爭論的焦點

遠古人類追蹤時間流逝的方法有多仔細？在挖掘到的舊石器時代手工藝品中，有少數看起來很像日歷，但到目前為止最有說服力的則是一塊上面有雕刻的骨片（老鷹翅膀的一部分），在法國西南部的多爾多涅河谷發現。在所有的史前工藝品中，這塊碎片最引人注目，大約長10厘米，年代可追溯到3萬年前。碎片表面上有一連串刻痕，每一排大概有14或15個，排成蛇一般彎彎曲曲的樣子。20世紀60年代，美國考古學家馬雪克研究上面的雕刻后，認為刻痕是畫記——舊石器時代的獵人用刻痕計算數目?？墒撬麄兿胗嬎闶裁?？馬雪克發現，每一排的刻痕數目大概就是從新月到滿月，或從滿月到新月的天數（完整的月周期平均長度約為29.5天）。他推測這塊骨頭或許就是原始的陰歷。

任教于紐約上州柯蓋特大學的艾文尼，曾以史前社會和非西方文化中的計時習慣寫了很多文章，馬雪克的主張激起他的好奇心（他應該也被說服了），把骨骼碎片稱為“有趣且具有魔力的小工藝品”。艾文尼承認，上面的記號可能也有其他的解釋：或許是獵人在記錄獵物的數量，或女性記下月經周期，或者這塊骨頭只是拿來磨刀的工具。人類學家也懷疑舊石器時代人類的思想是否敏捷到能夠連續記錄好幾個月的事情。然而，艾文尼仍猜測馬雪克的詮釋沒錯：“我相信這項工藝品是最早的計時工具，顯然跟月亮的陰晴圓缺有關。”

多爾多涅的骨骼碎片（據說）只涵蓋了兩個半月，但艾文尼注意到畫記原則上要延伸下去非常容易，更長的連續記錄就可以讓早期的人類了解從懷孕到生產需要經過九次月圓，或者有時某些植物和動物的數目會變少，或許他們還發現過12或13個月，四季就會循環一次。不過艾文尼要大家小心：“用我們的模糊觀念去揣測制造工藝品的人心里怎么想，就是考古學不確定性最高的一個地方?！?/p>

到了公元前三四千年的新石器時代晚期，地球表面出現了非常壯觀且耐人尋味的結構，體現了人類對時間流逝的興趣。①在歐洲各地，從地中海西邊到大不列顛群島和北大西洋沿岸，出現了壯觀的石造遺跡（巨石），包含十多個圍成圓圈的石碑，在英國和愛爾蘭最多。我們剛才看過了紐格蘭治，很多人相信這個古老遺址具有歷法的含義。巨石陣當然更有名，而鄰近的埃夫伯理石圈則更大更復雜，位于蘇格蘭西北部劉易斯島的卡蘭尼什，石群數目和精密度都不遜于巨石陣。之前的考古學家認為這些石碑是觀測站，用來追蹤日月星辰的移動。這種詮釋引來了爭議（“觀測站”的說法總不免引人議論），但最基本的主張則無人反對，舉例來說，巨石陣的主軸正對的是夏至日出的方向。（英國西南部鄉間隨處可見的“狹長古墓”等古老構造通常也會對齊太陽的方向，不過不太精確，大多數呈東西向，入口對著地平線東邊的象限。但這些構造的實際方位角度十分多變；有些學者認為它們可能是對著月球，而不是太陽。）