四、診脈
診脈指診查脈象而言。
寸口動脈雖只是寸許長一條血管，但在中醫看來，卻是極其復雜而多變的一個應病機關。診脈也并非信手撫按脈管，而是有其一定的方式方法的，茲概要介紹如下。
（一）診脈取象的方法
如前所述，浮、沉、數、遲、實、虛、大、細、滑、澀等極其繁復的脈象，只是若干不同的抽象概念，如何能令其一一明辨于指下？未嘗研究過中醫學的人士，大都不免有此疑問。其實凡脈之為象，均有其取象的基礎內容。例如浮沉為象是取之于脈動位置的淺深，而數遲為象是取之于一定時間內脈動至數的多少。雖浮、沉、數、遲等象名失之空虛而難知尋，但位置、至數等內容，確有實際之可查。其他如脈的實虛，乃關于脈動力量的盛衰；脈的大細，乃關于脈管廣度的寬窄；脈的滑澀，乃關于脈內血行的暢滯等。由此可知中醫所謂任一脈象，都是屬于脈的個別內容的消長反映，那么依照脈象的內容，以按尋其消長情況，又何難之有呢？
以上只是有關診脈取象方法的一個重要部分，若認為如此便可毫無遺憾地達成診脈取象的目的，那又未免把它看得太容易了。因為雖知以脈動的淺深以診脈的浮沉，但是醫者心中不先有個不浮不沉的標準，是難以辨出或浮或沉的脈象的。同理以推，醫者心中必須先有不數不遲、不實不虛、不大不細等諸多的標準，才可以辨出或數或遲、或實或虛、或大或細等諸多的脈象。此所謂不浮、不沉、不數、不遲等標準脈象，是屬于健康無病之人的正常脈應，即中醫之平脈。
謂之平者，即平正無偏，以證病脈之太過與不及之意。欲求診脈取象的正確，勢必于平脈有足夠的體驗才行。不過此事亦非容易，因同是健康無病的人，老壯兒童脈即有差，男女肥瘦脈亦互異，況且春夏升發脈常有余，秋冬收藏脈恒不足。故有老壯兒童的平脈，有男女肥瘦的平脈，還有四時不同的平脈等。為了豐富我們對于平脈的標準知識，就必須于多種多樣的人體上做長時間的不斷練習，才能達到心中有數、指下明了的程度。此為練習脈診必須要做的首要功夫。
由以上的簡單介紹，對于診脈取象的方法，當有個概要的體認，至于所有的脈象及其有關診查的內容，以上所舉自然不夠全面，為節省文辭，列表如下以代說明（表1）：
表1 脈象及有關診查的內容
觀上表可知，中醫診脈是分三個方面共九項內容，而個別地與平脈進行比較取象。表中的二十種單象脈，即依此法而診取。
病脈是平脈的差象，故不論太過與不及，均當有微甚程度的區分，如浮脈有微浮、甚浮，沉脈有微沉、甚沉等。在習慣上亦有為此類脈另立專稱者，如數之甚者稱為疾（急）脈，沉之甚者稱為伏脈。
另外脈來所現也有非單純一象者，而是兩種或多種單象脈同時出現，如脈大而實；或細而虛；或浮、大而澀；或浮、大、澀而弦等。在習慣上亦有為此類脈另立專稱者，如洪脈、微脈、芤脈、革脈等。還有更多的兼象脈并未立專稱，而臨證則隨時可見。見表2。
以上提到的共計二十六種脈，多數為單象脈，也有另立了專稱的微甚脈和兼象脈，皆為臨床習用之脈名，我們可稱之為基本脈象。
表2 微甚脈和兼象脈
（二）三部九候的診法
三部九候，即辨脈之則。關于三部九候，有《內經》和《難經》二法。《內經》講求遍診法，而《難經》獨取寸口。前法不行已久，于此不加討論，今只就后者加以說明。
寸口脈即今之橈骨動脈，診時可以中指端向掌后高骨動脈處按之，即為關位，然后再下食指與無名指，前指所按即寸位，后指所按即尺位。因人的高矮不同，故下指亦有疏密。把脈體分而為三，寸、關、尺謂為脈之三部。
診查脈象時，輕下其指以候之（即浮脈診取之指力），謂為浮取；重下其指以候之（即沉脈診取之指力），謂為沉取；不輕不重以候之（即平脈診取之指力），謂為中取。浮、中、沉謂為脈之三候。每部各有浮中沉之三候，三而三之為九，故謂為三部九候。
診脈之所以要講三部九候者，以脈之應于病，常以部位和為候的不同而異其形象。例如寸脈浮而尺脈弱，即屬于部位之不同象；又如脈浮虛而沉澀，即屬于為候的不同象。這種部位不同象或為候不同象的脈象，可稱之為復合脈，似此為例甚多，無須一一列舉。
可見，雖知診脈取象之道，但如不按三部九候之法求之，則不足以知全部的脈象，必須兩者結合為用，才可以盡診脈的能事。
診脈時，要分別就脈動、脈體、血行各方面的內容逐一細審，尤其初學者，更應專心于一，不得二用。例如診查脈動位置的深淺時，不要旁及次數的多少；診查脈動次數的多少時，亦不要旁及力量的強弱等。要這樣依次推敲，一一默記。當然，熟能生巧，已有多年經驗的中醫，指下非常敏感，異象所在，伸手可得，但此非一朝一夕之功，都從鍛煉中來。