“還有什么證據嗎？”桑戴克試探地問。

“沒有了，但僅這一項證據就夠警方拘捕諾柏先生的了。后來兩位保證人為我的當事人各付了五百英鎊的保釋金，一個星期后還押。”

聽完魯克的話，桑戴克并沒有說什么，而是陷入了沉思之中。從這位律師的語氣中，我想桑戴克和我一樣，并不滿意這位律師的態度，感覺他的心里好像早就認定他的這位當事人就是那個盜賊，但是就眼下的情況而言，這起案子并不是完全沒有申辯的余地。

“我想知道你對你身邊的這位當事人有什么建議？”桑戴克盯著魯克問。

“我建議他最好認罪，然后請求法官看在他是初犯的份兒上，減輕罪責。你也明白，這件事已經毫無辯護的空間了。”魯克表示同情地看著諾柏說。

而此時的諾柏只是滿臉通紅，沉默不語。

“我們最好弄清楚自己的立場，”桑戴克說，“我們現在是在為一個無罪的人開脫罪名，或者說是致力為一個承罪的人減輕罪責。”

魯克先生聽著，不屑地聳了聳肩，說：

“我想這個問題的答案大概只有我的當事人才知道了。”

桑戴克看著諾柏，嚴肅地說：

“諾柏先生，你不必認罪，但是我首先要知道你自己的立場。”

這時，我認為自己最好還是離開，但是諾柏再一次阻止了我。

“里維斯醫師，你真的不需要回避，”說完，諾柏又轉向桑戴克，嚴肅地說，“我的立場是：我是清白的，我對整件事情，包括那個保險柜里的拇指印完全一無所知。對于眼下這個確鑿的證據，我并不奢望你們會相信我，但是我以最嚴肅的態度向上帝發誓：我是無辜的，并且對此事毫不知情。”

“那么你的意思就是說你不承認‘有罪’啦？”桑戴克滿意地問。

“當然，我永遠都不會承認自己有罪的。”諾柏斬釘截鐵地回答道。

“還是實際一點兒吧！為了逃避重罰有多少無罪的人都不得不認罪，而且你又不是破天荒的第一個。”魯克先生插話道，“在毫無辯護意義的情況下，這樣做才是上上策。”

“去你的上上策！”諾柏氣憤地說，“即使法官判我有罪，甚至是重刑，那我也還會堅持自己的信念——我是清白的！”

說完，諾柏轉向桑戴克，以一種尋求同情的眼神說：“在這種情況下，你愿意為我辯護嗎？”

“不瞞你說，只有在這種前提下，我才愿意接這起案子。”

桑戴克微笑著說道。

“那么，請允許我問一個問題，”諾柏心急如焚地說，“你真的能證實我是無罪的嗎？”

“有這個可能。”桑戴克說。

聽到這話，魯克先生不以為然地將雙眉向上一揚，說：“我是一個用事實證據說話的人，而不是替誰說情的專家。如果我不相信你是無辜的，我怎么會浪費那么多時間和精力幫你找證據呢？但是，”魯克看出諾柏的臉上露出一絲希望的表情，然后繼續說道，“我有必要提醒你，這件事情并不像想象的那么容易，甚至會徒勞無功。”

“按你的說法，我已經是一個被定了罪的人啦，”諾柏沉穩而又堅定地說，“假如你不先入為主地給我定罪，并愿意賜給我一絲真正的幫助，幫我辯護，那么我愿意面對一切結果。”

“我的朋友，我向你保證，我會竭盡全力幫助你。就目前這種情況看來，我們確實處于弱勢，需要把握時間。現在，請告訴我，諾柏先生，你拇指上有割傷或刮傷的痕跡嗎？”

諾柏把手伸向了桑戴克，那是一雙強健美麗的手，看得出諾柏將它們保養得完好無瑕。

桑戴克拿出一個做微視工作用的大聚光鏡，將光線聚焦在諾柏手指的指尖及指甲周圍，仔細察看著。

“諾柏先生，看得出你有一雙靈巧的手，”檢查完，桑戴克贊揚地說，“可是我沒發現哪兒有傷痕。里維斯，請你也看一看。你知道這起案子是兩個星期以前發生的，所以有足夠的時間讓那個小傷口愈合消失，但是即便如此也并不能說明什么啊！”

說著，桑戴克將那把聚光鏡遞給我，然后我便開始仔細檢查了諾柏的手。同桑戴克一樣，我也沒有找到任何蛛絲馬跡。

“在你們離開之前，我還要做一件事，”桑戴克說著，按了一下他椅子旁的一個電鈕，“我想采下你左拇指指印作為參考。”

聽到鈴聲，比德不知道從哪個房間里冒了出來，我猜大概是實驗室。桑戴克向他耳語了一陣，他便退下了，當他再次出現的時候，他的手里拿了一個盒子，然后把它放在了桌子上。桑戴克從這個盒子里拿出一個托在硬木板上的銅盤、一個小印刷滾筒、一小管印指墨，還有很多潔白光亮的紙卡。

“好了，諾柏先生，”桑戴克說，“雖然你的手確實干凈得無可挑剔，但是我還是要將你的拇指印留下進行徹底的研究。”

說著桑戴克將一個獾毛指甲刷拿了起來，開始刷諾柏的拇指，然后又在水里洗了洗，用一條絲質手帕將他的手指擦干，最后用兩片小鹿軟皮輕輕擦拭；接下來，桑戴克向銅盤上擠了一滴濃墨，用滾筒反復滾平，其中還反復用指尖試一試那層墨膜的狀況，并壓在紙卡上試效果。

當墨被壓到他滿意的薄度時，他拿起諾柏的手，平穩地壓在墨盤上，然后略用力地在卡片上壓了一下。當時我正穩穩地按住卡片。桑戴克反復對拇指施壓，結果在卡片上留下了一個美麗而又清晰的拇指印，小小的紋路一目了然，甚至連那些排列在黑色的紋線旁的汗腺口，都看得清清楚楚；這一系列動作在兩張卡上一共重復做了十二次，所以每張卡上都有六個拇指印。接下來桑戴克又做了一兩個滾式指印——先讓拇指在墨上滾動一下，然后再在卡片上滾動，這樣可以呈現出更大范圍的拇指紋路。

“好了，現在，”桑戴克說，“我們要盡可能多地做一些比對，從而得出一個血指印。”

于是諾柏將自己的拇指重新清洗干凈，而此時的桑戴克則拿起一根針，向自己的拇指刺去，然后向一個小空盤擠出一大滴血來。

“行了，”桑戴克微笑著說，“我想沒有哪個律師愿意為自己的當事人流血。”

然后他如法炮制，在另外兩張卡片上制作了十二個血指印，并且用鉛筆在每一個指印的背面寫上號碼。

“現在，”桑戴克一邊為諾柏的手指做最后的清洗工作，一邊說，“我們已經把初步調查的材料準備好了。不知道你是否方便將你的地址告訴我，諾柏先生。我想今天就這樣吧，魯克先生，耽誤你這么多時間看我做實驗，我感到很抱歉。”

事實上，那位魯克律師早已經不耐煩了。聽到這話，他馬上松了口氣兒，站起身來。

“我對此很感興趣，”魯克口是心非地說，“雖然我對你的這種做法無法理解。順便說一句，我還想和你談一談另一起案子，如果諾柏先生不介意的話，可以在外廳等我幾分鐘嗎？”

“好的。”諾柏說。從諾柏的臉上，我看得出他并沒有被律師的這番假話所騙，而是順水推舟地說：“你們慢慢談，不用在意我，我還有時間——至少到目前為止。”

說完，諾柏伸出手和桑戴克的手緊緊握著。

“再見了，諾柏先生，”桑戴克有禮貌地說，“不要過度樂觀，當然也不能失去信心。保持你原有的理智，如果發生什么與這起案子有關的事，請馬上通知我。”

說完諾柏就離開了。魯克先生轉身看著桑戴克，說：

“我想我必須和你單獨談談，”魯克認真地說，“我想知道你計劃采取什么方法。說實話，你的態度令我感到困惑。”

“不知道你有什么意見？”桑戴克反問道。

“這個嘛，”魯克聳了聳肩說，“事情真相好像是這樣的：我們這位小兄弟把一包鉆石偷走，但是被發現了——至少我是這樣認為的，事情就是這樣。”

“可惜對我而言并非如此，”桑戴克淡淡地說，“他也許是偷了鉆石，但是也有可能沒偷。在我們還沒有過濾所有的證據以及搜集到的線索之前，我想我不能亂下定論。我希望在接下來的一兩天內，我能完成這個目標。我建議我們暫時拋開什么活動步驟，讓我先找出可行的辯護策略然后再作下一步的打算吧！”

“好吧，就按你說的，”魯克律師輕蔑地說，隨手拿起帽子，“可是我擔心你的這種想法和做法會使這個壞家伙越發地心存僥幸，而這種心態會將他摔得更重。我可不希望自己在法庭上成為別人的笑柄，我想你明白我的意思。”

“當然，我也不希望這樣，”桑戴克表示贊同地說，“不管怎樣，我都會好好地調查這件事，一兩天內我還會和你就這起案子進行討論的。”

桑戴克站在門口，目送魯克律師遠去。當律師的腳步聲漸漸遠了，桑戴克將門迅速地關上，帶著一種很不高興的表情轉過身來。

“這個‘壞家伙’！”他的聲調上揚著，“看來這個人和他的委托律師的關系很緊張啊！對了，里維斯，剛才你說你正處在失業中？”

“是的。”我回答道。

“那你是否愿意幫我一起調查這起案子？當然，是正式聘請你的。因為我手上還有很多事情，如果你愿意幫忙，那我可真是如虎添翼了。”

我真誠地告訴他，我十分愿意成為他的助手。

“太好了，”桑戴克高興地說，“那么明天過來我們一起吃早餐吧，我們可以約定好明天要做的事，你可以立刻上任。但現在我們還是點上煙斗，好好敘敘舊，就當這個一直顫抖的當事人和那位冥頑不靈的律師從未出現過吧。”