在我們回家的路上，桑戴克陷入一種不尋常的沉思之中。他的神情十分專注，雖然表面上看起來(lái)是帶著一絲冷靜，但是我可以察覺(jué)到其中還隱藏著被壓抑的興奮。我強(qiáng)忍住自己不去打擾他，因?yàn)槲抑浪膫€(gè)性，這個(gè)人認(rèn)為獨(dú)立思考就是自己的本分，哪怕是對(duì)我，也無(wú)須做任何吐露。

回到住處，桑戴克立刻將照相機(jī)交給比德，囑咐了幾句。這時(shí)午餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了，我們二話沒(méi)說(shuō)就坐到餐桌前開(kāi)始就餐了。

吃飯時(shí)我倆一句話都沒(méi)說(shuō)。突然，桑戴克將手上的刀叉放下，興味盎然地看著我，說(shuō)：

“里維斯，我突然感覺(jué)，你是世界上最適合給人做伴兒的人，因?yàn)槟銚碛幸环N天賦——沉默。”

“假如沉默是驗(yàn)證一個(gè)人是否適合做伴兒的試金石，”我咧嘴笑道，“那么你更應(yīng)該受到恭維啊。”

桑戴克大笑著說(shuō)：

“好家伙，沒(méi)看出來(lái)你還是個(gè)牙尖嘴利的人啊！但是我的想法仍舊不變，我認(rèn)為保持適當(dāng)?shù)某聊菢O為珍貴的社交成就。好比今天這種情況，通常情況下一定會(huì)有很多人問(wèn)我無(wú)數(shù)個(gè)問(wèn)題，會(huì)把我煩死，要不就是滔滔不絕地發(fā)表意見(jiàn)、看法，讓我聽(tīng)著就惡心；但是你和他們不同，你沒(méi)有來(lái)打擾我，而是讓我一個(gè)人在印象猶新的情況下，好好地在大腦里整理今天所搜集到的證據(jù)。順便說(shuō)一句，今天我犯了一個(gè)低級(jí)的錯(cuò)誤。”

“噢？什么錯(cuò)誤？”我問(wèn)道。

“關(guān)于那個(gè)指紋模的下落，我忘了問(wèn)它現(xiàn)在是在警察局里，還是在霍比太太那兒了。”

“這個(gè)很重要嗎？”

“也不是很重要，但是我得看一看它。或許這為你提供了一個(gè)與吉伯爾小姐見(jiàn)面的好借口。今天下午我還要去一趟醫(yī)院，比德手上也有一堆事情要做，大概只有讓你去愛(ài)簦森公園那里拜訪一下——我記得是這個(gè)地址。當(dāng)你見(jiàn)到吉伯爾小姐后，盡可能地多和她聊些私事，尤其要從她那兒了解到三位霍比先生的生活習(xí)慣。將你臨床觀察的能力充分地發(fā)揮出來(lái)吧，保持你最敏銳的洞察力，所有與那三位紳士有關(guān)的東西，你都不可掉以輕心。因?yàn)樗麄兊拿恳患露紝?duì)我們很重要，哪怕僅僅知道裁縫師的名字也是很有用的。”

“那么，那個(gè)指紋模呢？”

“弄清楚它現(xiàn)在在誰(shuí)的手上。如果還在霍比太太那兒，你就想辦法把它借來(lái)，或者請(qǐng)她允許我們拍幾張它的照片，這樣是最好的。”

“好的，我會(huì)盡量完成任務(wù)的，”我肯定地說(shuō)，“我想我要先裝飾一下我的外表，今天下午得閃亮登場(chǎng)，扮演一個(gè)打破沙鍋問(wèn)到底的角色。”

一小時(shí)之后，我到達(dá)了桑戴克說(shuō)的那個(gè)公園——霍比先生的家就位于愛(ài)簦森公園。我按了一下門鈴。

“找吉伯爾小姐？”一個(gè)女仆重復(fù)著我的話，“小姐好像出去了，可是我不確定她是否真的走了，請(qǐng)您先進(jìn)來(lái)吧，我去找找看。”

我跟著這名女仆來(lái)到客廳，穿梭在一些小桌子和各式家具之間。這年頭，女士們總喜歡將自己的空間裝扮成舊物店，好不容易我才在火爐邊找到了一處棲身地，等著女仆回報(bào)。

沒(méi)過(guò)多久，吉伯爾小姐便在我面前出現(xiàn)了。此時(shí)她戴著帽子和手套，很明顯她要出門。我真是慶幸自己沒(méi)有錯(cuò)過(guò)時(shí)機(jī)。

“沒(méi)想到這么快就見(jiàn)到你了，里維斯醫(yī)師，”吉伯爾小姐溫柔地說(shuō)，然后友善地伸出一只手，“歡迎你的光臨。有什么消息要告訴我嗎？”

“哦，不，恰恰相反，”我說(shuō)，“我是有事向你請(qǐng)教來(lái)了。”

“唔，是這樣。那總比什么都沒(méi)有要好，”她雖然這樣說(shuō)，但卻掩飾不住臉上一抹失望的神色，“請(qǐng)坐吧。”

我小心翼翼地坐在了一張搖搖欲墜的小椅子上，然后直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：

“你還記得上次你說(shuō)的那個(gè)叫指紋模的東西嗎？”

“當(dāng)然記得，”吉伯爾小姐的精神又提起了，“就是它引來(lái)的麻煩。”

“你知道那東西現(xiàn)在在哪兒?jiǎn)幔俊?

“當(dāng)時(shí)探長(zhǎng)把它帶到蘇格蘭場(chǎng)去了，說(shuō)是讓指紋專家做鑒定；后來(lái)他們想把它留下，當(dāng)做控訴證據(jù)，這令霍比太太感到十分苦惱，所以警方就把它還給了霍比太太。其實(shí)警方并不需要那個(gè)東西，只要把諾柏抓住，他們自己就可以取得他的指紋；事實(shí)上他們逮捕諾柏時(shí)，諾柏很主動(dòng)地讓警方采指紋，他們也真的取到了。”

“這么說(shuō)那個(gè)指紋模現(xiàn)在在霍比太太手上？”

“是的，除非她把它毀了。我好像聽(tīng)到霍比太太說(shuō)要這么做。”

“上帝保佑，但愿她沒(méi)有這樣做！”我突然感到不安，“因?yàn)樯４骺酸t(yī)師現(xiàn)在急著想看看它。”

“哦，霍比太太幾分鐘后就會(huì)下樓，你可以問(wèn)問(wèn)她。我已經(jīng)告訴她你在這兒了。你知道桑戴克醫(yī)師為什么要看這個(gè)東西嗎？”

“一點(diǎn)兒都不知道，”我回答道，“這個(gè)桑戴克對(duì)我可是和對(duì)別人一樣——守口如瓶。他從不泄露絲毫口風(fēng)。”

“聽(tīng)你這么說(shuō)，他好像是一個(gè)不太容易親近的人啊，”吉伯爾小姐喃喃地說(shuō)，“可是我知道他是個(gè)好人，而且很有同情心。”

“他的為人沒(méi)得說(shuō)，而且極富有同情心，”我強(qiáng)調(diào)著說(shuō)，“但他從不會(huì)為了逢迎他人而泄露客戶的秘密。”

“我想也是，他對(duì)我就不愛(ài)逢迎。”吉伯爾小姐微笑地說(shuō)。顯然，她因?yàn)槲也粔驁A滑的措辭而表現(xiàn)得有些惱怒。

正當(dāng)我猶豫著要不要自責(zé)加道歉地對(duì)這位小姐彌補(bǔ)失禮的過(guò)失的時(shí)候，從門外走進(jìn)來(lái)一位年紀(jì)稍大一些的女士。她身材健壯，神態(tài)安詳沉穩(wěn)，但看上去卻有一些愚蠢（不知為什么我就是有這種感覺(jué)）。

“我來(lái)介紹，這位是霍比太太，”吉伯爾小姐說(shuō)，“這位是里維斯醫(yī)師，他來(lái)問(wèn)指紋模的事。你應(yīng)該還沒(méi)有把它毀掉吧？”

“當(dāng)然沒(méi)有，親愛(ài)的，”霍比太太回答道，“它在桌子上。不知道這位里維斯醫(yī)師想知道些什么呢？”

霍比太太的臉上浮現(xiàn)出一副驚恐的樣子，我真不知道該怎樣安撫她。

“我的同事桑戴克醫(yī)師急著要檢查它，我想你是知道的，他目前正負(fù)責(zé)你侄子諾柏的辯護(hù)工作。”

“是的，我知道，”霍比太太說(shuō)，“朱麗葉跟我提過(guò)他。她說(shuō)那位桑戴克醫(yī)師是個(gè)可愛(ài)的人，是嗎？”

這時(shí)我看了一眼吉伯爾小姐，恰巧與她的目光相接；她的眼神里有一種頑皮的感覺(jué)，不久她的雙頰便紅了起來(lái)。

“唔，”我模糊地說(shuō)，“我倒沒(méi)感覺(jué)到他可愛(ài)的地方，但是我對(duì)他的評(píng)價(jià)的確很高。”

“我想這無(wú)疑是男性的用詞，意思應(yīng)該是一樣的。”吉伯爾小姐說(shuō)。剛才霍比太太將她的形容直接轉(zhuǎn)述出來(lái)，不禁使她感到困窘，不過(guò)很快她就恢復(fù)了正常。“我認(rèn)為女性在遣詞造句方面比較一針見(jiàn)血而且能保持?jǐn)⑹龅耐暾５窃捳f(shuō)回來(lái)了，你愿意把指紋模借給他，讓他帶回去給桑戴克醫(yī)師看嗎？”

“噢，親愛(ài)的，”霍比太太誠(chéng)懇地說(shuō)，“只要是能幫助我那可憐的諾柏，什么事兒我都愿意做。我怎么也不相信他會(huì)做這種事情。我深信這里面一定有問(wèn)題，當(dāng)然我也是這么告訴探長(zhǎng)的。我愿以人格向他們保證，諾柏決不會(huì)偷東西，可是他們并不相信我。我是看著諾柏長(zhǎng)大的，所以我最有資格對(duì)他進(jìn)行評(píng)價(jià)；還有，那些鉆石，想想看，諾柏要那么多鉆石干什么？它們還是沒(méi)有切割的！”

霍比太太一邊說(shuō)一邊流眼淚，于是拿出一條蕾絲手帕擦眼淚。

“我相信桑戴克醫(yī)師能夠從你那本小冊(cè)子里找到什么。”為了阻止她繼續(xù)哭下去，我趕緊轉(zhuǎn)移話題。

“噢，那個(gè)指紋模啊，”她說(shuō)，“我十分愿意把它借給桑戴克醫(yī)師。他對(duì)這個(gè)小冊(cè)子感興趣我很高興，這說(shuō)明他對(duì)諾柏這起案子很用心，使我看到了希望。你相信嗎？里維斯醫(yī)師，那些愚蠢的警察竟然想把它留下來(lái)，作為指控我可憐的孩子的證據(jù)。那是我的指紋模呀，你想想看！我怎么能同意呢，所以他們只好還給了我。我已經(jīng)下定決心了，如果這幫人還想對(duì)我的侄子落井下石，那我將拒絕幫助他們！”

“就是啊！”吉伯爾小姐說(shuō)，“所以你最好還是把指紋模交給里維斯先生，讓他帶去給桑戴克醫(yī)師。”

“當(dāng)然，”霍比太太爽快地說(shuō)，“馬上就給你，而且你還不用還。如果桑戴克醫(yī)師用完了，就把它丟進(jìn)火里燒掉吧，我是不想再看到它了！”

看到霍比太太這番爽快，我卻有一些顧慮了，覺(jué)得就這樣把東西從人家手里拿走好像有些不妥，于是我向她解釋。

“我并不知道，”我說(shuō)，“桑戴克醫(yī)師要檢驗(yàn)這個(gè)指紋模的目的，但是我猜他好像要拿它做證據(jù)。如果是這樣，這東西最好還是由你親自保管。他只是交代讓我得到你的準(zhǔn)許，把它拍下來(lái)。”

“哦，是這樣，如果他要照片，”霍比太太說(shuō)，“那我很容易幫他拍一張。我的另一個(gè)侄子華科就可以幫忙，只要我說(shuō)一句，他肯定答應(yīng)。他是個(gè)很聰明的人，是不是，親愛(ài)的姑娘？”

“您說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，伯母，”吉伯爾小姐微笑著說(shuō)，“但我想桑戴克醫(yī)師希望自己拍。”

“我確定桑戴克也是這樣想的，”我補(bǔ)充道，“其實(shí)別人拍的照片對(duì)他而言，大概毫無(wú)使用價(jià)值。”

“哎，”霍比太太嘆了口氣說(shuō)，“你們一定都以為華科只是個(gè)普通的業(yè)余玩家，可是如果我把他拍的照片拿給你們看，你們一定會(huì)對(duì)他的照相水準(zhǔn)感到吃驚的。這個(gè)人可是絕頂聰明，我敢保證。”

“你需要我們把那個(gè)小冊(cè)子送到桑戴克醫(yī)師的住所嗎？”吉伯爾小姐又把話題拉了回來(lái)，“這樣可以省掉一些時(shí)間和麻煩。”

“你們實(shí)在是大好人啊！”我說(shuō)。

“不用客氣。你認(rèn)為我們什么時(shí)候送去合適呢？今天傍晚？”

“好哇！”我說(shuō)，“這樣我那位同事就可以立刻進(jìn)行檢查了，然后他就可以決定下一步該怎么做。只是這會(huì)給你們帶來(lái)很多麻煩。”