已是深宵，偌大的直隸督軍府里卻燈火通明，如同白晝一般。簽押房中，徵端毫不客氣地坐在了上首，這便是反客為主的意思。陳秉鈞無奈，只得攜孫景林分左右坐下，他見頤清不在，不由關切問道，“三奶奶可是先歇下了？”

徵端似笑非笑，“陳大人倒有心思打聽內眷的行蹤？”陳秉鈞略覺尷尬，忙撫著胡子呵呵笑道，“既到了鄙宅，當盡地主之誼。”徵端卻不理他，只望著孫景林道，“我三姐既然病故，她尸身現在何處？可否領我去瞧瞧。”

“這個……”孫景林支吾道，“如今天熱，令姐的尸身停放著怕過染病氣，孫家白日里已送去火化了。”

“胡鬧，”徵端拍案而起，面上厲色頓顯，“我姐姐昨日才過身，說化了就化了？是什么病氣這樣厲害？為何不等我家來人？”

孫景林打定了死無對證的主意，又有陳秉鈞撐腰，大聲道，“大夫驗過了，得了極厲害的時疫，早上發病，晚上就過身了，這樣厲害的疫癥是要過人的。人死不能復生，當然要以活人的安危為重。”

見徵端臉色不愉，陳秉鈞忙道：“令姐年紀輕輕便過世了，任誰聽了也覺痛心，但天有不測風云，人有旦夕禍福，這也是想不到的事。雖說火化得有些倉促，但令姐過世前看病的大夫、火化前驗尸的仵作乃至化身窟的師傅，這幾人都已經在衙門里等候傳喚，六爺要有什么疑惑，隨時可去審問。”

張仁樂是世家子弟出身，任縣長一職也不過剛一年，年紀輕輕不大知道官場上的規矩，插口道，“五年前滿洲里的瘟疫綿延到了哈爾濱，死了幾萬人，就是因為尸首沒有處理干凈的緣故。”

“聽聽，張縣長也說有例證在，”孫景林越發來勁，伸著的指頭快戳到徵端臉上，兀自唾沫橫飛，“六少聽說也是從西洋留學回來的，難道連這個道理也不懂？”

“放下。”徵端低喝一聲。孫景林不明所以，還伸著指頭點在徵端的面門上。只聽“咔嚓”一聲，孫景林縮著手尖聲哀呼，原來他右手的指骨竟被徵端掰斷了。孫景林哪里受過這樣的罪，大聲驚叫起來，滿屋的人都被他叫得發慌。陳秉鈞慌忙命人傳大夫來，急道，“六少，你這是做什么，有事慢慢商議。”

徵端臉色鐵青，“我看孫二爺急昏了頭，替他醒醒神。”張縣長趕忙把等候在堂下的大夫請了進來，這大夫還是看女科的，瞧著孫景林的情形不敢造次，說道，“二爺的指骨只怕是斷了，還是趕緊送到接骨的大夫處去診治，這要是再不接，就真落下毛病了。”看著孫景林不住哀嚎似殺豬一般，陳秉鈞急得直冒汗，“六少，夜深了，您先歇下。我帶二爺先去瞧瞧大夫去。”

“去吧，”徵端全然一副事不關己，“可別落下什么毛病了。”孫景林恨極，卻只敢在心里咒罵，哪還敢說半個字。

徵端回到西跨院中，只見頤清笑著迎了出來，“孫姑爺傷得重不重？”

“只掰了他一根指頭罷了，”徵端啐了一口，“這沒用的東西，叫得如同殺豬一般。這么個草包窩囊廢，哪里配得上我三姐。”想起德嫻平日里的爽利，卻這般年輕猝然身故，頤清心中又是難過又是氣憤，“孫家急吼吼地把人化了，這里面必然有蹊蹺。”

徵端冷聲道，“我瞧他是吃了秤砣鐵了心，準備來個死無對證了。”頤清原本是三分疑心的，至此疑了八九分，忙問道，“我們接下來該怎么辦？”徵端沉吟片刻，咬牙道，“哪有那樣輕巧的事，死人不能開口，那就從活人嘴里撬出實話來。”

第二日清早，張仁樂便已候在司道官廳里，這原是前朝布政使和按察使來見總督時等候的地方，見徵端出來，張仁樂恭敬道，“六少早。”徵端斜睨了他一眼，瞧這位縣長年不過弱冠，一臉的書卷氣，想必也是世家子弟出身，便對他一拱手，“張縣長早。”他轉頭瞧見四下無人，便問道，“這既是直隸督軍的行轅，怎么不見人？”張仁樂道，“六少來的急，來不及準備迎賓館，陳督軍便把行轅都騰空了，專留作您下榻之用。”他抬頭又見頤清從東跨院出來，忙問安道，“三奶奶歇息得可好？”頤清點點頭，“甚好。”徵端心知肚明，這是陳秉鈞有意躲著，留了這個書呆子氣十足的張仁樂來應付。他也不說破，點點頭就隨著張仁樂往隔壁花廳去了。

花廳與司道官廳只有一院之隔，今日的早膳就安排在花廳里，八仙桌上除了四葷四素，另有六碟包子，碼得跟小山一樣，熱騰騰的叫人看著便有食欲，另有十余碟各色小菜，也不一一而表。可徵端只看了一眼，徑直穿了院子出門去。張仁樂心里一急，忙要跟出去，跟在后面的頤清卻拖住了他，“呀，聽說天津的包子有名，果真比京里的還好。”她一邊說一邊慢騰騰坐了下來，張仁樂不好撇下她，急得直望外探頭，“三奶奶，六少這是往哪里去了？”

“六弟就有這個毛病，不愛被人拘束著，滿屋子的人圍著他，他吃不下。”頤清斯斯文文地用著飯，說道，“張大人別管他，快用些吧，這包子可真是不錯。”這是張仁樂專程叫了狗不理的廚子進來做的，但他哪里吃得下，眼見跟丟了方六少，心里叫苦不迭。原來陳秉均早有交代，讓他務必跟著方六少伺候妥帖，只有一條，萬萬不許他去找孫景林的麻煩。可一大早就跟丟了人，叫張仁樂怎能不急。

好不容易頤清吃飽了飯，又用了兩杯香茶，見陪在一旁的張仁樂急如熱鍋上的螞蟻，這才斯斯文文地說道，“張大人，一會兒煩請您派人送我上孫家去。”張仁樂一愣，“您去孫家做什么？”

頤清有些奇怪地望著他，“我們兩家是通家之好，家里老爺夫人有東西要捎給親家太太，我自然要送過去。”張仁樂將信將疑，“您是要去孫家老宅？”頤清落落大方道，“張大人要是不忙，與我一同去便是。”張仁樂怎么會不忙，又聽說她是往孫家老宅去送禮，心里也放松了些，心道這兩家畢竟還有交情在，也不會就撕破了臉。他畢竟是一縣之長，不知道多少庶務纏身，哪有工夫陪同，忙道，“今日正好有樁急事要辦，實在奉陪不得，我這就派人送三奶奶過去。”

孫家在津門幾代經營，積下了良田千畝，莊園連片。然而自庚子之亂后，津門略富庶的人家，多半都在租界中置辦房產，獨有孫武毅不肯搬進租界，仍帶著老妻住在居士林的老宅，可他的幾個兒子都貪圖租界的安全舒適，早幾年也都在租界內置了業，平日里并不住在一處。今日頤清既是要拜見親家太太，自然是上老宅去，孫家也未想到她竟要登門，直到車子到門口了，這才把信傳到后面去。

孫老太太只怕方家來意不善，索性尋了個由頭推說病了，躲在屋里不肯見客，倒是孫家的大奶奶出來應酬，將頤清引至靈堂里。頤清抬頭便見正中供著德嫻的靈位，旁邊另有一盅小小的黑陶罐，里面盛放的便是德嫻的骨灰了。

德嫻出嫁后每年過年都要回京探望，今年回門也不過是半年前的事，那時候還是活生生的一個人，如今卻只能在靈前相見了，頤清忍著淚，在德嫻的靈前敬了三支香。孫大奶奶比她年長不少，是個極為精明能干的婦人，又十分有眼色，見此情景也陪著灑了幾滴淚。

“我與二弟妹素來處得好，”孫大奶奶邊說便擦眼角，“誰能想到竟然會發生這樣的事。上個月還見了次二弟妹，那會兒她身子就不好，老是咳嗽。當時我們都想著她也年輕，以為沒大礙的，誰也沒放心里去。要是早知道這是要命的病癥，當時就該叫她去看大夫的……二弟妹這樣年輕就走了，我心里也難受，想想平日里我們妯娌間相處的多么愉快，就跟親姐妹似的。這會兒不瞞您說，我這做嫂子的心里頭真難受。”孫大奶奶說話跟做八股文章似的，話里的意思是一層一層鋪墊開的，既顯得悲痛，又把德嫻的死因說得輕描淡寫，若是找個應試的舉子看了，也要夸她會做文章。

可這番話就好像是俏媚眼拋給了瞎子看，頤清不接話，只望著德嫻的靈位出神。孫大奶奶頓了頓，只得續道，“我們家老太太上了年紀，心里頭也不好過，這兩宿都沒睡好覺，今兒起來精神就不大好，不能出來招呼三奶奶，還請三奶奶體諒。”頤清終于接了話，“您說得是哪里的話，孫老太太身子不好，原該是我們做晚輩的前去拜見，哪能讓老太太擔心。”

孫大奶奶干笑兩聲，“瞧我就是笨嘴拙舌的不會待客，竟干站著說了半晌，還沒請三奶奶喝口熱茶。”說罷，孫大奶奶便領著頤清上后頭廂房里，兩人剛進去落了座，便有仆婦們端了點心熱茶過來。

“也不怕三奶奶笑話，我們家那口子，是家里兄弟中最沒用的，我們日日都在老爺太太眼皮子底下過活，不像二弟他們早就搬了出去，倒比我們過得輕省，”孫大奶奶說到這里又紅了眼眶，擦淚道，“唉，也因著這個緣故，我們也沒有看顧好二弟妹。”她話里話外都是往外推脫的意思，頤清如何聽不出？心知這位孫大奶奶也不是個省油的，只點頭敷衍她。孫大奶奶覷著她的臉色，又道，“三奶奶若覺著哪里不周到的，定要當面提點我，免得我對不起泉下跟親妹妹似的人兒。”

這位孫大奶奶心眼多得跟蓮蓬似的，頤清心下嘆氣，按著事先準備的拿出了禮單來遞給了她，“陡然出了這樣的事，家里大人們都十分傷心，故而才命我和六少來吊唁。臨行前二夫人特地囑咐了，兩家世代通家之好，讓我們不可差了禮數。”這話說得真真假假，卻讓孫大奶奶放心不少，又去瞧著方家的禮單，見方家備下的禮品也不薄，心想方家倒不至于撕破臉了。她本就有一重任務是要試探方家態度的，此時松了一口氣，愈發熱情了不少，陪著頤清吃茶用點心，又留了她用晚飯，也不一一而表。

好不容易捱到了太陽偏西，頤清這才回到行轅，早已是疲憊不堪。推門見徵端正坐在廳中，便喚了聲，“六少。”徵端站了起來，“今日如何？”頤清搖了搖頭，“孫家的人防備得緊，孫家老夫人許是怕見咱們家的人，這倒也罷了。孫大奶奶卻是個精明厲害的，她陪了我一整日，片刻都不離的，打聽消息談何容易。”徵端露出一抹失望的神情，握拳道，“這一家子，倒是奸猾。”

“那位孫大奶奶，說話跟唱戲似的，一會兒哭一會兒笑，不好應付，”頤清嘆氣道，“瞧著孫家的情形，只怕很難套出個虛實的。”徵端一怔，眸色陡然深沉幾分，“怎么說？”

“聽孫大奶奶話里的意思，咱們家三小姐平日里也不住在老宅里的，這幾年是和孫姑爺一道住在租界新置辦的洋樓里，”頤清把心里的擔憂說了出來，“雖說住在外面自由，不用晨昏定省去老爺太太面前問安立規矩。可如今出了事，竟連是個什么情形都不知道。我總抱著一絲幻想，想著這消息是假的，是德嫻同我們開了個玩笑，她只是躲起來了，隨時都會跑出來，笑我們小題大做了。”她越說越是難過，聲音也哽咽了起來，“可直到今日我在孫家的靈堂里，見著了她的骨灰罐子，頭一次的我真感覺到她人沒了……”

“三姐在家便是個懶脾氣，不耐煩那些瑣碎事，”徵端臉色也變了，重重嘆了口氣，“不論如何，總不能叫三姐這樣不明不白地死了，要查他個底朝天。”頤清擦了擦眼淚，“我倒有個主意，不知當講不當講。”徵端目光炯炯地望向了她，“三嫂快講。”頤清忍不住揶揄他，“要聽六少叫這一聲三嫂可真不容易。”徵端臉色微窘，轉過頭去，疑心自己從前腹誹她的那些話，難道都教她知道了？

好在頤清神情如常，“我想著既然老宅里戒備這樣緊，只怕也問不出什么，倒不如從租界的新宅子里下功夫。”徵端回過神來，“是的，得派人去打探一下消息。”

“派人倒未必，”頤清道，“我記得三小姐有一位奶媽，是叫作宋媽媽的。這次我去孫家老宅叫人留心瞧了，卻沒有見著人。若是能找到宋媽媽，也許能問出些始末來。”徵端道，“你的意思是，去租界的新宅里找三姐的奶媽？”

“我猜想是這樣，”頤清道，“三小姐既然和孫姑爺都住租界，沒道理把娘家帶來的奶媽留在老宅的道理。不過租界里巡警多，只怕不太好找。”

“找人倒是不難，”徵端一哂，“奶媽子不過是伺候的下人罷了，你倒是把她們瞧得重。”頤清面上微紅，“奶媽雖然身份低微，但小姐不同于少爺，早早便能讀書離家，從尺來長的小人兒養到出嫁，與奶媽的感情是最深厚的。”徵端不由凝神望了她一眼，點頭道，“你說得有理，那就掘地三尺也要把這位宋媽媽找出來。”頤清瞧著他殺氣十足，忙道，“可別沖動，莫讓孫家察覺到了，有了防備。”徵端不以為意，“區區一個孫家，我還真沒放在眼里。”

隔了一日傍晚，徵端派人去叫頤清來說話，頤清心知事情有了下落，見面便問道，“宋媽媽找到了？”徵端點了點頭，“已經帶回來了。”頤清兀自不放心，忙問道，“沒傷了什么人吧。”徐遠生見她擔驚受怕，便說道，“三奶奶放心，這事沒驚動孫家。使了點銀錢交給了后門的護院，就把宋媽媽給接出來了。”頤清雙目一亮，“她怎么說？”徵端臉色難看至極，重重地哼了一聲，徐遠生低聲道，“三奶奶還是聽宋媽媽親自說一回吧。”

宋媽媽在方家服侍多年，此時一見到二人，便失聲痛哭道，“六少爺，三奶奶，咱們家三小姐死得冤枉……”

徐遠生已聽過了一遍經過，忙扶住了她，“你慢慢將你剛才同我說的話，再同六少和三奶奶說一遍吧。”宋媽媽滿眼是淚，顫聲道，“三小姐自嫁入了孫家，滿打滿算就四年。可這四年之中，竟沒有過一天的安生日子。”她實在氣得很，說話連連喘氣，頤清給她倒了杯茶，“您慢慢說，不要急。咱們家里人來了，什么都不用怕。”徵端瞥了她一眼，點頭道，“是這個道理。”

“那孫姑爺委實不是個東西，見過貪花好色的，卻沒見過他這樣不知廉恥的，”宋媽媽罵了起來，“我們姑娘還沒過門，他房里便有七八個通房丫頭，等我們姑娘過了門，這幾年他一氣倒抬舉了四個姨娘，還嫌我們姑娘不夠大方，不肯把身邊的丫頭給他。”宋媽媽越說越氣，咬著牙道，“去年底，姑爺又迷上了青樓里的一個紅倌人，叫什么翠兒的，定要納入門來做五姨娘。姑娘不肯依他，他便辱罵姑娘是小娘養的，說姑娘不配做正房。”頤清越聽越是心驚，顫聲道，“三小姐受了這樣的委屈，回家時怎么不提？”宋媽媽擦淚道，“我們姑娘是最要臉的，年年回家都只說過得好，報喜不報憂，把這些腌臜事都打碎了牙往肚里咽。”徵端面色鐵青，“這個孫景林，我看他是吃了熊心豹子膽。”

“咱們姑娘在家里時，那也是千寵萬愛長大的，”宋媽媽嗚咽道，“老爺太太從來沒說過半句重話，哪里受過這樣的委屈。但她也拗不過姑爺，只得同意了那賤人進門，抬了做五姨娘。”宋媽媽說著又呸了一口，“這個五姨娘，就是個天生的妖精，專門來禍害我們姑娘的。她跟姑爺混說一氣，說什么是蓮宗院的姑子算過，姑爺屬牛，小姐屬虎，虎專克牛，天生做不長夫妻的。姑爺聽了這妖精的話，竟然真的領著她搬到小白樓去了，也不肯回家。”

頤清問道，“小白樓是什么地方？”

“就是姑爺和小姐在租界里新買的住處，”宋媽媽擦淚道，“房子還是用的姑娘嫁妝銀子置下的，也就是半年前，我們姑娘聽了大奶奶的教唆，也搬了過去。”頤清問道，“是孫大奶奶教唆的？”

“那位大奶奶也不是個好貨，最會耍滑賣乖，人前一套，背后一套，慣是個兩面三刀的，”宋媽媽恨恨啐道，“孫大奶奶說小白樓是用嫁妝銀子買的，沒理由偏了姑爺置外宅，回頭再生出個孩子來，更不知道哪頭大了。這話哪能聽她的，偏我們姑娘是個直腸子，對人不知道起防備，竟真聽信了她的話，放著老宅不住，也巴巴的搬了過去。”頤清還想再問，徵端皺眉道，“這不是關鍵，說說三姐去小白樓又怎樣了？”

“我們搬過去沒幾天，五姨娘就說自己有了身孕，也不肯立規矩。這也就罷了，她逢人便說自己懷的是個男胎，越發神氣起來，處處與我們姑娘作對。”宋媽媽絮絮叨叨，說了五姨娘許多不是，都是妻妾爭寵的閑話。

見徵端聽得不耐煩，頤清道，“媽媽撿重點說，三姐究竟是怎么故去的。”宋媽媽面上顯出哀色，恨恨地說道，“說起來還是五姨娘弄鬼。前幾日我們姑娘一時嘴饞了，派人去起士林買了幾匣黃油點心，誰知五姨娘見了，便要了一匣去吃。吃完之后她又喬莊做致，說肚子痛，又說我們姑娘在點心里下毒，要害死她。姑爺不由分說，上來便給了姑娘一巴掌。姑娘恨得要命，便將那匣子剩下的黃油點心要了過來，當著她們的面一氣吃了半匣子。”徵端本是閉著眼假寐的，聽到這里忽然坐直了身子，睜眼道，“三姐怎這樣沉不住氣。”頤清也皺起了眉頭，“這如何使得，那點心要是真有問題該如何是好？”

宋媽媽哭道，“我們姑娘的性子，素來是最受不得冤枉的，幾時讓人欺負的這樣厲害。那日吃完點心，起初還好好的。后來回了屋里，姑娘也喊肚子痛，她最要面子的，因為跟姑爺賭氣，也不肯叫大夫。到了晚上，我見姑娘痛的實在厲害，偷偷叫了大夫過來，但姑娘已經疼昏了過去，等大夫到了，也救不回來了。”

徵端雙手攥緊了拳頭，攥的指節都發白，“這個沒用的三姐，素來她不是最要強的嗎？怎么竟受了一個賤人的挑撥，就這樣斷送了性命！”

“我苦命的姑娘啊，若是再回那一日，我就是拼了性命也不許她去吃那匣子點心。”宋媽媽又氣又悔，泣不成聲道，“等姑娘過了身，狠心短命的姑爺竟說姑娘是下毒不成，畏罪自盡的。還叫人把我關了起來，我被關了兩天了，也不知外面是什么情形，還好家里派人來接我。”徐遠生點頭道，“是六少吩咐我去接媽媽的。”宋媽媽恍然大悟，哭道，“我的姑娘啊，這些年一直逞著強，不肯跟家里說半句實情。若是早把消息傳到家里去，也不至于就被這群黑心短命的害了性命。”徵端眸色加深，臉色鐵青，望向宋媽媽道，“若要對簿公堂，你可敢作證？”

“就是讓老婆子把這條性命豁出去，也沒什么不敢的。”宋媽媽雙目含淚，“我只恨不能拼了性命，換回我們姑娘一條命。”徵端點點頭，便命人將宋媽媽帶到后面去歇息了。頤清望向徵端問道，“這下怎么好？真要對簿公堂？就怕孫家早有準備。”

“對簿公堂？”徵端黑如墨染似的眼瞳里閃著微芒，“且看孫家怎么說吧。”

頤清瞧出他目中的殺氣，不免有些不寒而栗。徵端回望了她一眼，情知她是怕的，他冷聲道，“你若是怕，就先送你回去。”

“我不怕，”頤清挺了挺腰，“那日來的車上我便說過了，我要替三小姐討個公道的。”

“這世上哪有那么些公道好討？”徵端目中閃過一絲奇異的色彩，“你知道我二姐嗎？”

“二小姐？”頤清有些發怔，“我過門這些年，很少聽家里人提到她，只知道二小姐很小就夭折了……”她說著看了徵端一眼，小心翼翼問道，“是你的同胞姊姊？”

徵端點點頭，似是想起了往事，“她去的那年也不算很小，得有七歲多了，那會兒我才四五歲。”可說到這里，他又頓住了，到底沒有把后頭的話說完。頤清瞧他面色青得怕人，知道是觸及了他的傷心事，便也不敢多問了。

一連過了幾日，張仁樂日日都來行轅外等待，卻不曾與徵端見上一面，他找人打聽才知，原來徵端日日早出晚歸，在津門游冶名勝，過得好不快活。他便將這消息趕緊報給了陳秉鈞，陳秉鈞畢竟老成持重，命他嚴密盯住了，不可有失。這日孫大奶奶到行轅來，誰知進了二門都不見一個人影，她找了一圈，正泄氣時，卻迎頭正遇上了張仁樂，孫大奶奶便行禮問安道，“張縣長。”

“大奶奶好。”張仁樂朝她拱了拱手，瞧她神情，便問道，“您是來尋方三奶奶的？”孫大奶奶點頭道，“正是。”

張仁樂擺擺手，“不用找了，必是隨著六少出門去了。”孫大奶奶問道，“他們上哪兒去了？”張仁樂面上露出點輕浮的笑意，“前日去了蓮宗院，昨日去了楊柳青，今天又突發奇想，竟說要去望海樓瞧瞧。”孫大奶奶倒有些詫異，“望海樓有什么好瞧的？”

“許是要去瞧個新鮮吧。”張仁樂搖了搖頭便走了，孫大奶奶凝神想了想，不免含了一絲笑意，急忙回家稟報去了。

頤清隨著徵端一起出了門，不由有些納罕，“六少今日又要往哪里去？”徵端橐橐地踱著步子，“今日帶你去望海樓瞧瞧。”頤清嚇了一跳，“便是火燒望海樓的那個地方？”徵端駐了步，難得含了一抹笑意回望她，“怎么，怕了？”瞧著他似是有點譏諷，頤清哪里肯認，頭一偏道，“誰怕了。”

望海樓就在獅子林邊，乃是一座三塔樓的高聳建筑。不同于旁邊民居的低矮，這樓全是用青磚砌成，墻面極高，竟有十余丈，直直插入天空，正面望去如一座聳屏，又似一個筆架。頤清瞧著這樓上窗極小，正中最高一塔尖，豎著一個十字銅架，尤顯得突兀又怪異，她不由小聲道，“這就是望海樓了？”

看她面色都白了，心知她到底是怕，徵端不由笑了起來，“這便是座禮拜堂，在外國極多見的，便和我們的寺廟一樣。”頤清心中略定，將信將疑道，“既然是個廟，為什么修的倒像個炮樓？瞧著讓人發慌。”

“莫聽那些坊間傳言，外國的禮拜堂都是這樣建的，建得越高，表示離天國越近，”徵端凝神望了望，又說道，“這座禮拜堂是四十多年前建的啦，當時是位法蘭西的神父建的。”頤清縮了縮脖子，“我聽說這里有人把小孩兒挖眼取心，該不是真的吧。”

“挖眼取心，采生折割，這類的謠言流傳了幾十年，也并非此地獨有，”徵端搖頭道，“百姓本就不信基督之說，又不知禮拜堂為何物，見了金發碧眼的洋人，更覺得可怕起來。這望海樓對岸的仁慈堂本來是教會所設的育嬰院，有十幾位修女住在里頭，四十年前爆發了一場大疫，夭折了許多孩童。洋人也不興厚葬之說，便將嬰孩尸骸草草埋于這河邊的獅子橋旁，竟被野狗刨出尸體啃食，引得百姓恐慌。乃至無知民眾沖入仁慈堂，后又過河到了望海樓，四處放火，這便是火燒望海樓的始末。”頤清聽得駭人，忙問道，“那些神父和修女們怎么樣了？”

“殺的殺死，燒的燒死，除了幾個僥幸逃掉性命，大多都死在那場大火中了。”

頤清默然片刻，忽然問道，“如果這些孩童真是疫病夭折，那洋人豈不死的無辜？”

“無辜與否，何人可知？”徵端低聲道，“在西洋諸國，都有教會收養孤兒的傳統，但此地卻有昧了良心的拐子，從山東拐了孩童來賣，而修女們誤以為真是孤兒，竟也糊涂的給拐子銀錢為孩童贖身。這也是被天津府衙查實了的，難怪百姓憤慨。”頤清憤然道，“這拐子好黑的良心，竟然利用修女的慈心，專行拐騙，害得人骨肉分離。”

“這樁大案震驚朝野，再加上死了的不止神父修女，混亂中還死了幾個洋人的領事和兵卒，英法兩國不依不饒，把船艦停在大沽口，要索賠恤銀百萬，懲拿兇手百名，還要誅殺天津的總兵和縣令。”

頤清瞠目結舌，“這豈不是漫天要價？朝廷應允了沒有？”

徵端平靜地注視著她，“你覺得朝廷會應允嗎？”頤清忽然就泄了氣，“我聽爹爹說過當年的事，英法的艦炮厲害得很，朝廷哪里打得過，必是只能被迫應允了。”

“可以說是應允了，”徵端搖了搖頭，“但也沒有全如洋人的意。這樁事當時是由曾文正公來處理的，他捉拿了二十個犯人，抵了死去的二十個洋人的性命。恤銀的價格也對半砍過，賠了四十七萬兩。至于他們點名要誅殺的官員，也都全力保下，只把天津知府發配去了東北，這事便算收場了。”

頤清呆呆地想了想，忽然說道，“如今這位天津縣長看著很年輕，該不是那時候的主官吧。”徵端失笑起來，“你這話問的笨了，都是四十年前的事了，這張仁樂還不到二十歲，無非是憑著父蔭，捐了個官做，算個什么了不得的人物？”頤清好奇道，“他既姓張，又出身世家，難道是？”徵端點點頭，“是張香帥的老來子，人稱十公子，去年剛捐了個這個官做，自小嬌生慣養的，不足為慮。”頤清覷了一眼徵端，心道你不也是這般？但她到底不敢說出來，咬住了嘴唇，想笑又不敢笑。徵端看在眼里，“你想說便說，憋著做什么？”

“六少想到哪里去了，”頤清忙道，“我只是在想修女們本是為了行善舉，倒惹出這樣大的禍事來。”她怕徵端追究剛才那含義不明的笑，只顧打岔起來，“望海樓既然燒了，怎么又重建了？倒瞧不出來被燒過。”

徵端望著高聳入云的十字銅架，“那又是后來的事了，又過了二十余年，依樣重建了，誰知剛建好便遇著了拳亂，又燒了。”鬧拳亂的時候，頤清雖然還小，倒也依稀記得那時候情形，徵端隨口問道，“你小時候也該見過吧。”頤清點點頭，“小時候我們鎮子上也有練拳的，家里有個仆人叫常伯，老抱著我和哥哥去看。那老拳民在拳壇上袒胸露乳，拿大刀長槍往肚皮上刺，底下圍觀的人便叫好，我哥哥回家了也學著偷喝一口酒，頭上綁根紅帶子，在院子里打王八拳。”她說著不由噗嗤笑了起來，“但那會兒我小，別的都不記得了。倒是大了讀過繭叟的一本寫情小說，叫作《恨海》的，才知道庚子是怎么回事。”

“寫情小說？”徵端不由失笑，“你整日里都讀些什么書？聽這名兒便是那俗爛透了的，偏你還能讀的津津有味。枉還有人說你是個才女。”

頤清不服氣道，“俗人但知兒女之情是情，未免把這個情字看得太輕了。兒女私情是情，忠君報國難道不是情？父慈子孝、兄友弟恭也不是情？乃至嬰兒一啼一笑，花木一枯一榮，皆是由情而生。”

徵端笑問道，“依你來說，這寫情小說不但不俗，反倒是大雅？”

“那是自然，”頤清認真道，“何況很多寫情小說，也不盡是寫情而已，我常覺得忠孝大節才能叫情，至于兒女之情，不過是癡罷了。”

聽她發了這樣一番見解，徵端難得沒有駁她，點頭道，“我有個朋友叫陳景筼，他那有全刊的小說林，下次叫他借你看。”頤清轉嗔為喜，面上綻出笑來，“六少此言當真？”徵端側頭瞧她，見她笑得如春花初綻，倒有一瞬時的失神，忙挪開目光道，“還能騙你不成。”頤清喜不自禁，頓覺得身邊的這位六少也不如何可懼了，又笑問道，“我最愛瞧故事了，六少也接著說望海樓的故事吧，剛說到拳亂了，后來又怎么建起來的？”

她只要不拘禮，人便活潑起來，顯得分外生動可愛。徵端不免多瞧了她幾眼，只見她素凈的面上粉撲撲的，愈發顯得一雙杏核眼明澈極了，一張櫻口笑靨生暈，一顰一笑都說不出的好看。他反倒有些不好意思了，扭過頭去簡促道，“后頭就沒什么波折了，拳亂后，老太后做主，用庚子賠款重修了這望海樓。”

頤清聽完默了半晌，卻嘆氣道，“現在想來，還是那些無辜的孩童甚為可憐，如今既是新政，也可以官辦一些慈幼院，不叫他們流離失所。”

徵端點頭笑道，“你有這個宏愿倒是很好，日后你便來建一所吧。”