楚平王即了位，先得立太子啊。他的長子叫熊建，是原先蔡國鄖陽的封君之女所生，這時已年長，被立為太子。命連尹伍奢任太師，此外有個叫費無極的人，一直在平王身邊侍候，平時善于阿諛奉承，甚為得寵，官拜大夫，這回自請為少師。另外任命奮揚為東宮司馬，掌兵事。
也是平王走運，自即位以來，四境無事，他一朝安定，便全身心投入聲色之樂中，連吳國奪了州來邑都沒什么反應。身邊的費無極更是慫恿他耽于淫樂，太子熊建很厭惡這樣的人，平日里對這位少師頗為疏遠。
沒多久，令尹斗成然不知何事得罪了費無極，被他進讒言枉殺，楚平王收任陽匄為令尹。太子建覺得斗成然死得冤，費無極心虛，自此跟太子有了嫌隙。為了加強自己的勢力，費無極又舉薦鄢將師給平王，任為右領，也十分得寵。
再說說晉國那邊，自從晉平公修起虒祁宮后，諸侯們覺得晉國只知茍安，個個心懷二志。待到晉昭公即位，也想重修先人的霸業，聽說齊侯遣晏嬰出使楚國，便派人召齊侯來絳都朝見。
齊景公眼見晉楚這些年正是多事之秋，正是自己圖霸的好機會，便也想去觀察覺一下晉昭公的為人，便欣然啟程。他身邊的勇士只帶了一個叫古冶子的跟從。
過黃河時，左邊一匹拉車的馬本是齊景公的最愛，他特意讓牧馬人牽過來系在船頭上，親自看著它吃草料。不料突然大雨滂沱，波濤洶涌，船要翻了似的。有只大黿將頭伸出水面，張開大口硬是叼著那匹馬墜入水底下。
齊景公大驚失色，古冶子冷眼看著，說：“主公莫怕，臣去把那馬要回來。”
古冶子脫去衣服，光著身子握著劍跳入河中，凌波踏浪而去，一會子便不見了人影。齊景公嘆息道：“古冶子必死無疑了！”
不一會兒，風停浪住，但見水面泛起一抹血紅，古冶子左手牽著馬尾，右手提著血淋淋的一顆黿頭，猛地鉆出水面。齊景公驚得不行：“真是神勇啊！先莊公曾設勇爵，也沒有勇猛成這樣的！”
到了絳都，晉昭公設宴款待齊景公。兩位諸侯見面自有一套繁文縟節，晉國這邊是荀吳相禮，齊國這邊是晏嬰相禮。
酒酣耳熱，晉昭公提議：“這么干喝也沒什么意思，不如投壺賭酒吧。”
“好。”
左右放好投壺與箭，齊景公拱手讓晉昭公先投。晉侯手里舉著箭，荀吳準備好了說辭：“有酒如淮，有肉如坻。寡君中此，為諸侯師。”
晉昭公這一下果然投中了，便將其余和箭丟在地上。晉國群臣伏在地上道賀：“千歲！”
齊景公很是不忿，也舉著箭仿照荀吳的說辭：“有酒如澠，有肉如陵。寡人中此，與君代興！”說完，撲地一投，果然中壺，跟晉侯剛才投中的箭并立，齊景公大笑，也把剩下的箭丟了。
晏嬰也伏在地上高呼道：“千歲！”
這下晉昭公臉色變了，荀吳對齊景公說：“您失言了。今日您屈尊駕臨，正是因為寡君世代主華夏之盟的緣故。君上說的‘代興’，又是什么意思呢？”
晏嬰代為回答：“主盟的并無常主，惟有德者居之。昔日正是我齊國失霸，晉國才能取而代之。如果晉國果然有德行，諸侯誰敢不服？如無德，吳楚也可取而代之，也不是只有我齊國。”
羊舌肹說：“我晉國早已為諸侯之師，又何須投壺？這是荀伯失言。”
荀吳自知說錯話，再不發一言。那個古冶子在階下等著不耐煩，大叫道：“日頭落了，主公也累了，可以辭席了！”
齊侯君臣拜辭，第二天便啟程回臨淄去了。羊舌肹進言：“諸侯個個與晉國離心，若不以軍威相迫，霸業必失。”
晉昭公深以為是，便點閱兵馬，全國總計有四千乘兵車，甲士共計三十萬。羊舌肹說：“雖德行不足，但兵馬甚眾。”
于是遣使前往洛陽，請周天子派王臣出使，再遍請諸侯，約定秋七月在平邱相會。諸侯們聽說天子也會派人參會，沒有哪個敢不赴會的。
到了日子，晉昭公留下韓起居守絳都，他自己率領荀吳，魏舒，羊舌肹，籍談，梁丙，張骼，智躒等臣子，盡遣舉國之兵，四千乘兵車，三十萬之眾，浩浩蕩蕩望著濮陽進發。這么多兵馬，一駐扎下來便是三十座營壘，整個衛國境內全是晉兵。
周王派卿士齊獻公摯先到了，其余齊，宋，魯，衛，鄭，曹，莒，邾，滕，薛，杞，小邾等十二路諸侯也來了，看到晉國這么多兵馬，個個面有懼色。
會盟之時，羊舌肹捧著盤盂說：“先相國趙武誤聽了宋人的弭兵之計，竟然與楚通好。如今熊虔無信，自取滅亡。寡君準備效仿先文公踐土之盟，扶助天子以鎮撫華夏。請諸君同歃為信！”
諸侯們個個俯首說：“敢不聽命！”只有那齊景公不作聲。
羊舌肹問：“齊侯莫非不肯加入會盟？”
“正因為諸侯不服，所以貴國才想會盟；若諸侯個個聽命，又何須盟誓？”齊景公曰。
“踐土之盟，哪個國家不服？君上若是不從，寡君只有率領四千乘甲車，前往臨淄城下請罪了。”羊舌肹已是赤裸裸的威脅了。
話一說完，壇上已開始擊鼓，各個晉營立起大旗。齊景公不得不怕，便改口道：“各國都認為舊盟不可廢，寡人又豈敢有異議？”
于是，晉侯先歃，接下來是齊，宋，依次類推。劉摯是王臣，便不參與會盟，只是見證此事而已。事畢，邾莒兩國向晉昭公告狀，說本國屢次遭到魯國的侵擾。結果怎么樣？晉昭公先把魯昭公打發回了曲阜，只把魯國上卿季孫意如扣了下來，押于后帳。
有人對荀吳說：“魯國地方比邾莒兩國大十倍不止，晉國如果這么做，那魯國必會依附于齊國或楚國，對晉國有什么好處？而且當初楚國滅陳蔡時尚且不救，如今晉國反而要背棄姬姓兄弟之國嗎？”
荀吳覺得這話沒錯，跟韓起一起向晉昭公進言，便把季孫意如給放回去了。此事一傳開，諸侯們更加不待見晉國了，認為晉國不配再為盟主。