難產、早產對孩子的傷害言過其實了嗎

當雞蛋中不再有提供給小雞的食物以及能維持小雞生命的營養時，小雞就會產生暴力行為—為了尋找食物破殼而出。同樣，當人類的胎兒漸漸長大但母親無法再提供充足的營養時，他就會變得躁動不安，突破羊膜，來到外面的世界。

—希波克拉底

1/3 的兒童大腦疾病被人們誤認為是由于難產造成的，但實際上，諸如智力遲鈍、腦癱等大腦功能紊亂的情況早在胎兒還處于母親的子宮中時就已經存在了。

1862 年，威廉 · 約翰 · 利透（William John Little） 首次描述了 47 名腦癱兒童的狀態。利透確信，這種腦癱是在分娩過程中因受到創傷而引起的，至今還有不少人支持他這一主張。不過很奇怪的是，西格蒙德 · 弗洛伊德對于這個問題所持的完全相反的、反倒是正確的主張卻沒有獲得足夠的重視。弗洛伊德在經過仔細研究之后，于 1897年得出這樣的結論：難產不可能是導致腦癱的原因，神經系統疾病和難產都是由于胎兒在母親子宮內大腦發育出現紊亂而引起的。兒童智力遲鈍的原因也常常被歸咎于分娩過程。普瑞德 - 威利癥候群（Prader-Willi syndrome） 是一種遺傳性疾病，患者會隨著年齡的增長而出現嚴重的肥胖（見第 11 章第 4 節）。許多患有該病的患者在出生時都經歷過難產，隨著時間的推移還會表現出智力遲鈍。然而，難產并不是引發該病的真正病因，而是由于胎兒在形成時就已經存在基因缺陷了。

在足月產腦癱嬰兒中，只有 6% 的個體出現智力遲鈍是由于出生時缺氧所造成的，而在某些智力遲鈍的疾病中，這個比例僅占 1%。其實在出生之前，這些胎兒就已經表現出了相關的癥狀，例如生長停滯或者子宮內活動減少。腦癱的致病原因很多，例如遺傳異常、宮內感染、缺碘以及受到化學物品的影響。令人驚奇的是，正如弗洛伊德指出的那樣，正常胎兒在分娩過程中遭遇急性缺氧是不會出現嚴重的腦損傷的，而分娩過程中較長時間的持續缺氧則會導致腦癱。

胎兒在出生過程中的主動角色證明了弗洛伊德的觀點可能是正確的。事實上，胎兒的大腦在啟動母親分娩和整個分娩過程中都起著至關重要的作用，因此，難產和腦功能紊亂之間的關聯在許多情況下都和人們之前的普遍認識恰好相反。難產、早產或者延遲的生產通常是胎兒大腦發育障礙的“結果”，導致這些發育障礙產生的原因可能是遺傳缺陷、宮內缺氧、感染以及母親在懷孕期間接觸到的藥物，也可能與嗎啡、可卡因和煙草等成癮物質有關。也就是說，如果想研究早產或難產的原因，就必須同時對嬰兒的大腦做全面檢查。

35 年前，我們通過研究已經發現，胎兒大腦在母親分娩過程中扮演著重要角色。當時我們研究了 150 名無腦畸形新生兒（見圖 2-2）的出生過程，他們幾乎都出現了過早或者過晚出生的情況，而且他們的出生過程也比正常過程緩慢得多。由此，我們得出了這樣的結論：胎兒大腦不但決定了胎兒的分娩時間，還加快了分娩的過程。

圖 2-2 無腦畸形新生兒

他們幾乎都出現了過早或者過晚出生的情況，而且他們的出生過程也比正常過程緩慢得多。半數無腦畸形兒都無法在分娩過程中存活下來，這表明了功能健全的胎兒大腦對分娩過程起到了至關重要的作用。胎兒大腦還會分泌血管加壓素，這種激素能確保血液可以到達那些在分娩過程中對嬰兒的存活具有重要作用的器官，例如心臟、腎上腺、腦垂體以及大腦本身。在這個過程中，腸道內的血流量相應減少。正如牧師、醫生、哲學家希波克拉底在 2000 多年前的精辟闡述：當胎兒的大腦感受到母親不能再向他提供成長所必需的營養物質時，他就會發出啟動分娩的第一個信號。