平邱之會(huì)，齊景公雖然畏懼晉國(guó)兵威，一時(shí)受歃，但和其他諸侯一樣，已經(jīng)摸到了晉侯毫無(wú)遠(yuǎn)志的底牌，遂起了復(fù)興齊桓公霸業(yè)的野心。于是對(duì)相國(guó)晏嬰說(shuō)：“晉國(guó)稱霸西北，寡人稱霸東南，可行嗎？”
晏子說(shuō)：“晉國(guó)勞民傷財(cái)，大興土木，失了諸侯之心。主公若想圖霸，則首先要體恤萬(wàn)民。”
“怎么個(gè)體恤法？”
“減刑罰，薄賦稅，象上古先王那樣春則耕，夏則省，幫助貧苦。”
齊景公依其言，去除嚴(yán)刑峻法，開(kāi)倉(cāng)放糧貸放給窮苦人，齊國(guó)百姓無(wú)不感念其恩。覺(jué)得時(shí)候差不多了，征召東方諸侯們?nèi)臊R朝聘。徐子不肯，便拜田開(kāi)疆為將去討伐。兩國(guó)大戰(zhàn)于蒲隧，徐軍大敗，大將嬴爽被斬，五百余人被俘。
徐子怕了，派人入齊求和。齊景公這才約上郯子，莒子跟徐子一起，在蒲隧會(huì)盟。徐國(guó)獻(xiàn)上甲父之鼎來(lái)賄賂齊國(guó)，晉國(guó)君臣都知道，卻假裝什么都不知道。自此后，齊國(guó)國(guó)勢(shì)漸強(qiáng)，與晉國(guó)并稱東西霸主。
齊景公念及田開(kāi)疆有平徐之功，古冶子亦有斬黿之功，各賜一面“五乘之賓”的大旗給這兩人以為嘉獎(jiǎng)。田開(kāi)疆又舉薦了公孫捷，此人面目泛青，眼睛突出，身長(zhǎng)一丈，力能舉鼎。齊景公一見(jiàn)便覺(jué)得異于常人，于是招呼他一起去桐山打獵。
正在追逐獵物，忽從山中跑出一只吊睛白額老虎來(lái)，咆哮發(fā)威，飛奔著向齊景公座下的馬撲來(lái)。說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，公孫捷從車上跳下，不用刀槍，只用兩只空拳，左手揪住老虎脖子，右手揮拳一頓暴打。只兩三下，便將那老虎活活打死，救了齊景公。
為彰表他的勇猛，齊景公也將公孫捷列為“五乘之賓”。自此，公孫捷與田開(kāi)疆，古冶子結(jié)拜為兄弟，自號(hào)為“齊邦三杰”。這三個(gè)人自恃勇武無(wú)匹，常?？诔隹裱?，凌虐鄉(xiāng)里，怠慢公卿。便是在齊景公面前，也常常你呀我呀地沒(méi)上沒(méi)下，但因?yàn)閻?ài)才之心，這些小事齊景公都容忍了。
朝堂上還有個(gè)寵臣叫梁邱據(jù)，最擅長(zhǎng)逢迎，齊景公也甚為寵愛(ài)。此人在內(nèi)獻(xiàn)媚于齊侯，在外結(jié)交三杰，結(jié)黨營(yíng)私。晏嬰看在眼里，急在心里。何況此時(shí)陳無(wú)宇收買人心，在齊國(guó)已漸成氣候，田開(kāi)疆恰恰與陳無(wú)宇同出媯姓一族，都是當(dāng)年那位陳國(guó)公子的后代。田陳二氏一個(gè)鼻孔出氣，他日必為齊國(guó)大患。晏嬰想除掉這一黨，但又怕齊侯不聽(tīng)，反引起那三杰的警覺(jué)。
忽有一天，魯昭公因?yàn)楹蜁x國(guó)不和，特意來(lái)朝見(jiàn)齊景公，有結(jié)交齊國(guó)以抗晉的意思。齊景公設(shè)宴款待，魯國(guó)是叔孫婼相禮，齊國(guó)依舊是晏嬰相禮。三杰帶劍在階下守著，得意洋洋依舊是目中無(wú)人的樣子。
酒至半酣，晏子說(shuō)：“園中金桃已熟，何不摘來(lái)為二位君侯獻(xiàn)上。”
齊景公本命園吏來(lái)獻(xiàn)，晏子說(shuō)：“金桃是難得之物，臣應(yīng)該親自去摘?！庇谑穷I(lǐng)了園門鑰匙去了。
見(jiàn)魯昭公一臉茫然，齊景公解釋道：“先公時(shí)，有個(gè)東海人獻(xiàn)上一顆巨核，叫‘萬(wàn)壽金桃’，出自海外的度索山，也叫‘蟠桃’。種在臨淄三十多年了，年年枝繁葉茂，可就是只開(kāi)花不結(jié)果。恰好今年結(jié)了數(shù)顆果子，寡人甚是珍惜，所以封鎖園門。今日魯侯降臨，寡人不敢獨(dú)享，特取來(lái)與貴國(guó)君臣共食?！?
魯昭公自是稱謝不已。
不多會(huì)，晏子和園吏一起獻(xiàn)上雕盤。盤中堆著六枚桃子，個(gè)個(gè)都有碗大，紅得跟炭火一般，香氣撲鼻，果然是難得的珍品果子。景公問(wèn)：“只有這么多桃子嗎？”
晏子說(shuō)：“還有三四枚沒(méi)熟，所以只摘得六枚?！?
晏子領(lǐng)命行酒，手捧玉爵，恭恭敬敬先給魯昭公斟酒，再獻(xiàn)上一枚金桃，致詞道：“桃實(shí)如斗，天下罕有；兩君食之，千秋同壽！”
魯侯喝一口酒，再吃了一枚金桃，沒(méi)口地夸贊甘美。接下來(lái)是齊景公，也是一杯酒，一枚桃子。齊景公說(shuō)：“這桃子不是易得的東西，叔孫大夫賢名聞?dòng)谒姆?，今日又有贊禮之功，應(yīng)當(dāng)吃一枚桃子?！?
叔孫婼跪著奏曰：“論賢能，臣遠(yuǎn)比不上晏相國(guó)。此桃應(yīng)賜予相國(guó)，臣怎么敢僭越？”
“既然叔孫大夫推讓，那么就各賜酒一杯，桃一枚吧。”
二人跪著謝恩，這才起身享用。晏子又說(shuō)：“這盤中還有兩枚桃子，主公可傳令階下諸臣，有誰(shuí)覺(jué)得自己功勞重配享用此桃的，可上來(lái)表功。”
齊景公便傳諭階下諸臣，出班自奏，相國(guó)會(huì)評(píng)功賜桃。公孫捷率先挺身而出，說(shuō)：“之前跟隨主公在桐山打獵，力誅猛虎，這功勞如何？”
晏子點(diǎn)點(diǎn)頭：“擎天保駕，這功勞大了去了！可以賜酒一爵，吃一枚桃?！?
眼見(jiàn)公孫捷喝酒吃桃，古冶子奮然躍出：“誅虎有什么奇怪的？我曾斬妖黿于黃河，使主公轉(zhuǎn)危為安，這功勞如何？”
齊景公說(shuō)話了：“當(dāng)時(shí)波濤洶涌，若不是將軍斬了那只妖黿，船必會(huì)翻沉，這是蓋世奇功??！馬上賜酒食桃，沒(méi)什么好爭(zhēng)的！”
晏子慌忙進(jìn)酒賜桃。此時(shí)田開(kāi)疆撩起衣服跳上臺(tái)來(lái)，說(shuō)：“我曾奉命伐徐，斬其名將，俘獲甲士五百余人，逼得徐君不得不乞和。郯國(guó)與莒國(guó)聞風(fēng)喪膽，奉主公為盟主，這功勞不配吃桃嗎？”
晏子無(wú)奈地說(shuō)：“田將軍的功勞比前頭二位更勝十倍，可惜桃子已沒(méi)了，便賜酒一杯，等來(lái)年再賜桃吧。”
齊景公也勸道：“愛(ài)卿的確功勞最大，可惜講晚了?！?
田開(kāi)疆按著腰間寶劍說(shuō)：“斬黿誅虎不過(guò)是小事，我跋涉千里，血戰(zhàn)成功，反而不能吃桃，在兩國(guó)君臣面前受辱，被千秋萬(wàn)代恥笑，以后有什么臉面立于朝堂之上？”說(shuō)完，立刻抹脖子自刎了。
公孫捷大驚，也拔出劍說(shuō)：“我等不過(guò)些微末功，卻吃到了金桃，田兄如此大功反不能得。得桃不讓非廉也，看著人死卻不能從，非勇也。”這便也自刎了。
古冶子大喊道：“我三人義結(jié)金蘭，發(fā)誓同生共死，如今二人已亡，我若茍活于世，于心何安？”
馬上他也拔劍自刎了，齊景公想制止已來(lái)不及，一剎那間，三人已共赴黃泉。
晏嬰設(shè)的好一個(gè)巧局！之所以能“二桃殺三士”，正是因?yàn)樗缹?duì)于士人來(lái)說(shuō)，臉面遠(yuǎn)比生命重要，惟此不能成功。