秦昭襄王與他那位舉鼎而亡的長兄相比，更像他們靜深有謀的老子。這次他先派弟弟涇陽君嬴悝乘坐他的王車，假扮秦王，在武關候著；再派將軍白起領一萬人在關內設伏，準備劫持楚王。為防萬一，還另派將軍蒙驁領一萬人在關外為后備。
武關內外已是諸事備妥，秦昭襄王為安楚王之心，還不斷往郢都遣使問候，來往不絕。楚懷王深信不疑，欣然來到武關之下。
關門大開，秦國使者相迎道：“寡君已在關內等候大王三天了，請大王到館舍下榻。”
楚懷王剛進關門，只聽一聲炮響，關門馬上緊閉。這一聲響，楚懷王生疑了，問使者道：“為什么關門閉得這么急促？”
“這是秦法規定的，現在到處打仗，不得不小心著點。”
“秦王何在？”
“已在公館等候著了。”
一行人向前行進了兩里左右，遠遠望見秦王的侍衛整齊排列在公館前頭，使者吩咐停車。公館中走出一個人來，雖然錦袍玉帶，但楚懷王覺得此人舉動缺點王者氣度，不像是秦王。心下躊躇，不肯下車。
來人鞠了一躬說：“大王不必生疑，我的確不是秦王，實乃王弟涇陽君。請大王先入館歇息，自有話講。”
怎么辦？已經在人家的地方了，楚懷王也只得就館，與涇陽君相對而坐。就在此時，只聽外頭喊聲四起，近萬名秦兵已經團團包圍了公館。
楚懷王問：“寡人來赴秦王之約，你們為什么包圍我？”
涇陽君說：“沒關系。寡君偶染微恙，不便出門，又怕失信于大王，所以派我來迎接大王屈尊前往咸陽，與寡君一會。這些兵士都是來護衛大王的，千萬不要推辭喲！”
這時哪還由得楚懷王做主，早被夾著登上了馬車。秦軍留下蒙驁繼續守住武關，涇陽君陪同，白起護衛，一行人浩浩蕩蕩蕩望咸陽進發。靳尚還算機靈，找了個空子逃回楚國去了。
楚懷王自嘆道：“悔不該不聽昭睢與屈原的話，被那靳尚給害了！”說完，淚流不止。
到了咸陽，秦昭襄王于章臺會集群臣召見楚王。他自己南面而坐，卻讓楚懷王北面參見，執臣子之禮。楚懷王怒極，大聲抗辯道：“寡人是信了秦國是婚姻之國，才來卦會的。如今秦王假稱有恙，將寡人誘到了咸陽，還不以禮相待，是什么意思？”
秦昭襄王說：“之前你答應把黔中之地給秦國，卻不了了之。今日邀你前來，不過為了踐行前約。只要你答應割地，馬上便送你回楚國。”
“寡人愿割黔中，可以與秦王盟誓，再派一名將軍跟隨寡人前往楚國受地，如何？”
“盟誓那玩意不可靠，必須先遣使回楚，將地界交割完成，才能放大王回國。”
秦國的臣子們，也紛紛上前勸楚懷王，終惹得他大怒：“你欺騙我到這個份兒上，還要強逼我割地，寡人死便死吧，決不受這樣的脅迫！”
昭襄王便將楚懷王軟禁于咸陽城中，不肯放他回國。
再說那靳尚逃回郢都，便來與昭睢商議：“秦王要我楚國的黔中，把大王扣押了。”
“大王在秦國回不來，太子又在齊國為質，若齊人與秦人合謀，也不放太子歸國，那我楚國豈不是無君了？”
“公子蘭不是在呢嗎？為什么不能立他？”
“太子在位日久，大王也還在秦國，若是違背王命，廢嫡立庶，他日大王歸來，我等如何辯解？如今之計，只有向臨淄假傳訃告，請回太子，齊王必會相信。”
“這次我不能陪大王共患難，便往齊國效點力吧！”
靳尚出使齊國，假稱楚懷王薨，需迎回太子主喪嗣位。齊湣王問孟嘗君：“楚國無君，寡人若留下楚太子，來交換淮北之地，如何？”
“不可。楚王也不止有一個兒子，若咱們留下太子，他們肯拿地來贖，自然是好；倘若他們另立一人為王，那咱們齊國既無尺寸之功，又戴上一頂‘不義’的帽子，不合算哪！”
齊湣王也深以為然，便禮送楚太子熊橫歸國。熊橫即楚王位，是為楚頃襄王。公子蘭與靳尚依舊得到重用，并未受一點影響。
楚頃襄王一即位，便遣使去告知秦國：“有賴社稷神靈相佑，楚國已經有王了！”
秦王扣押楚懷王，也沒得到一寸土地，大怒。遂興兵伐楚，派白起為主將，蒙驁為副，率領十萬人馬進攻楚國，一連奪了十五座城池，這才凱旋而歸。
一晃，楚懷王在咸陽已呆了一年多，守衛漸漸懶怠。趁這個時機，楚懷王喬裝改扮，逃出了咸陽城，準備向東回到楚國去。秦王得知后，馬上發兵來追，楚懷王不敢繼續向東走了。于是轉道向北，準備先到趙國去。
此時趙國在位的王是趙惠王，年紀尚幼。聽說楚懷王來投奔，與群臣一商議，一來怕惹怒了秦國，二來他父親也就是趙主父還遠在代地，這么大的事他不好自專。于是，便閉門不肯接納楚王入內。
楚懷王無法，只得向南準備逃往魏國大梁。這么一折騰，秦君已經追上來了，楚懷王又被涇陽君押到了咸陽。沒幾天，受了此番刺激折磨的楚懷王含恨吐血，發病而死。秦國把他的尸身送回郢都。
楚地百姓可憐他，一個金枝玉葉的王，屢屢被秦國欺騙，以至于客死他鄉。百姓們前往迎喪的，個個痛哭流涕，如喪考妣。天下諸侯厭憎秦國的無道之舉，又開始醞釀“合縱”之事了。
懷王之死對楚國的朝堂也產生了震動。屈原哀痛，好好一個君王，卻被公子蘭與靳尚害成這樣？更可恨的是，這兩個人依舊在朝中呼風喚雨。搞得君臣上下，安于現狀，毫無為懷王報仇之意。他屢屢向楚頃襄王進諫，要親賢遠佞，選將練兵，以報懷王之仇。
那么，屈原的進諫會起作用嗎？欲知后事如何，且看下回分解。