這是方家幾個子女都沒有過的殊榮，一時間各人的眼光都有些異樣了。徵端聞言忙進了里屋，只見二夫人和九姨太都是立在方弢庵身邊伺候的，自己哪敢當真坐下，便也斜簽著身子站在一旁。方家的菜品道道講究，桌上有蝦油鍋燒雞燴什錦、鴨丁茄子、燴云片豆腐、燕窩口蘑白鴨子，足足二十余道菜品，一應用綠竹藍地的四寸碟盛著，琳瑯滿目煞是好看，正中一盆餃子最是醒目，卻是用五色錦上添花的黃地海碗盛著，個個如同元寶一樣，旁邊備了兩個紅白番花彩盅，除了蘸用的山西醋，另有一碟方弢庵最愛用的鹵蝦蕓豆。
旁邊侍候的九姨太頗是識趣，忙道，“今兒的扁食是夫人親自包的，是鴨子松蘑餡兒的，老爺嘗嘗滋味如何？”方弢庵夾了一個嘗了，向二夫人溫言道，“喚下人做就是了，何必要你去忙。”二夫人道，“這是妾的本分。”方弢庵又道，“將這魚糕盛出一碗來，四丫頭愛吃這個。”
二夫人抿嘴笑道，“這些小事哪需要老爺操心，早叫人備好了，這會兒都在灶上熱著呢。”方弢庵點點頭，又叫人選了幾道菜盛了送到外間的桌上去，一旁的仆人頗有眼色地捧了食盒，大聲唱喏道，“老爺賞四房燕窩口蘑鴨子一品。”“老爺賞五房燉五香羊肚絲一品。”
菜端上了桌，外間的四奶奶和五奶奶便要攜著孩子們進去謝恩，若是兒子們在家，方弢庵貫是要訓導幾句的，可這會兒四少往津門辦差去了，五少素來是見不到人的，方弢庵也只能訓導兩個兒媳要好好侍奉長輩照料孩子。
兩位少奶奶恭敬受了教訓，這才領著孩子們回席動箸。方家家教甚嚴，素來講究食不言寢不語。一頓飯下來，除了筷子偶爾碰到杯盤的聲音，其余一點聲響也不聞。
用過了飯，方弢庵的目光便落回了徵端的身上，忽然開口道，“這次回來，家里為你相了門親事。”這句話說完，不僅徵端愣住，便連外間的人也都豎起了耳朵想聽個清楚。誰知偏這會兒外頭傳來了喧囂聲，屋內的人循聲望去，只見兩個女子并肩進了屋。走在前頭的一個身材高挑、容貌嬌俏，正是集萬千寵愛于一身的方四小姐德雅。她一進門，便清脆的叫了聲，“爸爸。”
不同于世人重男輕女，方家因為男孩太多，女孩兒便分外稀罕起來。方弢庵生了八個兒子，可養大的女兒卻只有三小姐和四小姐兩個，三小姐德嫻四年前便已出嫁了，四小姐德雅今年剛滿十七歲，方弢庵視她如掌珠一般，也獨有她才能有住在這大圓鏡中的殊榮。
果然，方弢庵瞧見她便露出了笑容，口中卻道，“怎么這時候才回來，可吃了沒有？”德雅嬌聲道，“我同三嫂在致美齋吃了銀絲卷才回來的。”她身后的人便也走到方弢庵前曲膝行禮，問安道，“爸爸好。”這女子穿著淡青色綢緞圓擺襯衫，下著墨色綢裙，正是方家孀居的三少奶奶程頤清。
雖說如今不同于前朝那樣處處守舊，但大家族里嫡庶還是有分別的。大夫人嫡出只有一位三少爺方徵毅，這位三少奶奶又是抱著三少爺的遺像過門的，最得方家上下敬重。此時幾位少奶奶都起身向她主動行禮問好，獨獨只有徵端坐著不動，德雅忙向他遞眼色，悄悄扯了他一把。方弢庵正好瞥見了，頗有些不滿，“怎不給你三嫂行禮？”
二夫人打圓場道，“六少走了這些年了，那會兒三奶奶才剛過門不久，這么些年不見，一時認不出也是有的。”徵端簡直是被德雅硬拽起來的，他冷冷地瞥了頤清一眼，不溫不淡的招呼了聲“三嫂”，全當是行過禮了。頤清也不計較，一福身向他還了禮。
二夫人見狀，忙命人設了座，又讓茶房端了茶來吃。四奶奶與頤清坐得近，瞧她捧著茶盞只聞了聞卻不肯飲，心知她吃不慣，低聲笑道，“三嫂吃不慣這茶？這可是宮里的人參茶膏，最是滋補的。”頤清順手便把茶盞放下了，“今兒吃得有些膩，茶倒是喝不下去了。”
四奶奶笑問道，“三嫂今兒吃什么好東西去啦？”頤清輕聲道，“四妹妹在女學里聽人說致美齋的燴魚胗做得好，我們便去嘗嘗。”五奶奶湊過來好奇道，“燴魚胗是個什么做法？也是用鯉魚做的？”
“用的尺來長的活鯉魚，首尾紅燒，魚片糟溜，魚胗清燴，店里的跑堂說也叫四做魚。”頤清是南省人，說話本就輕柔，此時她娓娓道來，耳上戴著一對白玉墜子亦隨著微微搖晃，那耳墜子一閃一閃，一時也瞧不清是頸白還是玉白。
四奶奶挨著她坐著，一眼便瞧著這耳墜子眼熟，仿佛從前在大太太那兒見過的，愈發眼酸得緊，便說道，“那定是做得比家里好得多，不然也不會挨到這時候才回來呀。”頤清臉微紅，說道，“吃過了致美齋，又去天橋的落子館聽了會子大鼓書，這才遲了些。”五奶奶有點好奇，“落子是什么？”四奶奶不耐煩道，“五弟妹難不成連落子也沒聽過？”
頤清性子甚好，不厭其煩地解釋道，“就是京里的小戲，有唱京韻、梅花的，也有唱單弦、河南墜子的，我也沒聽過幾次。”五奶奶欣然神往，“下次我也要去瞧瞧。”四奶奶見她倆說的投機，自覺被冷落了，愈發心中不快，偏過頭和五姨太湊堆去了。
德雅比徵端小了近五歲，兩人都在大太太屋里養大的，自然比別人親昵幾分，此時她偷偷朝著哥哥做鬼臉，“我剛才進門，仿佛聽爸爸說要給你說親事啦？”瞧她神色鬼祟，顯然是早就知情的。徵端沒好氣地瞥了她一眼，暗罵她不夠義氣。
兄妹倆兩人這廂正打著眉眼官司，卻聽二夫人徐徐說道，“老爺說的宋家門第自不用說了，要說人口簡單也是他家了。”徵端聽到這里已明白了七七八八，原來他們說的宋家，指的正是如今的湖廣督軍宋元卿，此人原是水師出身，當年力主洋務的張香帥一眼相中了他，叫他去武昌編制新軍，遂成了南方軍界的領袖人物。方弢庵做了大帥后，也是幾番周折才將他請到京中，如今要成立一個參政院，便請他把參政院長的銜頭也兼了起來。
六姨太快人快語，拍手接話道，“聽說宋家是不納妾的，宋太太只生了兩位小姐。大小姐嫁了老端王家的五貝勒，從前也是常來咱們府里走動的，人既體面，又爽利得緊，若是在前朝的時候，那也正經是位王府里的大福晉呢。”
四奶奶聽她說得粗鄙，不由笑道，“這都改元啦，六媽還記著王府不王府的呀？”瞧見方弢庵皺眉，六姨太自悔失言，頓時只覺如坐針氈。
二夫人笑的極是溫和，望向徵端道，“老爺為六少相中的是宋家的二姑娘，閨名喚作紹芳，小時候也來過家里的，六少還記得嗎？”徵端目也不抬，冷聲道，“是么？我倒不記得她了。”二夫人面上頗有幾分尷尬，只得望向了方弢庵。果然，方弢庵重重地“哼”了一聲，面色頗為不愉。德雅趕忙捏了捏徵端的手臂，示意他別亂說話。
二夫人知道他們兄妹從小便在大太太身邊長大的，也不指望他們領情，她自有心腹之人，只遞了個眼神過去，九姨太瞬時會意，盈盈笑道，“這可是大喜的事，難怪老爺和夫人這幾日這樣歡喜，偏偏就瞞得我跟傻子似的。”她邊說邊比劃，“那位宋二小姐我聽陳太太也說起過，端端是個畫里走下的美人，那樣貌和氣度真真是沒得挑的，就說是仙女下凡也不為過的。”
這二人貫是一唱一和的，最能哄著方弢庵高興，難怪其他幾位姨太太和大夫人早就失了寵，只這二人牢牢把持著方家的事務。德雅心里嘆著氣，一邊給哥哥遞話，“宋家二小姐今年剛轉來我們女中念書的，只比我大兩歲，我在學里常見到她，貝滿太太常夸她英文流利。”
素來木訥的五姨太卻有些顧慮道，“如今女學堂里都是洋人太太教，聽說是不教女紅的。”見方弢庵又皺眉，二夫人便接口道，“如今可不比從前了，女學里也是什么都學的。”德雅笑道，“五媽放心，學里也教女紅的，既有洋人太太，也有咱們的嬤嬤教女課的。”
六姨太吃一塹長一智，這會兒趕忙插話道，“我們嫻姐兒在學里時，女紅就是頂好的，貝滿太太也常夸她呢。”三小姐德嫻與五少一母同胞，都是六姨太所生，此時提一下出嫁的女兒，也算是彌補一下剛才的錯處。
女人若是多了，在一起總不免七嘴八舌，徵端早聽得不耐煩了，只是礙于父親還在場，不敢擅自告退，他的目光無意間瞥過眾人，卻見頤清安靜地坐在一旁，倒像事不關己似的。
六姨太離她最近，對她噓寒問暖，“三奶奶茶也不吃，可要用些點心？叫人再給你做些來？”頤清搖頭道，“我用過了。”六姨太拉她的手，又去握住她腕子，嘖嘖道，“可憐見的，好好一個孩子，過門才幾年，倒瘦了這么些。別是學那些女學生，愛俏不肯吃東西吧。”頤清剛剛褪下點紅暈的臉色，瞬時便漲紅了幾分，這話德雅卻不愛聽了，“六媽說吃飯就吃飯，偏扯女學生做什么。”
六姨太佯裝打了自己一巴掌，“瞧我，就是太直，又惹著咱們四小姐了。”她本就是熱鬧的性子，雙目一轉，又笑了起來，“三奶奶與比我們嫻姐兒還小兩歲，也就比四小姐大了四歲，這都過門四五年了。我看咱們四小姐怕也快要出門子了。”這下輪到德雅面色漲紅，站起來跺腳道，“好端端打趣我做什么，不與你們說了。”說罷，扭身就往外跑了，倒惹得屋里的人都笑了起來。
方弢庵忽然問道，“老五這些天去哪了？怎么老見不著人，這不著家的東西。”提到了自己的兒子，這下輪到六姨太笑不出來了，尷尬著站也不是，坐也不是。眾人都相視而望，誰也不敢接茬，還是二夫人含混道，“聽說是往金陵去了，許是過幾天就回來了。”瞧見方弢庵臉色不好看，九姨太拍手笑道，“想起了一樁要緊事，陳大人前兩天送了一架放影戲的匣子來，可以放一些洋人跳舞打球的影戲看，老爺可要一同去看？”方弢庵連連搖頭，“你們去瞧吧，我瞧著那些就頭暈。”九姨太便扶了方弢庵上樓歇息，眾人這才散了去。
畢竟是方弢庵的吩咐，第二日過了晌午，徵端便上陸軍部去了。陸軍部隔得并不算遠，從大帥府北邊出來，過了文津街，繞過景山，往東走不了兩三里就是了。這里過去是一處親王府邸，就挨在和碩公主府旁，因門前有一對鐵獅子而聞名。不過如今鐵獅子早就沒了，眼下除了門前一對石獅子還是王府舊用的，東西兩院都是新起的西式洋樓，這倒不是新政府的創舉。十多年前還是前朝的時候實施新政，撤了兵部設立了陸軍部，又在東院里辦起了陸軍貴胄學堂，那時便建了這些西洋樓。
壬子年初，方弢庵進京任總督軍后，也曾在這里辦公起居了一陣子。但由于這條胡同實在不算寬闊，門口馬路擴了幾次仍覺狹窄，還是江世堯提議，把大帥府搬進了西苑，不過陸軍部就此而延續了下來。徵端輕車熟路，進了五開間的懸山大門，往西繞過一扇巨大的影壁，便見一座青灰色的四層洋樓，正面主樓的券頂上掛著大鐘的，這就是陸軍部了。
進了門先讓承政廳的秘書副官去通稟，這副官名叫唐穆崧，年紀約莫三十出頭，中等身材，樣貌十分尋常，只一雙眸子精光閃閃，很見精明。此時他頗有些為難道，“卑職見過六少，論理卑職該通傳一聲。只是我們鄭軍門用過午飯后，是不讓通傳見客的。”徵端啞然失笑，“罷了，不需通稟了，我自己進去就是了。”他還是頭一次進鄭瑞泉的辦公處，正設在走道最盡頭的陽面屋里，室內也并不奢華，木質的半人高架子上雜亂堆著書冊，琴劍瓶爐樣樣齊整，正中還掛著一對條屏，上書：“傳家有道惟存厚，處事無奇但率真”，正是鄭瑞泉的手書，外間都說鄭瑞泉是個儒將，倒不是浪得虛名的。
因見鄭瑞泉正俯著身子，專心致志地看著案上擺著的一盤殘局，徵端站在他背后看了會兒，手指虛虛一指，“這里似可破局。”鄭瑞泉撒開棋子，回身見是徵端，笑罵道，“好你個老六，進來也不吭一聲。”
“誰叫鄭軍門架子大，過了午便不讓人通傳了，還當在閉門研究多少軍國大事，想不到竟是在欄柯。”
鄭瑞泉個頭不高，許是因為常年戎馬征戰的緣故，看起來格外的精瘦干練。他肖虎，今年四十八歲，論年紀足可做徵端的父親了。十年前鄭瑞泉的原配太太得病死了，方弢庵為了籠絡住這員虎將，便把大太太的娘家侄女德蘅嫁了他做續弦，德蘅小時候就過繼在方家了，家里都叫一聲大小姐的，鄭瑞泉由屬下成了女婿，便連他們在京里的宅子都是方家陪嫁的。
徵端平日里見了鄭瑞泉，只叫一聲姐夫便是了，兩人是熟極了的，見面也不寒暄，鄭瑞泉棋癮上來了，抓著徵端便要殺一局。鄭瑞泉是出了名的棋王，徵端棋力也不弱于他，兩人手談了三局，不知不覺竟過了半日。
好容易讓鄭瑞泉過足了棋癮，徵端笑道，“爸爸叫我跟你學辦差，沒想到盡是紙上談兵了。”
“辦差有什么好學的，”鄭瑞泉指了指大案上摞了尺高的文牘，“近來要和意國、日本買一批野炮步槍，要價四百八十萬大洋，你替我瞧瞧承政司擬的買械合同成不成。”徵端應了聲是，鄭瑞泉卻把唐穆崧叫了進來，“去把軍需司擬的合同都抄上一份，送到大帥府上去。”唐穆崧弓著身子，喏喏稱是，徵端正要跟著他出去，誰知鄭瑞泉又叫住了他，“今兒不急，叫人去辦就是，都是些瑣碎事，用兵不在這上頭。”他一邊請徵端坐下，一邊又擺弄起案旁的茶具來。
鄭瑞泉喝茶也是極講究的，不止水要好，茶要佳，器皿要精，烹茶的事也不肯假手下人，必須要事必躬親，親手遞了杯茶給徵端，“這是今年的猴魁，才從太平縣送來的，你瞧瞧如何。”徵端瞧著這茶根根碧綠，足有兩寸來長，立在杯中不彎不折，倒是稱奇，“這是今年的新猴魁？”鄭瑞泉得意起來，哪里像是個戰無不克的虎將，“你算是有口福的，猴魁難得的就是這芽葉一般齊的，尋常人只知道龍井碧螺春好，哪知道猴魁的妙處。”
徵端品呷了幾口，只覺入口一股奇香撲鼻，細品有點炒豆子的味道，他也不好胡亂品評，只稱了幾聲好。鄭瑞泉心滿意足，翹起腿道，“我如今犯了懶，每日困在這里忒沒意思，只盼著早點回徽州老家去。你來得正是時候，再過些時日，把這地方交給你，我也可以安心告老還鄉了。”徵端不禁一呆，“爸爸要知道你有這想法，定不會叫我再來陸軍部學辦差了。”
“嘿，那也未必，”鄭瑞泉搖搖頭，一哂道，“也罷，先不告訴老爺子，咱們且樂咱們的，你每日過來陪我下幾盤棋就是了。”徵端蹙額道，“得，我這是來學下棋來了。”鄭瑞泉極是自負地拊掌道，“旁人我還不愿意教呢，你小子別不識好歹。”他覷著徵端臉色，又道，“怎么，你是真不想學辦差？還是想回德國去？昨兒的事我可聽說了，你也忒膽大了，惹得老爺子好生惱火。”
“昨兒倒不是為這個，”徵端嘆了口氣，望著窗格子道，“我就是想不通，太太那樣好的一個人，怎么落到這個地步。”鄭瑞泉何等通透，聞言明白了他的心事，一邊沏茶，一邊說道，“當年我和德蘅剛成婚不久，便見識過一次老爺子同大太太吵架，嘿，那可是針尖對麥芒，誰也不讓誰的。”
要說方家從前的事，徵端興許不知道，可鄭瑞泉卻再清楚不過了。但他也知道旁人都能說大太太的不是，但徵端是定要護著大太太的，這里頭也是有緣故的，于是他干脆從頭給徵端講起了舊事。
大太太其實是極其剛硬的性子，這點鄭瑞泉是很有體會的，他的太太德蘅也是一樣的脾氣，夫妻間常有爭吵，好在鄭瑞泉頗能容忍小了近二十歲的年輕太太，不與她計較罷了。可大太太剛與方弢庵成婚的時候感情就沒有那么和睦，再加上方弢庵又應試不中，苦悶中竟在風塵里遇到了一位奇女子，就是后來的二太太顧氏。
鄭瑞泉對顧氏其實是有幾分敬佩的，一位窯子里的紅姐兒，說來也真是慧眼識英雄，遇到方弢庵后竟然傾其積蓄自贖其身，甘愿嫁給方弢庵做妾。等顧氏進門后，又先一步生下了大少爺，大太太見狀不妙，這才忙將陪嫁的丫鬟送去做了通房，隔了一年通房生了二少，大太太做主抬為了三姨娘。方弢庵覺得大太太為人不妒忌，夫妻間倒漸漸和睦了，大太太便生下了三少。
后來方弢庵的官越做越大，身邊打點孝敬的人自然少不了，又接連納了不少通房侍妾，有些只怕連方弢庵也記不清，大太太由此定了條家規，有子女的才可抬姨娘。方弢庵被派駐番安南時交涉通商事宜，大太太自是去不了的，二夫人撿了個便宜一同跟了去，安南國主為了籠絡方弢庵，一口氣送了方弢庵三個小妾，其中有一位阮氏更是貴族出身，身份高貴，進門就要抬房。二夫人鬧個不休，搬出了大太太定的家規來。哪知這位阮氏肚皮十分爭氣，先后生下一女一兒，二夫人也沒話可說。鄭瑞泉說到這里，就住了口，“后面的事，老弟都比我更清楚吧。”
徵端臉色發白，這位四姨娘阮氏便是自己的生母了。他剛滿五歲那年，安南發生戰亂，父親奉旨回京，生母在回京的路上已有了身孕，路上受了驚嚇，生下德雅便去世了。于是兄妹倆都被送回彰德老家，交由大太太撫養。大太太親生的兒子不在身邊，便對這兩個沒娘的孩子十分愛護，視同己出，這份養育之恩他怎能忘懷。可如今父親已做了大帥，卻叫大太太住在外頭，這怎能說得過去？
鄭瑞泉瞧他臉色，便知他心中意難平，勸解道，“太太住在西山，倒不是和二夫人置氣。”徵端一怔，不由望向了鄭瑞泉，只見他伸出三根手指，微一晃便收了回來。
“你是說三哥？”徵端蹙起了眉，方家有兄弟八個，除去老七老八太小，剩下成年的就有六個。大哥徵炎是二夫人所生，幾年前因一起意外受了重傷，家里四處求醫問藥，好不容易撿回性命，可一條腿到底殘廢了，如今送到德國去醫治，說能治愈也只是句自欺欺人的話。二哥徵禪是三姨太所出，和二嫂陶氏新婚剛一年，二嫂便懷了身孕，可卻難產而亡，二哥受了嚴重的刺激竟離家出走，至今尚下落不明。三哥徵毅是大太太嫡出，從小父親對他栽培最多，三哥為人也英明果敢，可幾年前方家出了件大事，三少也因此青年夭亡。縱然家里極力遮掩，但外間早已傳得沸沸揚揚。一下子折損了三個成年的兒子，這也是方弢庵的傷心事。
鄭瑞泉點了點頭，“德蘅是常去西山瞧太太的，她回來同我提過幾句，說太太如今吃齋念佛，確實不想管家里的事了。回頭你去一趟西山，便知道實情了。”
兩人談了會兒，徵端忽然起了疑心，“昨兒在海子邊的事你怎么就知道了？要是叫爸爸曉得了，少不得要清算身邊走漏風聲的人。”
“你這小子，如今越發出息了，還要將我一軍，”鄭瑞泉也不以為意，“實話同你講，是碧貞告訴我的。”
“吳小姐？”徵端頗是詫異，不由打量著他，“難道她竟是你舉薦的？”
鄭瑞泉也不否認，“如今既要倡導女子議政，再沒有比碧貞更適合的。”徵端凝神一想，又問道，“聽說京里有一吳一沈的說法，那一沈是什么人，怎么聽說還是江世堯的干女兒？”
“江世堯有什么眼光，只知道養粉頭喝花酒，”鄭瑞泉嗤之以鼻，“說什么一吳一沈，其實真論起才情心胸，沈氏給碧貞提鞋都不配。”徵端很少見他這樣推崇女人，不由奇道，“嘖嘖，聽你這說頭，仔細大姊知道了要打翻醋壇子。”鄭瑞泉搖了搖頭，面上倒露出了幾分尷尬。徵端知道他的難處，德蘅沒過門前，鄭瑞泉本也有四房姨太太，可德蘅嫁過去后卻把幾個姨太太都遣回徽州老家了，鄭家人怨氣大極了，只是礙于大帥府，都敢怒不敢言。
徵端岔開了話題，又道，“說起那一沈，難道白得了個巾幗才女的名頭，內里是個草包？”鄭瑞泉連連搖頭，“脂粉里也有英雄，但沈氏算得了什么？說起來只有一樣，她倒是無人能及。”
徵端一怔，“哪一樣？”
“臉皮之厚，無人能及。”
徵端有些訝異，又有些好笑，只聽鄭瑞泉道，“我薦碧貞，是因為她才學好，英法文俱佳，老爺子身邊就缺這么一位精通中西的人才，她的才情，便是男子也不及的。江世堯心思齷齪，以為是給老爺子尋通房找小妾？實在不堪。”
從陸軍部出來，鄭瑞泉叫人用車子將徵端送了回去。徵端在大門內的八字影壁邊略站了站，只見日頭已漸偏西了，摸出懷表來看看，長短針重合在“Ⅵ”上。今晚上有幾個留歐的同伴約在了六國飯店，可這個點不上不下，去了只怕都要散場子了。他想了想，回來原是該去見見老朋友陳景筼的，便抬步又往府前街走去。剛走到轉角路口，忽見一個小廝氣吁吁地跑過來，大聲道，“六少，尤老爺、陸老爺讓小的來傳話，這會子他們從六國飯店散了，去朱茂胡同的富桂堂打茶圍 ，派小的來接您過去。”
這幫留學生回來，貫有去八大胡同打茶圍的習慣，徵端沒有這個興致，搖頭道，“我不過去了。”那小廝卻不依不饒，指著身后一輛簇新的黃包車道，“尤老爺連車都備好了，叫小的定要把六少請去。”徵端啞然失笑，“你這猢猻，尤之馳許了你什么好處，讓你這樣纏人。”那小廝抹了把汗笑道，“小人陸貴，是老合興車行的，如今專給尤老爺家出車。尤老爺說了，只要能把您請去，再給小的結五塊大洋。陳老爺也吩咐說，六少好潔凈，專讓小的去車房里找輛剛洗刷過的新車來。”
“哪個陳老爺？”徵端隨口問道。
“是住在化石橋的陳景筼陳老爺呀。”陸貴答得脆亮，眼巴巴地望著徵端，尋常叫一趟車，也不過幾十個大子，這一趟差使有五個大洋，足夠一家人半年生計了，無怪乎他這樣心熱。
聽說陳景筼也在，倒是踏破鐵鞋無覓處，徵端改了主意，索性去一趟就是了，他想著從這里走過去也不過二里路，正好飯后消消食，便點頭道，“我從這慢慢過去，坐車就不用了。等會到了富桂堂，你找尤之馳領那五個大洋就是。”
陸貴卻不肯放棄，他瞧著方徵端好性兒，拉著車跟在他身后兀自喋喋，“莫怪六少不識得小人。尤老爺慣用我家的車，又干凈又簇新，決不能有一點怪味的。六少平日坐汽車，今日該換換口味，坐坐小人的車才是。”
徵端又好氣又好笑，“再要啰唆，我便不去了。”陸貴啞了聲，唯恐他反悔，自己失掉五塊大洋，便不吭聲地拉著車跟在他身后。兩人一前一后，走過了兵部洼胡同，轉過西河沿，耳聽得有絲竹聲入耳，徵端微一愣神，見些打扮妖嬈的女子在門前晃蕩，更膽大些的便貼了過來要拉扯徵端。素有潔癖的徵端哪里受得了這個，剛撣開手，便見那陸貴沖到前面一把推開那土娼，呵斥道，“下三濫的貨色，也敢來拉扯貴人。”徵端知是妓女，臉上愈發掛不住，那土娼卻兀自啐笑道，“喲，好大的架子，小班打茶圍，坐肩出條子，都是一樣的生意，瞧著清倌兒品相好，再過幾年也要來暗門子里，有什么分別，都是一樣的皮肉生意呀。”
徵端聽得七七八八，知她說的不是好話。那陸貴卻是罵戰里的好手，“別扯神弄鬼的，老實做你的生意去，回頭告了張三娘，看不要撕了你的皮。”那土娼變了臉色，擰了擰耳朵，恨恨地呸了幾聲，往地上吐了幾口唾沫。陸貴回頭瞧徵端臉色，知他沒見過這個，笑著解釋道，“這一帶就是這樣，都是小下處的暗門子，上不得臺面的地方，倒教六少受驚了。”徵端這時才知坐車的好處，這片胡同臟雜得很，走下去還不知碰到什么。那陸貴十分乖覺，瞧他臉色便道，“六少可是走累了，上車來小人拉你一程，平穩著呢。”徵端一點頭上了車，那陸貴拉著他跑得飛快，不多時便到了富桂堂前。
這是一間新開的清吟小班，倒不同于尋常妓館青樓的熱鬧，過去八大胡同的妓館門前要站一龜公，每逢客來必要高聲喊“客來”，恨不得嚷得滿街都知道。如今都裝了電鈴，鈴聲一響，里面的人就來開門，倒是清靜多了。徵端暗自好笑，心想這也算文明社會帶來的新面貌，正當胡思亂想之際，里面的人早開門過來迎客了。
等進了門，徵端才明白這間清吟小班為何是京師妓院中最上等的，當真是既清凈又雅致，不過兩層樓高，分隔成了數間，一間間都按照如今最時新的西式布置，地鋪錦罽，壁列電燈，墻上掛著大張的西洋畫，愈發顯得窗明幾凈，果真是一等一的文明去處。
見他進來，眾人都哄笑起來，“偏偏六少架子大，這鐘點才到，可不得罰。” 座中約有七八人，都是京師各家名門的公子，其中陸云白、尤之弛幾個，都是旅歐時的同學。徵端一落座，又瞧見席上竟有白日里在陸軍部見過的唐穆崧在，不由微微詫異。唐穆崧略一躬身，殷勤道，“今兒沒來得及向六少回稟，卑職也是從日本求學回來，進陸軍部辦差滿兩年了，以后還請六少多關照卑職。”
尤之馳奇道，“難不成六少也上陸軍部去了。”
“正是，”唐穆崧主動講了白日的事，又恭維道，“六少雖是初到陸軍部，但也是潛龍入淵，日后不可限量啊。”
座中有一人，容長臉，人很精瘦，瞧著比眾人年長幾歲，忽然插話道，“那以后就不能叫六少，要叫少帥。”
陸云白眨眼問道，“五貝勒這么說，可是有什么緣故？”
徵端不由多看了此人幾眼，原來他便是昨日六姨太提過的那個五貝勒，從前沒見過，想不到這就碰上面了。