明知山有虎，

偏向虎山行。

——民諺

1

牛剛兄弟倆，穿了反動(dòng)派軍官和馬弁的服裝，坐吉普車從保定——偽河北省保安處出發(fā)，到宋占魁所占領(lǐng)的城市去。這吉普車原是送一位國民黨省黨部的特派員黃人杰到宋占魁那兒去上任的，同時(shí)把牛剛他倆也帶了去。

這天，毒日當(dāng)空，天氣悶熱。吉普車沿鐵路往北走了很遠(yuǎn)，然后向東南拐。田野里，莊稼都曬得垂頭喪氣，溝里的水都干涸了，真是天干地燥。汽車過處，狹窄的公路揚(yáng)起了彌天的灰塵。車上的人們，身上也落滿了塵土。那黃人杰，油光的背頭，黃黃的瘦臉，寬邊的墨鏡，也都蒙上了灰塵；連汗帶土，把一塊雪白的手絹兒都擦黑了。起初他還和牛剛攀談，后來只顧罵“鬼天氣”和“破車子”，向他的護(hù)兵和汽車司機(jī)發(fā)脾氣了。

牛剛嚴(yán)肅地坐著，心里可說不上是一種什么滋味。“新”的生活開始了，那是什么樣的生活呀！光是身邊這位黨老爺，就引起他甚至是生理上的厭惡。但他只得忍著，還不得不裝腔作勢地和他周旋。今后就要在他們中間廝混，倒真是一段奇妙的生活哩。

坐在他側(cè)面的牛小水，已經(jīng)改姓柳，穿著新的草綠色軍裝，倒顯得英氣勃勃。牛剛看得出，他故意裝著一副老實(shí)而安靜的神氣，裝得倒非常自然；有時(shí)他賠著笑臉給黃人杰答話，也答得挺合乎身份；他還不時(shí)地轉(zhuǎn)過臉去，望望車行的前方，仿佛很感興趣地期待著，期待那城市的到臨。

終于，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見那城市了。這是冀中平原上仍舊保留著古老城墻的極少數(shù)城市之一；由于各種特殊的原因，這城市，在抗日戰(zhàn)爭時(shí)期并未解放過。牛剛知道，在日本宣布投降以后，活動(dòng)在四鄉(xiāng)的民兵和縣、區(qū)人民武裝，曾經(jīng)圍攻這城市。當(dāng)時(shí)“敵偽合流”，原來是漢奸的宋占魁接受了蔣介石的命令，搖身一變成了“國軍”，率領(lǐng)全部偽軍進(jìn)行頑抗。終于城內(nèi)遭了大饑饉，而宋匪還堅(jiān)決不投降，為了照顧城里的老百姓，我們的隊(duì)伍暫時(shí)撤退了。第二次圍攻，眼看宋匪軍已經(jīng)支持不住，但正巧蔣介石發(fā)出了“和平”的諾言，宋占魁就打緊急電報(bào)，從北平請來了調(diào)處執(zhí)行組。當(dāng)國、共、美三方代表組成的執(zhí)行組坐著小汽車來到的時(shí)候，四鄉(xiāng)的老百姓紛紛圍上來，足有一萬多人，控訴漢奸宋占魁的罪行。可恨那美國人表面上露出同情的笑臉連連點(diǎn)頭，叫翻譯人員宣布說，美方代表也同意：漢奸應(yīng)該消滅。可是汽車進(jìn)城以后，美、蔣代表都不承認(rèn)宋占魁是漢奸。當(dāng)時(shí)為顧全大局，我方代表抱著忍讓的精神允許了該城的解圍，同時(shí)美、蔣代表也被迫簽訂了以下的條約：離城五里以外全部屬于解放區(qū)，不得侵犯。然而不久以后，宋占魁在美、蔣的大力支援下，趁李玉他們麻痹不防備，突然大舉進(jìn)攻；而宋占魁這老狐貍的魔爪，竟一直伸到大清河以東……

吉普車駛進(jìn)了城的西北門；看樣子，這城門是日本人占領(lǐng)期間新開的。大路通向東南，成為一條寬闊的斜街，兩旁盡是日本式的紅磚小洋房或二層大樓；現(xiàn)在，不少大門的旁邊，都掛著有青天白日圓徽的黨政機(jī)關(guān)的牌子。宋匪軍的“司令部”也在路南，代替大門口崗?fù)さ模莾蛇厓勺锉ぁ＜哲囋陂T前停下，只見鐵制的大門敞開著，兩個(gè)站崗的兵士向他們敬禮。從門房里馬上跑出來一個(gè)副官模樣的人，笑著招呼他們，說是宋司令接了保定的電話，就派他在這兒候駕的。他立刻坐到司機(jī)的旁邊，領(lǐng)他們到宋司令的公館去。

車子經(jīng)過一條熱鬧的古老的石子街，又轉(zhuǎn)了兩個(gè)彎，就沿著黑色的高墻向南行駛，一直駛到一個(gè)小門前停下。據(jù)說，這就到了宋司令的府上了。

他們下了車，走進(jìn)小門，原來這還是在戰(zhàn)亂時(shí)期外加的墻和門。門里是一大片空地，長著幾株高大的槐樹；三面都是高墻，北邊才是正式的威武顯赫的大門樓，兩邊有兩只張開大口的石獅子。他們走上五級臺階，進(jìn)大門，過前院，又進(jìn)二門，才來到正院。看得見富麗堂皇的大廳和東西兩廂房，全是畫棟雕梁，朱紅的廊柱，白石的柱座。大廳兩邊都有月亮門，通后院。小水和張福生兩個(gè)護(hù)兵，早留在前院警衛(wèi)排住的廂房里了。黃人杰和牛剛被領(lǐng)進(jìn)后院。后院有美麗的花壇，有古式的大金魚缸；房屋都同樣富麗，有走廊，有欄桿，有更精致、更玲瓏的裝飾圖案。

“莫怪人們叫他土皇上！”牛剛在心里感慨地說。

宋占魁在北屋西間接待他們。這好像是他的書房，可并沒有一本書。房里擺設(shè)著各式各樣雕鏤得很精美的硬木家具；案頭和架上都陳列著稀奇的古玩。宋占魁似乎午睡剛起來，穿著白綢的褲褂，趿著繡花的拖鞋，卻搖著一把大蒲扇。牛剛真沒想到，他是一個(gè)樣子非常古怪的人：瘦高個(gè)兒，背和腿都有些彎，站著略顯三曲形；禿腦門兒，小眼睛，嘴兩邊長著幾莖稀疏的胡須。這模樣立刻使牛剛想起了他的綽號——老狐貍。

老狐貍的第一句話就是：

“哈哈，有緣千里來相會！”口氣特別親熱，“兄弟，辛苦啦，辛苦啦。”

他叫人伺候他倆洗過臉，便安排他倆休息。這時(shí)牛剛把偽保安處的公事遞給他，宋占魁故意看也不看，把它隨便放在桌子上，一面對他倆說：

“天氣太熱了，兄弟，還是歇歇晌吧。”

“倒不累，這道兒挺平穩(wěn)的，”黃人杰客氣地笑著，虛偽地說，一面收起了墨晶眼鏡，抽出一把象牙的小梳子梳頭發(fā)。

“不累，不累，”牛剛也說，“不用休息。”

“那也好，”宋占魁爽快地說，“咱們到后面涼快涼快。”說過，他又叫人去請時(shí)參謀、八爺和常隊(duì)長。

宋占魁領(lǐng)他倆先來到后花園。這本來是有名的“王家花園”，“勝利”后大漢奸王士齋到南京去做官，全家都遷走了，留下這宅第給他大女兒王美孃和女婿宋占魁占用著。

現(xiàn)在，宋占魁用蒲扇遮著炎熱的太陽，和黃人杰、牛剛隨便地說說笑笑，走過花卉中間鵝卵石的小徑，走過荷花池上面曲曲彎彎的石橋，然后登上假山，來到“冷月亭”里坐下。一會兒，所謂的時(shí)參謀、八爺、常隊(duì)長都來了。宋占魁只簡單地介紹了幾句，稱黃人杰為“委員”，稱牛剛為“隊(duì)長”。大家隨便地招呼著，隨便地在這涼亭里的石鼓凳上坐下來。幾個(gè)穿小兵服裝的人早已跑上跑下，把兩聽“綠炮臺”，四大盆小吃，幾十瓶啤酒、汽水，和宋占魁吩咐摘的一大盤新鮮的桃兒都拿來，放在青石的圓桌上。圓桌上放滿了，瓶兒什么的就叮叮當(dāng)當(dāng)往地上放。

牛剛覺得奇怪的是，他們并不寒暄，更不談工作，只是吃吃喝喝，隨便瞎扯。那個(gè)時(shí)參謀，本來是參謀處長，但人都稱他為時(shí)參謀；他原名時(shí)來運(yùn)，又瘦又小，賊溜溜的眼珠老在冷眼偷看黃人杰和牛剛。所謂八爺，名田八，卻也是個(gè)大隊(duì)長，體格魁梧，看起來愣頭愣腦的，露出兇暴、殘酷的相貌。唯有那大隊(duì)長常恩，年紀(jì)很輕，身材頎長，長相俊美，宋占魁老親熱地稱他為“恩兒”的，坐在一邊不大說話。

“最近這一帶‘共匪’的活動(dòng)怎樣？”黃人杰停止了吃喝，用打火機(jī)點(diǎn)燃了一支煙，忽然正經(jīng)地問。

“‘共匪’！操雞巴蛋！”田八瞪了一眼黃人杰，粗聲粗氣地說，“還活動(dòng)，哼，他死的死，跑的跑，咱們這一帶可沒他的份兒了！”

“現(xiàn)在是要防他卷土重來。”時(shí)參謀說。

“來吧，”宋占魁笑著說，一面拿黃人杰的一支新式美制手槍反復(fù)地鑒賞著，“說實(shí)話，我倒是歡迎他們來，不打仗怪悶得慌的。”

“我們可得以攻為守呵！”黃人杰不以為然地瞧瞧大家，帶著些教訓(xùn)的口氣說，“我來的時(shí)候，上峰給我們的指示是這樣的：戡亂戰(zhàn)爭全面展開了，我們得配合整個(gè)形勢，首先把平、津、保這三角地帶的‘共匪’全部肅清！”

時(shí)來運(yùn)聽了他的話，笑嘻嘻地望著宋占魁。只見老狐貍弓著背，正在桌上把手槍局部拆開，察看它內(nèi)部的構(gòu)造，這時(shí)也抬起禿腦門兒來，對黃人杰笑著看了一眼，同意似的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

時(shí)參謀不免流露出一些夸耀的神氣，對黃人杰說道：“委員，不是咱吹牛，過些時(shí)候，你就會知道我們宋司令的深謀遠(yuǎn)慮了。”

宋占魁假裝沒聽見，拿著手槍問黃人杰：

“哦！真是無聲的嗎？”

“要有一點(diǎn)聲音，十塊錢賣給你！”黃人杰笑著說。

“我不信！”田八嚷起來，“咱們試試！”

“試試！試試！”牛剛也笑著附和。

宋占魁已經(jīng)重新把槍裝好，右手縮在袖口里，用綢子的衣袖輕輕地擦拭著這小巧玲瓏的銀白色手槍，一面?zhèn)绒D(zhuǎn)臉去，兩只小眼睛朝東北角上一片桃樹林望著。眾人都興奮地站了起來，連伺候他們的幾個(gè)護(hù)兵，都一起圍在宋占魁的背后看他試槍。這時(shí)，牛剛才望見，原來在桃林前面，大概離這涼亭一百米遠(yuǎn)，打橫排列著十來個(gè)人形靶，每隔兩三米一個(gè)，分明是他們經(jīng)常練習(xí)打靶用的。仔細(xì)看時(shí)，牛剛的臉上不由得發(fā)起燒來，原來每個(gè)人形靶的身上，都有幾個(gè)臉盆大的字，如“共匪李玉”“共匪張健”等等，本來是紅色的大字，久被日曬雨淋，又描上黑色了。

“我打李玉吧，”宋占魁一笑說，瞇起一只眼，剛瞄準(zhǔn)，只聽見嗤的一聲，那邊的活動(dòng)靶“李玉”就倒下了，又前后晃悠著豎起來。

“好像放了一聲氣。”

“真妙！”

“一點(diǎn)聲音也沒有！”

“吹牛！還是有聲音啊！”田八卻對黃人杰瞪了一眼。

“這算什么槍聲！”黃人杰狡猾地辯解道，“要有一點(diǎn)槍聲，就不算‘大老美’了！”

“來，咱們今天大伙兒比試比試！”時(shí)來運(yùn)心里對黃人杰有些不服氣，故意笑著提議，暗里還對宋占魁瞇瞇眼，要他同意。

“好嘛，”宋占魁也有意試試黃人杰和牛剛的本領(lǐng)，笑著點(diǎn)頭說，“咱哥兒幾個(gè)相見恨晚，今天大家露一手，痛快痛快吧。”

沒想到黃人杰并不示弱，竟躍躍欲試地問時(shí)來運(yùn)：

“怎么比法？”

“這樣比：我們每個(gè)人對這十個(gè)靶子打十槍，看誰打得準(zhǔn)，打得快，請司令給我們做裁判。”

“咦，老宋為什么不參加？”黃人杰故意這樣稱呼宋司令，揚(yáng)著眉毛，挑戰(zhàn)地問。

“他也參加，那么誰當(dāng)裁判？”

“別廢話了！誰先打？”宋占魁從口袋里取出一盒雪茄，撿了一支叼到嘴里，側(cè)過身去在他的護(hù)兵小樂子劃的洋火上點(diǎn)吸著。

“公平交易：抓牌！”時(shí)來運(yùn)隨身掏出一副紙牌，遞給宋占魁。

宋占魁嘴里叼著雪茄，和了一下牌——就在和牌的時(shí)候做了個(gè)鬼，這明明是做給時(shí)來運(yùn)看的，也只有時(shí)來運(yùn)看在眼里——然后把一沓紙牌張成扇形，送到黃人杰面前。

“嚇，”黃人杰奸笑說，“還是我有優(yōu)先權(quán)啊！”戴著兩個(gè)金戒指的手輕輕一抽，是一張鵝牌，幺三。

“我抽！”時(shí)來運(yùn)早瞅準(zhǔn)目標(biāo)，假癡假呆地抽了一張?zhí)炫疲c(diǎn)。接著田八抽了個(gè)小三猴，三點(diǎn)；牛剛抽了個(gè)老虎頭，十一點(diǎn)；常恩抽了一張人牌，八點(diǎn)。

“好，瞧我的！”點(diǎn)數(shù)最少的田八傻里傻氣地說。他把軍衣連襯衫脫下來一扔，露出野獸似的生著長毛的胸脯，拔出自己的手槍，瞄準(zhǔn)打了十槍，卻只有半數(shù)靶子倒下去，氣得他喊著運(yùn)氣不好，要重來。

“去你的吧！”時(shí)來運(yùn)推開他說，“快看咱們黃委員的！”

黃人杰把西裝襯衫上那條漂亮的花領(lǐng)帶松了松，又取出一副金絲邊眼鏡戴上，拿了槍，先做了個(gè)立正姿勢。然后他把左腳伸出半步，左胳膊彎起來平放在鼻子前面，右手將那銀亮的小手槍擱在左腕上，歪著頭閉了一只眼，屏息靜氣地瞄準(zhǔn)半天，可還沒有放。

“怎么不放？”田八不耐煩地問。

“諸位別見笑！”黃人杰說。嗤的一聲，無聲子彈可不知打到哪兒去了。

時(shí)來運(yùn)在后面輕蔑地撇撇嘴，對宋占魁做了個(gè)鬼臉兒。

“大概還沒放吧？”護(hù)兵小樂子惡毒地說，逗得大家都忍不住笑了。

“不，剛才一說話就動(dòng)了。”黃人杰裝出毫不介意的神氣說，重新站站好，右腿略彎，更穩(wěn)當(dāng)、更仔細(xì)地瞄準(zhǔn)著。但不知為什么，槍頭子總有些發(fā)抖，他竭力克服著這個(gè)弱點(diǎn)，又打了一槍，第二個(gè)靶子還是紋絲沒動(dòng)。

大家忍著笑，面面相覷。

黃人杰原想露一手，不料丟了丑，搭訕著說：

“今天不能打了！”他一面看著槍，不滿地皺著眉，好像這美麗的小玩意兒臨時(shí)出了什么毛病似的，然后嚴(yán)肅地把槍插進(jìn)皮套里，說，“改日再試吧。”牛剛看見，他額上都沁出了一粒粒的汗珠兒。

“可能從高往下打不習(xí)慣。”宋占魁假裝著安慰他的神情說。

“不，今天那倒霉的車子……我這胳膊兒還有點(diǎn)不舒服！”黃人杰老著臉皮說，收起眼鏡，甩了甩手腕兒。

“常恩，你來！”時(shí)來運(yùn)興高采烈地說。

“算了吧，天怪熱的！”老狐貍假意說，可是他那望著常恩的眼光卻顯然是在鼓勵(lì)他。

“比吧，別他媽裝蒜了！”田八說。

常恩還有些猶豫，可不知誰在他背后推了一把，他就說：“好吧，我也試一下。”隨手拔出了他的槍。

“既然想試，就用雙槍吧！”宋占魁又爽快地說，轉(zhuǎn)臉給黃人杰和牛剛介紹道，“他是咱們有名的‘雙槍常恩’。八爺是有名的‘大刀田八’，別看他槍頭子不行，耍起刀來可真是，唰唰，只見刀光不見人！”

常恩已經(jīng)站到前面，把兩支手槍舉起來，突然雙槍齊發(fā)，十個(gè)靶子從中間往兩邊一個(gè)接一個(gè)地倒下去。

人們怪聲叫好。

“五秒鐘。”看著表的老狐貍微笑說。“該牛隊(duì)長啦！”時(shí)來運(yùn)的賊眼溜著牛剛。

牛剛推辭地微笑，搖搖手。他一直是克制著厭惡的情緒在看這幕戲，尤其是拿共產(chǎn)黨員做槍靶子，對他簡直是不可忍受的侮辱。然而他態(tài)度冷靜，只是謙虛地笑道：

“這樣，”他拿起了滿滿的酒杯，“我連飲三杯，好不好？”

可是牛剛越不想?yún)⒓颖荣悾藗冊讲豢戏胚^他，連黃人杰都跟著起哄，不懷好意地笑著，故意打量他說：

“哦，在哥兒們面前想藏一手嗎？”

牛剛就霍地站起來，拔出了他的手槍，胸有成竹地說道：

“我打不好，就打下五個(gè)桃兒，回敬司令吧。”說完，立刻連打五槍，槍聲幾乎響成一個(gè)點(diǎn)。早有兩個(gè)護(hù)兵跑過去看，很驚奇地捧來了整整五個(gè)鮮桃。

大家都驚呆了，接著爆發(fā)出一陣贊美的聲音。

宋占魁又驚又喜：

“真是神手！”忙走過來跟牛剛和黃人杰干杯，說，“‘千金易得，一將難求’啊！你倆一文一武，今后可要多借重二位啦！”

“為黨國的榮耀，為戡亂的勝利，大家干杯！”黃人杰舉杯喊著。

宋占魁有意不讓時(shí)來運(yùn)出丑，叫人斟酒添菜。大家又坐下來吃喝談笑，不再追究。

忽然有人來向宋占魁報(bào)告：龍虎崗毛二爺來了，在前面書房里等他，有要緊事跟他商量。宋占魁就離了石桌，吩咐人們給新來的長官安排住處，又對黃人杰、牛剛拱手說了聲少陪，就帶著時(shí)參謀下了假山，從曲橋匆匆走去，勤務(wù)兵小樂子也顛著屁股跟在后面。

黃人杰顯然有些不高興，坐了一會兒，大家就到前面去了。

2

牛剛被領(lǐng)進(jìn)正院的西廂房。西廂房五間，牛剛被安置在北邊的兩間里。像這樣富麗堂皇的房間和家具陳設(shè)，牛剛連見也沒見過。小水正在里間給他鋪床，看見他進(jìn)來，就笑嘻嘻地告訴他：

“這里原是第三大隊(duì)隊(duì)長常恩住著，現(xiàn)在常隊(duì)長挪到南邊的兩間里去了。你們倆只隔一間客室，倒變成近鄰啦。”

“黃委員住在哪兒？”

“嗨，大客廳東邊那兩間特為給他騰出來啦。客廳西邊兩間是時(shí)參謀和他的家眷住著。東邊原是第一大隊(duì)隊(duì)長楊花臉的房間，楊隊(duì)長不在，東西都被搬到東廂房，就在這對面；瞧，”他站到絲絨長窗簾旁邊，通過厚厚的花玻璃窗指給他看，“第二大隊(duì)隊(duì)長田八爺挪到東廂房的南兩間去了。”

“這小家伙，消息真靈通！”牛剛微笑著望著他，心里滿意地想。

小水雖然長大了，卻還是比較矮小，看外表只有十八九歲的樣子；但身材勻稱，面貌英俊，渾身上下都透著一股子機(jī)靈勁兒。只要是熟識他的人都會想到，派他做這樣的工作，真是最適合不過的了。

前些日子，在冀中區(qū)黨委城工部，牛剛兄弟倆曾受過一個(gè)月突擊性的專門訓(xùn)練，那訓(xùn)練的內(nèi)容是異常廣泛、復(fù)雜的。后來，在保定與偽河北省保安處秘書長接上秘密關(guān)系，那是連牛剛都不知道的。而另外有一位老練的地下工作同志，看樣子也是在保安處工作的，似乎很熟悉宋匪內(nèi)部的情況，對牛剛他倆的工作，提了許多寶貴的意見。末了還給牛剛介紹了一個(gè)關(guān)系，那是宋匪司令部的一個(gè)女譯電員，名叫周家珍的。牛剛準(zhǔn)備有機(jī)會時(shí)再跟她接頭。

“小水，剛才龍虎崗什么人來了，你知道嗎？”

“是龍虎崗的聯(lián)保主任，他們都叫他毛二爺?shù)膩砹耍€不知道是什么事情。”小水也放低了聲音。

“你快收拾好東西，出去瞧瞧吧。”

“好，我這就去。”

小水帶上門，出去了。

3

晚上，宋司令又正式歡宴黃委員和牛隊(duì)長。

大客廳里，五盞白瓷殼的大吊燈發(fā)出明亮而柔和的光線，照著三四十位大小軍官坐在五只大圓桌周圍喝酒猜拳，亂笑亂鬧；正中的一桌還有四位女客陪伴著，那熱鬧更不必說了。

宋司令的大太太王美孃，是一個(gè)有名的丑八怪，大粗個(gè)兒，高顴骨，三角眼，非常潑悍，二鍋頭燒酒大碗大碗地和人干杯，那嚷嚷的嗓音竟就像男人一樣。她旁邊坐著一位千金，名字就叫小美孃，今年二十八歲還沒出嫁，那模樣剛好是老美孃活忒忒地脫了個(gè)相兒，卻還不住地撒嬌作態(tài)，仿佛她是天下第一號美人兒一樣。宋司令的小太太更是妖里妖氣，也不知是什么亂七八糟的出身，外號竟叫野玫瑰，穿著透明薄紗的奇裝異服，幾乎跟裸體差不多，在席間跑來跑去，一會兒歪到這個(gè)人肩上耳語，一會兒又把香煙噴到那個(gè)人臉上，后來還在宋司令的二胡伴奏下，唱了幾個(gè)小曲兒。只有時(shí)來運(yùn)的年輕美貌的太太不大說話，可是那兩只不正經(jīng)的眼睛盡往黃人杰的臉上偷偷地瞟著。總之，這種場合處處都使牛剛非常小心。

“真是，一窩狐子不嫌臊！”他在心里罵著。

牛剛特別注意那尚未回去的毛二爺。宋占魁當(dāng)面稱他為“老嘎子”，而他聽了竟受之無愧，叭兒狗似的臉一直嘻著嘴笑，笑得口涎都流下來。還有一個(gè)士紳模樣的人，據(jù)說名叫貫道一，總是默不作聲地拈著胡須，冷眼地觀察別人。

牛剛真沒想到，堂堂的“司令”和“委員”，竟在大庭廣眾之下一拉一唱地表演起來了。那委員唱的還是青衣花旦，一面逼尖了嗓音嬌滴滴地唱著，一面用雪白的手絹代替“水袖”做出種種手勢，喝酒喝紅了的臉上也做出各種相應(yīng)的媚態(tài)，引起了嘖嘖贊賞和怪聲叫好的聲音。

正熱鬧間，外面響起了大皮靴帶馬刺的腳步聲，一個(gè)滿臉大黑麻子的高個(gè)兒軍官走進(jìn)來。京胡的聲音戛然而止，宋占魁高興地說：

“正巧！楊隊(duì)長回來了。”

楊花臉大踏步走來，把軍帽往桌上一扔，氣喘吁吁地坐到別人讓出來的椅子里，向后一靠，還沒開口，就看見了牛剛。他奇怪地注視著他，終于說：

“哦，是你！”

在他走進(jìn)來的時(shí)候，牛剛一眼就看出了這是誰。原來在日寇大掃蕩時(shí)期，他倆曾見過一面。那時(shí)候牛大水被日本人抓去，由群眾賄賂了一位偽隊(duì)長，才把他放出來；那位偽隊(duì)長，就正是這個(gè)楊花臉。

現(xiàn)在，牛剛皺眉望著他，顯出了“我不明白你說的什么”的莫名其妙的表情。

宋占魁問楊花臉：

“你認(rèn)識他嗎？”

楊花臉還在端詳著牛剛，說：

“只是名字我記不起了。”

牛剛略顯詫異地微笑：

“怎么我不認(rèn)識你？”

“哦，”楊花臉忽然想起說，“你不是叫王樹根嗎？”

滿座的人哄的一聲笑了起來，特別是野玫瑰的笑聲，最尖，最響亮。

牛剛也露出了忍不住好笑的神氣，并未作答，只是饒有興味地望著楊花臉；心里可馬上記起了，當(dāng)時(shí)他確曾借用過“王樹根”這名字，不料這名字到今天還有掩護(hù)他的作用。

楊花臉已經(jīng)有點(diǎn)不敢肯定，可是他還問：

“那一回你不是在白洋淀的東漁村，給日本人押起來，經(jīng)我的手釋放的嗎？”

“你是說王樹根，還是說我？”牛剛的兩道眼光里，閃射著玩笑的神氣。

大家又笑了。

“哈哈，”黃人杰拍拍牛剛的肩膀，“咱們這位贊皇縣的皇協(xié)軍特務(wù)隊(duì)長，跑到白洋淀去坐日本人的監(jiān)牢啦，哈哈哈，哈哈哈！”他笑得那么厲害——委員是有些醉了。

楊花臉粒粒麻子通紅，冷冷地射了一眼黃人杰，不好意思地解嘲說：

“嚇，粗粗一看，倒真像；仔細(xì)瞧瞧，可越來越不是那個(gè)模樣兒啦。”

牛剛很感興趣地微笑著，對他同意地點(diǎn)頭。實(shí)在，這幾年來他的相貌可改變得多了。那時(shí)候的“王樹根”，胖得臉發(fā)圓，腦袋剃得光光的，完全是一副莊稼小子的戇直相，還被日本人打得鼻青眼腫，滿臉都是血痕；而現(xiàn)在的“牛隊(duì)長”，臉兒瘦了，留著長發(fā)，眉目之間透露出軍人的精明和豪爽，額上還斜著一條深深的傷疤。要沒有特殊的眼力，楊花臉還壓根兒看不出來呢。

“哎，你們看，牛隊(duì)長這刀傷可不輕啊！”沒想到久不說話的貫道一，這時(shí)候別有用心地指著說，“瞧，這是東洋馬刀砍的吧？”

“嘿嘿，”牛剛冷笑了一聲，不勝感慨地指指額頭，“共產(chǎn)黨的恩賜！”

“諸位不知道，在敵人的法庭上，牛隊(duì)長可是個(gè)威武不屈的好漢哩！”黃人杰醉醺醺地，重復(fù)著保安處秘書長的話。

宋司令和時(shí)參謀，早看過省保安處的公事，公事里還附著一封蓋有處長私戳的推薦信，那是對牛剛倍加贊許的；而且事先他們還接到秘書長的電話，說牛剛也是國民黨員——他的黨證還是民國廿八年的，很可以重用。不過宋占魁跟牛剛究竟尚無深切的交情，所以暫時(shí)不敢給他太大的實(shí)權(quán)，與時(shí)參謀商量的結(jié)果，決定先請他“委屈一下”，給八爺當(dāng)隊(duì)副，等四大隊(duì)成立時(shí)再相機(jī)變動(dòng)。因此宋占魁對牛剛的問題早已心中有數(shù)，這時(shí)候就不耐煩地說道：

“別打岔了！看楊隊(duì)長跑得喘吁吁的，該不是有急事吧！”

“可不！”楊花臉氣憤地說，“我正要報(bào)告你。他媽的，‘共匪’猛不乍地來了個(gè)‘閃電戰(zhàn)’，我的二中隊(duì)足有一半給損失了！”

“怎么！”老奸巨猾的宋占魁也緊張起來，忙問，“是他們分區(qū)部隊(duì)來了嗎？”

“嗨，我們也以為是大部隊(duì)來了，可是事后了解，他們?nèi)藬?shù)并不多，大概只有幾百人吧。我也說不準(zhǔn)，或許只幾十人。唉，真見鬼！”

“誰帶隊(duì)？”

“聽說帶隊(duì)的是個(gè)黑臉大胡子，誰知道呢，他媽的偵察兵一個(gè)也不頂屌用！”

“什么時(shí)候打響的？”

“天剛擦黑的時(shí)候，他們給了我們一下子，后來可連影兒也沒有了！”

“怎么不來電話？”時(shí)參謀問。

“電話？我嗓子都喊啞了！見娘的鬼，哪里打得通？”楊花臉滿腹牢騷，憤懣地說。

“兄弟，今天這事兒不怨你，只怪我宋占魁太大意了，叫你兄弟吃虧！”老狐貍裝出自恨的神氣說著，斟滿了一大杯酒，站起來雙手捧給楊花臉，“兄弟，喝了我這杯酒，消消氣吧，與你報(bào)仇的日子就在后面！”

“這怨不著司令！”楊花臉接過杯來，痛快地說，立刻一仰臉兒干了杯，就拿起筷子，大口大口地吃起菜來。

“‘共匪’真又來啦？”野玫瑰不安地問。

“來吧！”宋占魁坐下，露出兇殘的臉相，冷笑說，“他殺我一個(gè)兄弟，我要他賠十個(gè)！”

他環(huán)視寂靜無聲的眾人，又說：

“哥兒兄弟們可要小心，‘共匪’不光在河?xùn)|有武裝活動(dòng)，最近連河西龍虎崗、千家營，好幾個(gè)地方，都發(fā)現(xiàn)有他們的地下活動(dòng)。萬惡的‘共匪’是永遠(yuǎn)不會甘心的，除非徹底把他們斬盡殺絕！！！”

“對，斬盡殺絕，這正是黨國給我們的榮耀的任務(wù)！”黃人杰說，手里拿一杯酒，有些搖晃地站起來。“先生們！女士們！”他喊著，“神圣的戡亂戰(zhàn)爭全面展開了！在東北，我們，打到了松花江；南邊，我們，正在圍攻中原，并且在八百里戰(zhàn)線上，向蘇皖‘匪區(qū)’進(jìn)攻！我們親愛的友邦，美利堅(jiān)合眾國政府，援助我們的物資，已經(jīng)達(dá)到七億八千萬美元，從飛機(jī)、坦克、大炮，直到我身上的無聲手槍，都是最新式的武器，大量地裝備我們！如今，我們要消滅‘共匪’，就像，踩死螞蟻一樣！”他的舌頭不靈便了，酒從杯子里潑灑出來也不知道，“先生們！女士們！……全面戰(zhàn)爭……勝利！……我們不能躺下來挨打，必須進(jìn)攻，進(jìn)攻，進(jìn)攻！”他搖搖晃晃地舉杯高呼：“黨國萬歲！！！蔣委員長萬歲！！！”

全體肅立，干杯……