街的人都憤憤不平，一看見陳志國，便簇擁著他，潮水一般地朝北街涌去。

北街上，除了吳老昆的區公所以外，還駐扎著一連石友三[20]的匪兵，這會兒都全副武裝地拉到區公所門口，一字兒擺開。大門兩旁，一邊一挺捷克式輕機槍，如臨大敵一般。

陳志國見這陣勢，只是嘿嘿一聲冷笑，叫群眾停下，獨個兒大踏步走過去，照直朝門里走。幾個大兵把槍一插，攔住他的去路。一個挎盒子槍的副官，站在臺階兒上，揚揚得意地問：“你找誰？”

“找吳區長！”

“區長今天不見客?！?

陳志國一聽，不由得火往上冒，一聲斷喝：“閃開！你不要忘記如今是國共合作，你們要制造摩擦，群眾可不答應！”

這一聲就像晴天打個霹靂，嚇得幾個匪兵唰的一聲，把路讓開了。陳志國抬頭挺胸，走進了大門。

這時候吳老昆慌慌張張地迎出來，老遠一抱拳：“原來是陳區長，失迎，失迎！”

陳志國冷笑一聲說道：“哪里，哪里，你的儀仗隊已經歡迎過我了！”

吳老昆把陳志國讓到客廳，雙方落座，老小子裝得無事人似的，問道：“陳區長大駕光臨，有何見教哇？”

陳志國義正詞嚴地說：“無事不登三寶殿。我們共產黨領導的抗日民主政府，一向本著團結一切力量一致抗日的精神，以國家為重、民族為重。而貴區公所卻百般尋釁。今天早晨，你方張隊長竟無理撕毀我們的布告；接著又巧立名目，亂派捐稅，甚至隨便扣押抗日群眾，這樣下去，叫群眾怎樣能夠信賴我們？”

“嗯，有這等事？”吳老昆假作吃驚地道，“我一定調查，等調查清楚，一定嚴懲不貸?！?

“事實俱在，還調查什么呢？”陳志國說，“你問問張隊長吧。”

張疤拉眼兒一看事不好，正想開溜，吳老昆假眉三道地叫住他：“張隊長，這些事都是你干的嗎？”

“不……不是，”張疤拉眼兒張口結舌地說，“我捉了一個漢奸，他……他拒用‘國幣’。”

“拒用‘國幣’，哼哼！”陳志國反問他道，“那么張隊長斂稅派捐，也不收‘國幣’，這又算作什么呢？”

“這個……”

吳老昆屁股底下，像扎了蒺藜，只好說道：“什么這個那個，還不把人放了！”

等把立武大伯放出來，陳志國這才告辭出來。吳老昆送他到大門口，陳志國說：“你看看群眾的情緒吧，吳區長！”

吳老昆抬頭看時，只見萬頭攢動，黑壓壓站了半趟街。人們此起彼伏地喊起了口號：

“堅持團結，反對分裂！”

“堅持抗日，反對投降！”

“堅持進步，反對倒退！”

“反對國民黨制造摩擦！”

吳老昆嚇得像個木頭人，呆呆地站在那兒，臉上一點兒血色也沒有了。

二十五

立武大伯跟小砍刀從吳老昆區公所里出來后，又跟陳志國說了會子話兒。動身回家時，太陽已經偏西了。陳志國怕在路上出事，派了幾個游擊隊員，一直把他們送過了杜家墳。

在集上，他們就得了個謊信兒，說鬼子已經進了城。這會兒沿路上，果然仨一群倆一伙兒，不斷碰到逃難的。俗話說：“小亂奔城，大亂奔鄉?！边@種亂亂道道的年頭兒，差不離的人家都往鄉里躲。

一路上，扶老攜幼，有背包袱的，有挑擔子的，也有騎毛驢兒的……一個老頭兒，背著一個大方格花的包袱，領著一個年輕媳婦，從那邊走過來。立武大伯緊走幾步，迎上去說：“二哥，從哪里來呀？”

“河西?！?

“那邊有什么動靜嗎？”

“這個進來了！”那老頭兒伸出一個小指頭，比畫著說。那時候，人們管鬼子叫小日本，所以總是拿小手指頭打比方?！敖裉斐抢镱^小集，一頭晌，炸了三次集。一會兒說鬼子來了，一會兒又沒來。到了半頭晌，猛不丁地聽到一陣汽車的嗚嗚聲，這可是真來了。有人從北關里跑來，說城北大公路上一片黃，凈是鬼子了?！?

立武大伯說：“城里住著幾千趙云祥的隊伍，怎么也沒聽到槍響？”

“別提趙云祥了，提起來叫人氣殺！”老頭兒氣呼呼地說，“先頭，他們只叫人別怕，還吹大話，說什么‘鬼子不來便罷，他要是來了，一個也回不去’。可鬼子真來了，你猜怎么樣，他們一槍不放，比老百姓跑得還快！”

“真他娘的孬種！”小砍刀氣得直拍大腿。

“光跑還不算，”老頭兒說，“臨走還搶了一陣子，街面上，見東西就搶。牲口、糧食、布匹、雜貨，什么都搶光了。你不讓他搶，他還罵你是漢奸，說：‘我們搶了你的東西，好賴是中國人，總比留下來，便宜了鬼子好?！?

“這是什么世道！”立武大伯氣得渾身打哆嗦，“他們哪一點兒配當中國人！”

那小媳婦扯扯老頭兒的襖袖子，小聲說：“爹，咱快著走吧，天黑了?！?

老頭兒領著小媳婦走了。立武大伯嘆口氣說：“唉，國民黨、‘老中央’、石友三、鹿鐘麟，都是他娘的過繼兒子——指望不得。這以后打鬼子，可就全看八路的了?！?

“大伯，讓我去跟著陳大叔干一份兒吧！”小砍刀說。

“要干！”立武大伯斬釘截鐵地說，“可光你一個人去干還不行，咱們趕快回去把人組織起來，把家伙預備好，跟以前打緝私隊那樣，跟他干！”

二十六

自從鬼子進了縣城，形勢急轉直下。吳老昆投了日本鬼子，當了城東區的漢奸區長；張疤拉眼兒當了警備隊的中隊長，帶著百把個人的漢奸隊，在吳家屯安了釘子。這城東一帶，又變成了吳家的天下。

看看又到了陰歷年三十了。上年紀的人說，打老輩子算起，再沒像今年過年這么窩囊的。各個村子，都是那么冷冷清清，沒有一點兒生氣。架鼓也掛起來了，一年一度的社火，也不玩了。三十夜里連蠟也不點，人們天一黑，就插上門子睡了。

起更以后，從路南道溝里，走來一溜人影。他們走得是那么快，腳步又是那么輕，徑直走進郭家崖子，走到立武大伯的門前，停下了。領頭的那人朝一個大個子一招手，大個子把一挺機槍交給身后邊的一個戰士，走過來，后脊梁緊貼院墻根一站，雙手垂下來，十個手指頭插緊。領頭的那人左腳一蹬他的手，右腳踩肩膀，雙手一按墻頭，一縱身上了院墻，然后一翻身，就跳到院子里了。

練武的人睡覺警覺，雖然他跳得那么輕，還是把立武大伯驚醒了。他忽地坐起來，從炕頭上摸起他那撇把子土槍，喝聲：“誰？”

“是我，老陳?！?

一聽是老陳，立武大伯連忙穿上衣裳，走出來說：“老陳，你怎么這時候來了？”

“趕來給你拜個早年?！标愔緡χf。

“就你一個人來了？”

“多著呢，都在胡同里?！?

“快讓同志們進來吧。”立武大伯說著，連忙開開大門，讓戰士們進來。這時候，秀銀、小砍刀都起來了。四五十個戰士，把三間屋子塞了個滿滿當當。

立武大伯一邊操持同志們坐下，一邊叫秀銀燒火做飯。陳志國攔住說：“你不用張羅，俺們不吃不喝，先辦正事要緊?！彼蚜⑽浯蟛皆鹤永?，悄聲問道：“熱天里咱打鬼子汽船得的那些東西，還保存著沒有？”

“保存著，就在老炊茶鋪后院的地窖里放著哩。”立武大伯疑疑乎乎地問，“你要那有什么用？”

陳志國湊到他的耳朵上，如此這般一說。立武大伯高興地說：“好，我這就去取?！?

“辦得機密一點兒，除了老炊以外，天亮以前，任何人不要叫他知道我來了?！?

“好咧！”立武大伯說罷，就出去了。

陳志國回到屋里，只見戰士們有坐在炕上的，有坐在板凳上的，大個子懷里攬著他那挺捷克式輕機槍，坐在門檻上，小砍刀站著才跟他一般高。

小砍刀特別對大個子注意，兩眼不錯眼珠地盯著他。一個叫常四兒的戰士，笑嘻嘻地對小砍刀說：“你看什么，不認得吧，這是咱們游擊隊上有名的大洋馬。”他把一雙眼珠調皮地一掄，說，“個兒大，是吃東西撐起來的。咱們大洋馬給財主扛長活的時候，總是講管飯不要工錢。有一回剛一上工，財主家在蒸黃面棗窩窩。蒸熟了，叫大洋馬去挑水。財主說：‘你邊吃邊挑吧！’大洋馬把棗窩窩一個挨一個，擺了一扁擔，一邊走一邊吃，棗核兒從兩邊嘴角里朝外蹦。剛出大門，他就回來了，說：‘東家，吃完了，干脆你朝筲桶里倒兩籠，我挑窩窩出去，挑水回來?！斨鲊樀靡贿肿欤骸疇敔敚彻懿黄鹉泔?，你走吧！’……”

不等他說完，小砍刀就笑得上氣不接下氣的了。大個子漲紅了臉，甕聲甕氣地說：“你再說，我揍你個小舅子！”

老班長趙文昌笑著說：“常四兒，你小子嘴真損?？车秳e聽他的，他是吃柳條拉笊籬——狗肚子里臭編！”

“人家還沒說完嘛！”常四兒搶過去說，“剛才只說他能吃的一面，還有能干的一面呢。咱不能犯片面性。前些時打頑固派，狗日的欺咱沒好武器，一挺破機槍咕咕直叫，壓得咱抬不起頭來。大洋馬腿長，呼呼跑過去，就把機槍端過來了。兩個機槍手上來，一個人抱他一只胳膊。大洋馬把胳膊一挺，兩個家伙腳就懸空了，撥撥悠悠，像女人耳朵上的兩個墜子。大洋馬把身子一晃蕩，把兩個小子甩出一丈多遠。這機槍就是那一回奪的?！?

陳志國站在門口，看著戰士們那股子樂觀勁兒，心里有說不出的高興。他心想，有這般生龍活虎的戰士，什么敵人不能夠戰勝呢！他愛撫地說：“同志們，睡覺吧，明天拂曉起床，有任務！”

二十七

大年初一早晨，太陽剛冒出一竿子高，吳家屯南街口炮樓子上站崗的，忽然發現漫場地里跑的凈是人，老的、少的，大閨女、小媳婦，總不下兩三百口子。他鬧不清怎么回事，連忙報告值星小隊長。

值星小隊長吳二壞，推了一宿牌九，這會兒剛躺下，睡夢里他還在虎頭、老九，粗粗、細細叫得正歡，站崗的把他推醒了。他爬上去一看，果然野地里跑的人不少。他派人出去一打聽，都說，頭明時候，城里“皇軍”出來，圍了郭家崖子，天不亮進村，還逮了不少人呢！

說話之間，就見從西邊開過來一隊“日本皇軍”，頭里一個，扛著膏藥旗，個個槍上上著刺刀，被太陽一照，明光耀眼。在隊伍中間，捆著一大串老百姓，哩哩啦啦足有半里地。隊伍徑直朝吳家屯走來。

吳二壞一看就慌了，他一邊派人到街里去向吳老昆和張疤拉眼兒報告，一邊吹哨子集合隊伍，準備迎接“皇軍”。

原來這一個偽軍中隊，有三個小隊，兩個小隊跟中隊部駐扎在街里，有一個小隊在南街口守炮樓子。昨天夜里過年，偽軍們有賭錢的，有鉆到街里去抽白面兒的，也有溜號出去胡作非為的。吳二壞咋呼了半天，才集合起來二十多個人，個個衣冠不整、武器不齊。這會兒，“皇軍”眼看就走到近前了。走在前邊的一個大個子軍官，手里揮舞著長刀，嘴里咕咕嚕嚕，不知說些什么。

吳二壞手忙腳亂地叫人放下吊橋，帶著他的小隊出來迎接“皇軍”，沒想到一出來，就被繳了械。吳二壞還沒弄清是怎么回事，他向前緊走兩步，朝那大個子軍官鞠了一個躬說：“太君，大大的誤會！”

“什么誤會，你的八路！”大個子軍官甕聲甕氣地說。

“不是，不是，我的不是八路。”

“你的不是，我的是！”

“你是八……”吳二壞一句話沒說完，就被那大個子一手掐住脖子，老鷹捉小雞似的，提起來老高。他的手舞扎了兩下，一翻白眼兒，不動了。

里邊管吊橋的兩個偽軍，一看是八路，趕緊搖轆轤，起吊橋。剛搖到半截腰，只見那大個子丟下吳二壞，一個箭步跳過去，雙手扒住吊橋吊在那兒。兩個偽軍把吃奶的勁兒都使出來了，就是搖不上去，可大個子也扒不下來，就那么懸在半空里了。陳志國一甩手槍，打倒了一個偽軍，橋呼啦一聲落下來，把大個子閃了一跤。戰士們像潮水般地朝街里涌去。

再說吳老昆，這會兒正跟張疤拉眼兒臉對臉地躺在炕上抽大煙，忽然一個偽軍跑來報告說：“‘皇軍’來了，請區長趕快迎接！”

吳老昆一驚，忽地坐起來，正要往外走，后來一尋思，不對呀，為什么“皇軍”出來，事先不打個招呼呢？他對張疤拉眼兒說：“別上了八路的當，你去集合隊伍，我去打電話?！彼f著爬上小跨樓兒，拿起電話機一搖，果然，電線斷了。他丟下電話機，朝南街上一看，只聽叭的一聲槍響，八路潮水般朝街里沖過來。張疤拉眼兒光在院子里嘟嘟吹哨子，也不敢出去帶他的隊伍了。

吳老昆氣急敗壞地說聲：“你回來吧！”兩個人帶著幾個護兵，跑到后院馬棚里，拉出兩匹騾子，從后梢門里跑了。

一會兒工夫，南街口那個炮樓子就像燒窯似的，一股濃煙沖上了天空。

二十八

區游擊隊拔了吳家屯的釘子，吳老昆把他的區公所挪到東關里，再也沒敢回來。

開春以后，漫洼里的水退了，可是河底下留下一層厚厚的淤沙，還是做不成鹽。不過這也有它好的一面，人們雖說不能做鹽，倒是可以利用河里的淤沙，種一季的好莊稼。

水一退凈，等地皮兒剛剛經住人，人們就拉著犁、扛著鎬，翻地下種。有的種上了高粱、黑豆，有的種谷子，也有種棒子、綠豆的。懂行的莊稼漢說，沙地應該種適合沙地生長的莊稼，于是他們就種棉花、種芝麻、種花生、種山藥。立武大伯這一家，沒種莊稼，找了一塊高燥地方，種了三畝多瓜。

北方有這么幾句俗話：“谷鋤七遍餓死狗，瓜鋤九遍滿地走”，“怕挨壓，別種瓜”。這就是說，種瓜這玩意兒，既是一個細致活兒，又是一個力氣活兒。從開畦下種起，緊接著瓜秧出來了，就要定苗追糞，鋤了一遍又一遍。瓜秧長大了一點兒，就要打頂心、壓蔓子，光怕它長瘋了。谷雨、立夏一過，種得早的脆瓜下來了。脆瓜剛賣過去，緊跟著就是菜瓜。芒種一過，收麥子的這一陣，正是吃黃瓜的時候。到六七月間，高粱曬米的工夫，瓜園里的甜瓜、西瓜都跟著熟了，這是種瓜園的天天盼望的好時候。這時候，種瓜的人最忙了。瓜熟了要趕著賣，光怕它爛在地里；一邊顧著賣瓜，一邊又得顧了地里，既怕人偷，又怕野物糟蹋。特別是今年，鬼子占了縣城以后，在河西沿的大公路上，不遠就有一個炮樓子，炮樓子上的“皇協軍”，三六九的下來糟害人，吃瓜不給錢，嘴里還罵罵咧咧的。人們都把他們恨透了。

小砍刀為了看瓜，在瓜地正中間，搭了一個窩棚：在地上立了四根柱子，用席搭了一個半圓形的屋頂，兩邊出了一尺多寬的檐子；半截腰里搭了兩塊門板，算作床鋪。中午躺在里邊睡個晌覺，四面來風，倒是怪舒坦的。

早晨，小砍刀和立武大伯摘兩挑子瓜，踏著露水出去賣，叫秀銀在地里看瓜。半晌午，小砍刀賣完瓜回來了，他就在地里看瓜，換秀銀回家去做飯。

這一天，小砍刀賣了一挑子瓜回來，秀銀回家做飯去了。小砍刀雖然賣了一上午瓜，已經很累了，但也不到窩棚里去歇涼兒。他一個人圍著那瓜地轉呀轉的，從這一畦轉到那一畦。先看西瓜地，在那細細的瓜藤上，結著那么多圓滾滾的大西瓜，那疙里疙瘩的“黑老虎兒”，那花道道的“大花翎”，那白皮白瓤白子的“三白”，那白皮紅瓤黑子的“三結義”，一個個都是那么逗人喜愛。他站在那里久久地看著，一任那灼熱的太陽熾烤著，他也不覺熱。他一會兒又蹲下來，用手輕輕地拍拍，用指甲彈彈。

一會兒，他轉到甜瓜畦里來了。在這里有“白沙蜜”，有“謝花甜”，有“芝麻粒兒”……他喜歡撲到那將熟的瓜上，長時間地聞著那濃郁的香味，但他從來也舍不得摘一個瓜吃。

他像小學生背書一樣，把他那些心愛的瓜溫習一遍，然后才脫掉他那粗布小褂，光穿著一條褲衩兒，四腳拉叉地平躺在窩鋪里的門板上，枕著他那明晃晃的小砍刀，一陣陣嗖嗖的涼風，吹拂著他那黝黑放亮的光身子，舒坦極了！他伸伸胳膊腿兒，渾身的骨頭節兒，嘎巴嘎巴直響。他覺著渾身有使不完的勁兒。他那雙閃閃有神的大眼，望著那用蘆席搭的窩棚頂。他的心像一頭沒有韁繩的野馬，一會兒想到這兒，一會兒又想到那兒。他盼望著自己成為一個頂天立地的好漢，一伸手就能把鬼子的炮樓子打碎。他幻想能像戲里那孫猴子一樣，會七十二變。有時候，他夜里做夢，忽然夢到自己長了一對翅膀，飛呀飛呀，一下子就飛到半天云里去了?！胫胫?，不知什么時候睡著了。

二十九

“醒一醒，醒一醒！看你睡得這個死勁兒，還看瓜哩，叫人家把你抬跑了，只怕也醒不了。”

小砍刀一骨碌爬起來，揉揉眼睛，只見秀銀笑瞇瞇地站在跟前，兩只烏溜溜的眼睛，是那么深情地望著他，把他這么個十五六的大小子，都看臊了。他低下頭，這才看見秀銀手里提著的飯罐子，罐子口上蓋著個二號碗，碗里放著個籠布包兒。原來是給他送飯來了。感覺才剛瞇瞪了一陣，就晌午了！

他嗵地跳下來，接過秀銀手里的飯罐子，坐到床前的小板凳上就吃起飯來。罐子里，是小米綠豆稀飯，籠布包兒里，包著兩個棒子面的大團子，還有兩塊醬蘿卜。他一邊盛稀飯一邊說：“秀銀姐，你再一塊兒吃點兒吧。”

“不了，俺才吃完了來的?！毙沣y就手拉過他扔在床板上的汗褂兒說，“你穿衣裳真費，一件新汗褂子，才穿了幾天呀，肩膀頭上就破了。”

“你沒聽說過‘怕挨壓，別種瓜’嗎？人怕挨壓會說話，汗褂子壓長了它也會破呀！”

“就著這會兒沒事兒，我給你補補吧。”秀銀說著，從辮根兒上拔下一根鋼針，從口袋里掏出個針線包兒，抽出一根白線穿上針，找出一塊白布，就給他補起來。

小砍刀吃著飯，一雙眼睛卻巴巴地望著秀銀那兩只手。就是那兩只小手兒，它做了多少事情呀！自從小砍刀搬到立武大伯家里來了以后，立武大伯把他看成自個兒的親兒子，秀銀把他看作自個兒的親兄弟，成天價給他縫，給他補，給他洗。還剛過立秋，就早不早地給他把棉衣裳拆洗了。冬天，她紡呀紡呀，把棉條紡成線，又一梭一梭地織成布，一過了年又給他把單衣裳做好了。甭說別的，光他這一雙腳穿的鞋，就夠她做的。一雙新鞋上腳，不到一個月就成了“毛張飛”了。就那樣，她給他做活兒，還總是特別經心，納鞋底要納個疙瘩底，走起道兒來一步一個花腳印兒。就說今兒個吧，她一定是早已看到他的汗褂子破了，才特地帶個針線包兒來給他補的。他想：“多么好的姐姐呀！就是自個兒的親娘活著，也沒有她這么好?！彼麖男难蹆豪锔械揭还蓽嘏?。

“你想什么呀，放著飯不吃，在那兒賣大怔！”秀銀看了他一眼，在頭發上磨磨針說。

這時候小砍刀才發覺碗里早已空了，卻還拿著筷子不住往嘴里扒拉哩。叫秀銀這么一說，他像被人發現了什么秘密似的，騰地一下，臉脖子都紅了，連忙結結巴巴地說：“俺是想，想你今兒個做的這韭菜團子真好吃?！?

一句話把秀銀逗得前仰后合地大笑起來，連眼淚都笑出來了。她好半天才忍住笑說：“你還說你沒瞎尋思，吃了半天，飯都吃完了，還沒吃出團子是什么餡兒的來。明明是茴香餡兒，走到這里，倒變成韭菜餡兒的了。”

這一說，小砍刀臉上更磨不開了，他把飯碗一放，站起來說：“好姐姐，別鬧了，我去給你摘個西瓜來吃?！?

“可別價，倆人吃個大西瓜，怪可惜了的?！?

“要不就摘個甜瓜吃?！毙】车杜艿焦掀枥?，摘了一個熟透了的“白沙蜜”，那瓜金黃金黃的，用手一捏，嘎嘣嘎嘣響，湊到鼻子上一聞，香味兒嗆人。他兩手一擠，掰成兩半，甩掉瓜瓤，自個兒吃一半，把另一半遞給了秀銀。

秀銀吃著瓜，又跟問小砍刀：“你說說，剛才到底想什么哩？”

小砍刀眼珠一轉，編個瞎話說：“你看西邊那炮樓子。小日本成天價這兒安個據點，那兒修個炮樓子。炮樓子上的‘皇協軍’，成天下來糟害人。從前聽人家說，老城角上有個‘白老長’。知道嗎，‘白老長’就是個大長蟲?！桌祥L’可長哪！它常常探出半截身子，到護城河里去喝水，它那身子伸到漫洼里，就像攔河修了一條大埝。別看它那么大，可是不糟害人，有人朝它跟前過，只要說：‘白老長，白老長，抬抬身子讓我過去吧。’它把腰一弓，就像開了一個大城門似的，人就從下邊過去了。我想要真是有個‘白老長’，它探出身子來，到炮樓子上把那些鬼子、‘皇協軍’都吃了才好哪！”

秀銀白了他一眼說：“別胡思亂想的了，哪里有那回事呀?！?

“那么說老城角上那大窟窿里藏的什么東西？”

秀銀說：“那還不是狐子、獾狍的！”

兩個人就這么說一陣笑一陣，不覺都起晌了。這時秀銀忽然站起來說：“你看，西邊那炮樓子上，下來人了?！祝@里來了，準是個‘皇協軍’，俺快著走吧?！?

小砍刀說：“嘿，他一個人，你怕什么呀，頂多白吃咱個瓜完事。”

三十

小砍刀用手搭個涼棚，朝西邊一看，果然從炮樓子上下來一個“皇協軍”，照直朝他的瓜園里走過來。只見那人矮墩墩的個兒，頭上歪戴著大檐帽，穿一身草綠色的軍裝，敞著懷沒扣扣子，一條寬皮帶在手里提著，皮帶上掛著個日本王八盒子。一邊走，嘴里怪聲怪氣地唱著浪蕩小曲兒：

懷胎四月八，

小奴家去摘瓜，

腳又小……

“看瓜的，你這瓜賣不賣呀？”他離著老遠，就假裝正經地招呼。

“賣?！毙】车墩f。

“多少錢一斤？”

“倆大子兒一斤?！?

“揀好的西瓜摘一個，吃著好，給你趙隊長記上賬，秋后打總兒給錢?！彼哌^來，坐在剛才小砍刀吃飯坐的小板凳上，斜眼看著秀銀說：“這妞兒長得倒不賴，你們是沒過門的小兩口兒吧？”

“別胡說八道的，她是俺姐姐?！毙】车稓夂艉舻卣f著，特地給他摘了一個半生不熟、皮厚子多的打瓜，抱過來放在地上，一回頭從枕頭底下抽出他那明晃晃的小砍刀，掄得高高的，咔嚓一聲把瓜砍了兩半兒。那“皇協軍”嚇得騰地跳起來說：“我那個娘！你這是做什么呀？”

“切瓜嘛！”小砍刀用手巾揩抹著刀說。

“切瓜用這么大的刀？”

“刀大切起來利索。”

“快點兒把它收起來，我看著它……”這個“皇協軍”看著小砍刀，總覺得像在哪兒見過似的，特別是他那把明晃晃的小砍刀和他剛才掄刀的那個架勢，叫人一看見就膽怵，心里就撲騰撲騰地跳，直到見小砍刀把刀又插到枕頭底下，他這才又坐下來，把皮帶挎到脖子上，那桿王八盒子恰恰垂在胸前，雙手捧起半個瓜就啃。

“吐，吐，吐！”他啃了一口，就連忙吐出來，咧著嘴說：“你摘的這是他娘的什么西瓜，酸死人！老總兒又不是老西兒。”

小砍刀說：“人里頭有好人有孬種，西瓜也有雜種轉窩子。這個是碰達子勁兒?！?

“放你娘的屁！”那個“皇協軍”一掄胳膊，把半邊瓜朝小砍刀投過來；小砍刀一閃身，西瓜飛出老遠。就在他掄胳膊的工夫，小砍刀一眼瞧見他那只左手，四個手指頭齊嶄嶄的短了半截兒，就覺得血往上涌，身子搖晃了兩下，差點兒摔倒。他忽地想起兩年以前的那天晚上，他和爹從卷子集賣鹽回來，半路上碰到的那兩個緝私隊的人。那個大個子，叫他爹一刀削掉了半拉腦袋，旁邊那個矮子朝爹開了一槍，他趕過去一刀砍斷了那小子四個手指頭……

就是他！他就是打死爹的仇人！成天價找仇人，今兒個仇人自個兒送上門來了，送到嘴頭上來的肉，還有不吃的嗎？他要給死去的爹娘報仇！他心里就像一鍋燒開了的水，一個勁兒翻騰著。可是你別看小砍刀年紀小，心眼兒倒是比他爹老松精細，這兩年跟著立武大伯很是學了點兒韜略。這會兒他仔細一打量，只見這小子長得圓滾滾像個石頭墩子，一身疙里疙瘩的黑腱子肉，脖子上掛著手槍，這地方離炮樓子那么近，雖說他和秀銀都有一身武藝，猛地一下子也不定對付得了他。萬一鬧不好，說不定連老本兒都賠進去了。

他費了好大力氣，才把已經冒到腦門兒上來的火壓下去，上前賠笑說：“老總，你別生氣，怨我年輕不會說話，瓜不好吃，咱再摘個好的?！?

這會兒，秀銀坐在床板上，左手按著枕頭底下的刀把，時刻在警惕著。她冷眼旁觀，就覺著小砍刀的舉動有點兒不對，左猜右想也估不透他葫蘆里賣的什么藥。她不想走了，她要留在這兒，萬一要出點兒什么事，也是個幫手。

小砍刀這回特地選了一個熟透了的“大花翎”，小心翼翼地切開，笑吟吟地遞到那“皇協軍”的手里說：“這回你嘗嘗，保管一吃一個不言語?！?

那小子幾口就吸溜了一塊，眉開眼笑地說：“這還像回事兒。早點兒像這么辦，也免得老總兒生氣?！彼粔K接一塊不住氣地吃著。小砍刀朝秀銀使個眼色，說：“老總你貴姓??？”

“姓趙。”

“我看你怪面熟的。”

“你趕過吳家屯集吧，誰不知道緝私隊的趙坡兒?！?

“知道，知道，你這會兒高升了吧？”

“小差事，當個小隊長兒。”

停了一會兒，小砍刀又說：“我想搬你趙隊長的門子，在炮樓子上補個名兒，不知道行不行？”

“行，行！”趙坡兒斜睨了小砍刀一眼，說，“我說你怎么舍得給我摘個好瓜吃呢，鬧了半天，有用著我的地方。這一回你算找對了，炮樓子上除了日本人，就是你趙隊長當家。”他一邊吹，眼角兒直掃著秀銀，好像在這閨女面前，故意賣弄身份，就會引起女孩子的歡心似的。他說：“你到了那兒，只要姓趙的一句話，先給你個傳令兵當當，保險吃香的喝辣的?！?

小砍刀說：“當傳令兵使大槍使小槍兒呢？”

“當然使小槍兒嘍?！?

“可是俺還不知道小槍兒怎么使呢。”小砍刀顯出個不好意思的樣子。

趙坡兒一來覺著離炮樓子只有三四里地，不把這么兩個大孩子放在心上；再說當著秀銀，他故意獻殷勤。他從槍套里掏出那王八盒子，就往小砍刀手里遞。小砍刀伸手去接，他又把手縮回去，說：“慢著，你小子別是黃鼠狼給雞拜年，沒安著好心吧？”小砍刀心里撲騰一跳，但馬上穩住神，轉過臉去笑著對秀銀說：“姐姐，在村子里，大人們老說咱是毛孩子，你看，還有人怕咱們哩?！?

“笑話！你趙隊長怕過誰！”趙坡兒臉都漲紅了，他抽掉把上的槍梭兒，把槍遞給小砍刀說，“這個很容易，就這么一拉、一推，二拇手指頭一扣，它自個兒就響了?！?

小砍刀把槍拿到手里，擺弄了一會兒，遞給秀銀說：“姐姐，給你也開開眼。”

“俺可不看那個！”秀銀把手一閃。

小砍刀沖著她使了個眼色，朝高粱地那邊努努嘴，把槍硬塞到她手里說：“看看怕什么呀，它又不會咬人?！闭f著，一回身，嗖的一聲從枕頭底下抽出小砍刀，笑著對趙坡兒說：“趙隊長，你不是想收我做傳令兵嗎？我先練趟刀給你看看?！?

小砍刀把刀交到左手，拉開架勢，就練了起來。先前耍得還慢，后來越耍越快，只聽得嗖嗖嗖像刮風似的。那把明晃晃的小砍刀，被太陽照著，閃爍著萬道銀光，只見刀光，不見人影兒。趙坡兒眼睛都看花了，一迭連聲地叫好。

耍著耍著，小砍刀忽然一下收住刀，騎馬式站住，嘿嘿冷笑道：“姓趙的，你還認識我嗎？”

趙坡兒沒防著他有這一手兒，一下子愣住了。這會兒，他見小砍刀兩道濃濃的眉毛朝上立著，眼睛瞪得滴溜兒圓，臉像喝醉了酒一樣通紅，手里提著明晃晃的鋼刀，立在他的面前，連忙說：“兄弟，別開玩笑呀！”

“開玩笑！你忘了嗎？兩年以前，你是怎么樣打死那個老賣鹽的？你那四個手指頭，是怎么短的？”

趙坡兒低頭看看他那左手，臉唰地一下白了。這就是拿刀砍他的那個小伙子嗎？因為那一回是在晚上，看不清模樣兒，再就是兩年以前小砍刀沒有長這么高，所以一見面時，他雖然心里忽悠了一下，可萬萬沒想到，這就是拿刀砍他的那個小家伙。經小砍刀這么一提，他頓時像兜頭澆了一瓢冷水，渾身都涼了。他回頭想拿槍，可是正當他看耍刀的工夫，窩棚里那個閨女拿著他的槍，早跑得沒影兒了。這大漫洼里，就剩下他們兩個人了。他壯壯膽子，嚇唬小砍刀說：“你爹就算是我打死的，你又怎么樣？在‘皇軍’的眼皮子底下，你還敢奓毛兒嗎？”

這會兒，小砍刀眼珠子都紅了，哪里聽他這個！舉起刀來劈頭就砍。趙坡兒一閃，沒砍住。也是小砍刀勁兒使猛了一點兒，一下砍到窩棚柱子上了。趁著小砍刀拔刀的工夫，趙坡兒撒丫子就跑。

“站??！”隨著聲音，秀銀從高粱地里鉆出來，正好擋住了他的去路。趙坡兒一愣神兒，被秀銀一個掃堂腿，踢了一溜滾兒。小砍刀追上來，掄刀就砍。秀銀一只腳踩住趙坡兒的脖子，一抬胳膊托住小砍刀的手腕子說：“慢著！”

“難道說還放他回去嗎？”小砍刀橫眉立眼地說。

“誰說放他回去咧！先把他捆起來再說?！闭f著，兩個人把趙坡兒結結實實捆好，撿一個土坷垃，塞到他的嘴里，嗆得他直翻白眼兒。然后把他拖到高粱地里，秀銀這才對小砍刀說：“你光想一刀把他砍了，倒是怪痛快，你也往后想想不？炮樓子上大清白日的少了個小隊長，他們能不找嗎？要是找到咱這兒來了，看到咱這地里血淋淋的，咱能脫干凈嗎？光咱自個兒倒好說，反正是一命對一命，這事要是鬧大了，咱村里老少爺們都得跟著受連累呀！”

幾句話把小砍刀問了個啞口無言，停了一會兒，這才問道：“那么依你說怎么辦呢？”

“依我說呀……”秀銀尋思了一下，湊到小砍刀的耳朵上說了幾句。小砍刀不住地點頭說好。商量已定，他們把趙坡兒用皮帶勒死，埋到一個干鹽井里，這才又回到窩棚里來。剛才一股沖勁兒，不覺怎么的，這會兒反而后怕起來了。秀銀坐下來，拉著小砍刀的手說：“你摸摸我的心口，像砸棒槌一樣?！?

小砍刀說：“我也是。”

秀銀拿起趙坡兒的手槍說：“這個藏到哪里呢？”

待了一會兒，小砍刀說：“姐姐，我想跟你商量個事兒?！?

“你說吧。”

“從早我就想投八路去，那回在卷子集賣魚見了陳大叔，我就不想回來了。大伯和陳大叔都說我太小了，過個一年兩年的再說，現在我這不長高了嗎？”

秀銀說：“長得再高，也還是個孩子，你去了能做什么呢？”

“哼！有志不在年高，無志空活百歲！人家八路里頭，像我這么大的多著呢！”

秀銀說：“你執意要去，俺也攔不住你，可這大白天的，你拿著個槍，這事要叫炮樓子上知道了，咱這一村里都甭想活了。再說你走也得拿件子衣裳呀。你再等一會兒，趕天黑我給你送飯來的時候，就手給你帶兩件子衣裳來。”

“這槍我想先不帶上，路上萬一碰上鬼子，我又不會使，還不如不拿好?！?

“那就先把它埋在這窩棚底下吧。”

“這事給不給大伯說呢？”

“先甭給他說，等你走了以后，我再慢慢地告訴他。”

兩個人商量好，秀銀這才拍打拍打剛才埋趙坡兒時沾到身上的土，提著飯罐子回家了。

三十一

過了不大一會兒，秀銀就回來了。她胳肢窩里挾著一個小包袱，里邊包著一身嶄新的紫花布褲褂、兩雙新鞋，還有一條新羊肚子手巾。另外，還特意為小砍刀烙了兩張白面餅，炒了幾個雞蛋，卷成一個卷兒，遞給小砍刀說：“吃吧，吃完了好趕路?！?

“俺還不餓哩。”小砍刀說。

“不餓強吃點兒。”秀銀一邊給他整理東西，一邊說，“兄弟，往后可得學會自個兒結記自個兒。出門在外的，說什么也不像在家里那么方便，衣裳臟了要自個兒洗，縫縫連連的也得自個兒動手?！闭f著，她把一個小針線荷包塞到小砍刀汗褂子口袋里。

“嗯哪！”小砍刀咬了一口餅，也不知怎么的，嗓子眼兒里就像有塊棉花堵著似的，這么好的東西，可就是咽不下去。他那一雙濕漉漉的大眼，巴巴地望著秀銀說：“姐姐，你待我真是太好了，還有大伯。我真舍不得離開你們哪！”

“你看你，說那個干什么呀！”秀銀白了他一眼說，“這是誰跟誰呀，咱不是一家子嗎？陳大叔不是說，天下窮人還是一家呢?！?

“大伯那么大年紀了，你可要經心伺候他呀！”小砍刀忽然想起什么似的說，“你說大伯在不在黨？”

“在黨？”秀銀搖搖頭說，“俺可不知道那個?！?

“我看他準在黨，你沒見他跟陳大叔老在一塊兒說悄密話嗎？”小砍刀說，“咱這地方離城近，八路軍一時半晌來不到這里，你可要經點兒心，有事就給我捎信兒?！?

“嗯，好吧?！毙沣y給他把小包袱包好，提起來說，“我送送你吧?！?

太陽已經落下去了，余暉把西半天涂抹成胭脂般的顏色。村子里，家家戶戶的房頂上都冒起了藍藍的炊煙。他們兩個一前一后地在河沿上走著，心里都像憋著很多話要說，可就是不知道打哪兒起頭。

過了一會兒，小砍刀先說：“姐姐，你比我大兩歲，比我懂的事多，還有什么囑咐我的嗎？”

秀銀說：“沒了。也不知道怎么的，我心里總覺著有點兒揪得慌。你起小是在苦水里泡大的，吃得苦、受得罪，可就是有點兒太任性兒、不識說，天不怕地不怕的。在自個兒村里，大伙兒看著你長大的，你的脾氣秉性都摸得清，有個言差語錯的，誰也不和你一樣兒。到外頭，可就不能光任著自個兒的性子，要入鄉隨俗。”

“這個我自個兒也知道，可就是改不了?！?

“改不了也得改，不然要吃大虧的。你忘了你爹是怎么死的啦？他要是識勸不去賣鹽，這會兒還不至于……”她說不下去了。

兩個人說著話兒，走得離村子老遠了。這兒有一棵又高又大的白楊樹。那時候，凡是送出外的，總是送到這兒為止。村子里有那么兩句話：“看不見大楊樹，離開了自個兒的一畝三分地?！?

走到大楊樹底下，小砍刀轉回身來站住說：“姐姐，你回去吧。時候長了，大伯要找你的。”

秀銀把包袱交給小砍刀，低著頭喃喃說道：“兄弟，以后你干了大事，不會忘了俺們吧？”

“姐姐！”小砍刀急得跺著腳說，“你把俺當成什么人了。俺走了以后，半月寫一封信，隔個把月二十天的，就回來看你們。”

“好！你小子還算有良心。”

兩個人同時吃了一驚，抬頭看時，只見立武大伯從大楊樹后頭閃出來說：“好你們兩個毛孩子，竟瞞著我做偷偷事兒。瞞我做什么？你走正道我不攔你。到那里替我向陳大叔問好兒。要記著聽陳大叔的話，他不會往歪道兒上領你。去吧！”

小砍刀順著大道走了。走了老遠，他回頭看看，立武大伯和秀銀還在大楊樹底下站著哩。

三十二

小砍刀離開家，在東鄉轉悠了好幾天，也沒有找著八路。因為自從鬼子占了縣城以后，差不多的鎮店、大村子，都安上了鬼子的據點，加上鬼子三天兩頭兒出來“討伐”，八路的活動可機密得多了。再說，東鄉是根據地，群眾基礎好，臉生的人想打聽到八路軍，那可就難了。小砍刀長這么大，獨個兒還沒出過遠門兒，乍猛猛地出門，人生地不熟，兩眼烏黑，走到哪兒一問：“老鄉，你知道八路在哪兒呀？”“不知道！”人家老是瞪他一眼，就走開了。不過他有個老主意，找不到八路，他是死也不回家。餓了就找人家要口子吃，渴了喝上一氣子井拔涼水；白天到處磨游著找，黑了不管哪兒躺下就睡。

這天，他走到東沙河。沙河岸上有一大片柳樹林子，一個老頭兒肩上背著一掛笊籬，手里拿著一根老長的白蠟桿子，桿子頭上裝著一個鋒利的大鐮頭，正站在一棵大柳樹下打柳條子。

“大叔，辛苦了?！毙】车蹲哌^來說。這些天他到處碰釘子，慢慢地也學鬼了，他照著大人的樣子，一見面不問旁的，先道辛苦。

“不辛苦，命苦！”老頭兒轉過身來，詼諧地笑著說。小砍刀仔細看時，只見那老頭兒有五十上下年紀，一張赤紅臉，留著兩撇小黑胡子。眼睛微微瞇縫著，眼角里牽著深深的魚尾紋。穿一身紫花布褲褂，腰里系著一根青褡包，身個兒雖不高，可顯得格外的精神。

“歇會兒吧，大叔。”小砍刀說。

“歇會兒就歇會兒?！崩项^兒把長把兒鐮刀朝地下一丟，在沙地上坐下來。

“大叔你貴姓啊？”

“姓趙！賤都沒有人要，還貴哩！”老頭兒打量他一眼，反問道，“看不出你這個小不點兒，還真會說話。你是哪村的？”

“小村，郭家崖子?！?

“唔，郭家崖子！你怎么跑到這兒來了？”

“找八路?！?

“找八路干什么呀？”

“想干一份兒?！?

“去，去！擦擦鼻子玩去吧?？茨阈⌒〉娜思遥€想當八路，給人家八路提鞋都不要?！?

小砍刀就是見不得別人說他小。他漲紅了臉說：“小怎么樣！金剛鉆小，能鉆大瓷缸；糞堆可倒大，一堆臭屎?！?

“好小子，說話這么玍古！”老頭兒拍了他一巴掌，高興地說，“這個對我的脾氣！我也正要找八路哩，咱們一塊兒去找吧。”

小砍刀說：“八路在哪兒呀？”

老頭兒眨巴眨巴眼睛，神秘地說：“你往遠處看?！毙】车俄樦氖种赋瘱|邊望去，是一片白連連的沙河，河那邊是一眼望不到邊兒的谷子地。他茫然地說：“什么也沒看見。”老頭兒說：“你再往近處瞅?！?

小砍刀心里一喜，跳起來說：“你就是八路！”但很快又失望地搖搖頭，“你別哄弄人了，你哪兒像八路軍呀！”

“哈哈哈，你說八路是什么樣兒的呢？”

小砍刀說：“八路我見過，人家有的識文斷字，有的身強力壯，一個個都是棒小伙子，好樣兒的?！?

“干八路不是娶媳婦，還挑什么模樣?！崩项^兒拍拍胸膛，“只要這里邊有一顆革命到底的心，就行?！?

小砍刀說：“不管你怎么說，你反正不是八路！”

“好，你說不是就不是?！崩项^兒背起笊籬，順手拿起白蠟桿子，起身就走?！澳阕吣愕?，俺走俺的，咱倆誰也甭理誰?！?

小砍刀一看這架勢，心里又慌了，便跟上去說：“你還是領我去找八路吧?！?

老頭兒看都不看他說：“俺又不是八路，不知道八路在哪兒呀！”

“好大叔，就算你是還不行嗎？”

“這個還能算的嗎？”

“你是，你是?！?

纏了半天，老頭兒才答應帶他走，兩個人踏著漫腳脖子的沙土，朝沙河東走去。