荊涌一路南行，晚上就來到了范正陽縣。客棧全都是關著門，只有范正陽驛開著門，而驛館也只有驛丞驛夫等幾人。驛丞見荊涌是一位年輕的小伙子，便擺了一桌好菜招待荊涌。
第二天清晨，驛丞提前給荊涌準備好了早飯，還免去了荊涌的一切費用。
荊涌見驛丞雖其貌不揚，但卻古道熱腸，心道：“看來天下還是好人多，如今恰逢盛世，人人安居樂業，我能生在當今，也是幸事。”于是道：“驛丞大人，您真是好人，還未請教尊姓大名。”
驛丞道：“我只是一個未入流的小官，怎么能算是大人呢？我姓馬，排行第五，大家都叫我馬五。如今天下太平，六畜興旺五谷豐登，吃一頓飯又算的了什么？小兄弟，你叫什么名字？這新年剛到，又要去往哪里？”
荊涌道：“晚輩名叫荊涌，要去河南府投奔一位親戚。”
馬五道：“此去河南府，路途遙遠，小兄弟雖然年輕力壯，但卻少了腳力。來，我帶你去馬廄，你自己選一匹喜歡的馬吧！”
到了馬廄，荊涌雖不識馬，但見這里的馬個個高聲嘶鳴，毛光如油，顯然都是神駿非常。荊涌挑選之間，卻發現地上躺著一匹小母馬，渾身雪白，一對銳利的眼睛望著遠方。
荊涌問道：“馬五叔，這匹馬是病了么？”
馬五道：“這匹馬雖說是名貴馬種，但天生殘疾，一生下來它的右后蹄就短了一截。”荊涌仔細看去，白馬把自己的右后蹄藏在身下，似乎不愿意露出來。
馬五把它牽起來，荊涌看到它右后蹄懸空，距地面差不多有三寸高，走起來一瘸一拐的。白馬走到馬廄門口，向外望了望，卻又退了回來。
荊涌道：“馬五叔，你就把它送給我吧！”
馬五叔道：“小兄弟，這匹馬根本沒有能力馳騁千里，況且它還不愿意跑動，你帶上它只有累贅啊！”
荊涌道：“馬五叔，那些高頭大馬我騎不上去，這匹小馬的高度正適合我。況且我也不急于趕路，路上能有一匹小馬與我為伴，比那些高傲的老馬強多了！”
馬五道：“這兒有很多匹好馬，小兄弟為何執意要一匹跛腳的馬呢？”
荊涌抱著白馬的頭，撫摸著它的鬃毛，心中一動，道：“即使跛腳了，我也喜歡。”白馬似乎感覺到荊涌的意思，眼中的銳利變得柔和，一直用身體蹭荊涌，顯得很是高興。
馬五道：“既然小兄弟喜歡，那這匹馬就送給你了！不過我還是希望你能換匹馬。”
荊涌喜道：“多謝馬五叔！那晚輩就此別過！”白馬起初還不想走出馬廄，但在荊涌的安撫和拉扯下邁出了走出馬廄的第一步。
過了正月十五，路上的行人漸漸多起來了，周圍的積雪也沒有了，天氣也不那么寒冷了。荊涌一開始只是牽著白馬，并不騎上去。白馬走起來比較慢，荊涌既不介意，也不強迫它跑起來，而且每天都喂給它最好的草料。
一天清晨，荊涌正準備拉著白馬出發，白馬卻一聲嘶鳴，撒開四蹄跑了起來。荊涌心道：“你這馬兒，平時走起來慢吞吞的，原來是逗我呢！”于是施展輕功，緊追不舍。
白馬見荊涌追了上來，并不停歇。荊涌也不牽住它的韁繩，想看看它究竟能跑多遠。一開始荊涌輕輕松松就能跟上，但時候一長，荊涌就需要使出全力了。
白馬見荊涌一直緊追不舍，便改走官道。輕功的優勢在于能在起伏的地勢上如履平地，一旦到了平坦的官道，荊涌即使使出渾身解數也只能夠勉強追上白馬。
約莫過了半個時辰，荊涌已經氣喘吁吁，于是猛一加力，扯住白馬的韁繩，一躍而上坐在馬背上。白馬見荊涌坐了上來，更是狂奔起來。荊涌穩住身體，任由白馬奔跑了幾十里。
日頭漸漸偏西，白馬長嘶一聲，不再奔跑。
荊涌跳下來，抱著白馬的頭道：“你還是小姑娘，就這么瘋了，以后長大了我可管不了你。嗯，我以后叫你絲兒好嗎？絲兒，我看你跑了這半天，肯定又渴又餓。”
初春的溪水甘甜而清涼，荊涌用水袋裝滿了水，坐到樹下歇息。荊涌看著絲兒喝足了水又吃了些青草，心中不禁想到了羅綺兒。
荊涌默默念道：“綺兒，我現在有了一位好朋友，她叫做絲兒，她是一匹跛腳的馬，但是我很喜歡她，我幻想她就是你，這樣我天天就可以陪著你了……好了，絲兒，我們走吧！”
天氣轉暖，路邊的迎春花不知不覺就凋謝了，綠油油的小草旁也會有不知名的野花傳來陣陣香氣，溪澗傳來叮咚的流水聲。這一切對于荊涌來說既陌生又熟悉，置身這鳥語花香的春色，心中的郁悶和愁緒也隨之淡去。
三月初，荊涌來到了繁華的河南府。城外的桃花已經開了，桃花瓣飄進河南府，整座城里都是淡淡的桃花香味。
黃府雖不如鎮北侯府氣派，但黃文錚作為東都河南府的府尹，俸祿極厚，江湖上又頗具威名，府邸也是豪華之極。荊涌想給黃芷觴一個驚喜，施展輕功躍進了黃府的后花園。
荊涌望去，一潭清澈見底的湖水，從假山上一瀉而下的瀑布，湖心亭中的石桌石椅，這一切景色還如兩余年前一般靈動歸真。
荊涌見四周無人，便獨自踱步到湖心亭，亭外石柱上刻道：“雄山飲酒無凡物，曲水流觴有圣人。”
荊涌心道：“黃叔叔文武全才，這對子氣勢恢宏，想必劍神一派的武功也是這般大氣磅礴。”荊涌看到石桌上放著一壺酒，旁邊放著四杯殘酒和一杯滿酒，像是剛剛有人在此對飲。
整個河南府均彌漫著桃花香，而到了這亭中卻傳來一股混雜著酒味的菊花清香，荊涌覺得甚是奇異，不由得警覺起來，但裝作若無其事的樣子，坐在石凳上。
突然，右側激起一道水柱，一把長劍夾著水滴便刺向荊涌。荊涌猛一后仰，右手短劍抵住劍鋒，左手作勢要奪下這把長劍。誰知長劍一轉，從左側反削過來，荊涌腰間使力，身體在石凳上向左旋轉過來，短劍便架開了長劍。
長劍復又變招，荊涌手持短劍沉著應變，只守不攻，如此反反復復拆了幾十余招，對方占不到絲毫上風。
正當荊涌再次抵擋住長劍的攻勢時，右側一把短劍卻挾著疾風直刺過來，荊涌向右轉身，左手抄起自己短劍的劍鞘反刺過去，而對方短劍恰巧刺入劍鞘。
荊涌一愣，卻聽對方笑道：“荊小白，你欺負我，奪走了我的短劍。”原來此人正是黃芷觴。
荊涌看黃芷觴比兩年前高了許多，模樣出落得亭亭玉立，一雙妙目笑成了月牙兒，臉上梨渦更添風情。黃芷觴穿了粉色的上襦和長裙，裙擺卻被水打濕了。
荊涌笑道：“觴姐你我兩年不見了，這一見面你就鉆到水底偷襲我，是想試試我的武功么？”
黃芷觴道：“剛剛小葉黃說有人偷偷溜進了后院，我們四個就拉著欄桿藏在亭子下面，卻沒想到是荊小白！湖水這么冷，我才不下去呢！你們都出來吧！”
說罷從亭下上來三人，正是黃葉、黃幽蘭和黃平沙。黃葉已經長成了十四歲的少年，身材高大；黃幽蘭已經十一歲了，和羅綺兒一般年紀，模樣嬌小可愛；而九歲的黃平沙還是兩年前那樣不茍言笑。
黃葉道：“荊小白，聲音也變了啊，這個頭也高了啊，膚色也更白了啊！”
荊涌道：“葉小黃，你倒是沒變！我看幽蘭變化最大了，兩年前比平沙還矮，現在卻和我一般高！”
黃幽蘭道：“荊哥哥，你別取笑我了！大姐變化才最大呢！她不知道怎么的，這一年來突然喜歡上了喝酒，今天還拉著我們陪她一起喝呢！我可喝不下去，嗆死了！”
黃芷觴道：“怕什么啊，你看爹爹不僅文才武略，酒量也是極大。這壺酒正是娘親給爹爹釀的‘桃花酒’，香甜之極，喝不醉的！我們四個剛剛想到了你，便多擺了一杯。”
黃芷觴坐在荊涌對面的石凳上，把滿滿的一杯酒送到荊涌面前，道：“我都喝了半壺了，他們才喝了不到一杯，真不爭氣。荊小白，你嘗嘗口味如何？”
荊涌喝了一口酒，只覺入口辛辣，如刀割喉嚨般疼痛，差點噴了出來。好不容易咽下去，見黃芷觴若無其事地又喝了一杯，道：“這酒怎么這么烈啊？我喝了一口就受不了了！”
黃葉道：“這哪里是‘桃花酒’啊！大姑娘，你確定沒拿錯了？”
黃芷觴道：“你看你們一個個的，二妹喝不下去我不勉強，可是作為男子漢，酒都不會喝怎么行？”
黃平沙道：“大姐，此言差矣。男子漢是表現在氣勢上，喝不喝酒卻沒有影響。爹爹給你取名‘芷觴’，諧音便是‘止觴’，就是不喝酒的意思。想來你出生的時候，皇上剛剛平息了叛亂，號召群臣聚宴飲酒，爹爹以‘止觴’為諫，警惕皇上萬萬不可沉湎于酒色，同樣借此自戒。爹爹表字持度，正是持節有度，錚錚鐵骨。”
黃芷觴道：“三弟，你從哪兒學來的這一堆話，訓起人來倒像爹爹！既然你們不喝，只好我自己喝嘍！”自斟自飲，不一會兒便喝光了一壺酒。
突然，黃芷觴小聲道：“壞了，我娘要來了！”見其余酒杯中還有些酒，左手抓過來順口喝掉，右手從石桌下面拿出一壺茶放在桌上，卻把那酒壺和酒杯都藏在石桌底。黃芷觴又趕緊拿出五個茶杯倒滿茶水，然后端起茶杯，若無其事地喝起茶來。