冬季一個陰沉的早晨。

貝斯特良卡河上結了冰，平滑而明亮，這兒那兒點綴著白雪，河面上站著兩個農民，一個是矮小難看的謝遼日卡，一個是教堂的看守人瑪特威。謝遼日卡是個三十歲上下的漢子，兩腿很短，衣服襤褸，一副邋遢相。他氣憤地瞧著河上的冰。他那件穿破的皮襖上有一綹綹羊毛掛下來，像是一條脫毛的狗。他手里拿著兩腳規，是用兩根長輻條做成的。瑪特威是個相貌端正的老人，穿一件新的皮褂子和一雙氈靴，這時候抬...