1　昭和恐慌

陷于混亂的政黨內閣

日本歷史上最初基于選舉結果而成立的政黨內閣，應該是1924年6月組建的加藤高明領導的護憲三派內閣。也是在這一內閣的推動下，男子普通選舉制度得以建立。這些推進民主化的行動，讓輿論一時之間對于政黨內閣頗有期待。但是不久之后，人們對于政黨內閣的評價就開始變差，加之經濟狀況不佳，使得政黨內閣治下的政治深陷混亂之中。

在改元昭和時，執政的是由憲政會領導的第一次若槻禮次郎內閣。憲政會在1924年1月開始的第二次護憲運動中，與政友會、革新俱樂部一起主張馬上實行普選。同年5月，在眾議院任期結束之后的總選舉中，護憲三派取得勝利。元老西園寺公望決定向天皇推薦獲得最多議席的憲政會黨首加藤高明就任首相。6月，三黨聯合的加藤高明內閣（護憲三派內閣）成立，政黨內閣的時代由此開啟。

加藤高明內閣在1925年春天的議會上，通過修改眾議院議員選舉法的方式，制定了男子普通選舉制度，同時也制定了監控共產主義運動的《治安維持法》。犬養毅率領的革新俱樂部與政友會合并。此時的政友會以在下一次總選舉中成為議會第一大黨獨掌政權為目標，選擇了曾任陸軍大臣的田中義一為黨首。到了7月，政友會結束了與憲政會的聯合，成為議會中的在野黨。此時的憲政會雖為執政黨，但是在議會中的席位已經不足一半，在政友本黨的支持下，總算是支撐到了1926年初，但是這時候加藤高明卻突然因為肺炎去世了。

元老西園寺公望認為，不應該因為首相病逝這樣的非政治因素就更迭政權。因此加藤內閣的內務大臣、加藤死后繼任憲政會黨首的若槻禮次郎在1926年1月被任命為首相，并在任上迎來了改元。

從某種程度上說，普通選舉制度的制定使得輿論對政黨內閣充滿了期待，但是事與愿違，特別是第一次若槻禮次郎內閣上臺之后，執政黨與在野黨都牽扯其中的貪腐事件被揭露出來，作為執政黨的憲政會則執著于追究在野的政友會黨首田中義一在擔任陸軍大臣時侵吞機密費的嫌疑，報紙和雜志上滿是強烈批評政黨內閣的報道和文章。盡管如此，這些言論基本上都不是針對政黨政治本身，在這個時候，大家都希望政黨政治能夠變得更好。

第一次若槻內閣的執政黨并沒有在眾議院占過半議席，而作為第一大在野黨的政友會同樣沒有過半數議席。至于第三大黨政友本黨，為了保存自身，正在支持現內閣以待時機成立聯合政府和促進政權更迭來謀求好處這兩個選擇之間搖擺不定。

為了讓政局安定下來，本應該在1927年初解散眾議院進行總選舉。但是，若槻禮次郎并沒有贏得選舉的自信，他以大正天皇剛剛去世，應當避免政治紛爭為由，說服政友會和政友本黨，在不舉行總選舉的情況下，讓第52屆帝國議會從1926年12月持續到了1927年3月。

就在這屆議會的會期行將結束的時候，發生了被稱作“昭和金融恐慌”的經濟危機。在第一次世界大戰之后，戰時生產的過度擴張造成了戰后的經濟危機，加之關東大地震的打擊，銀行出現了大量的不良債權。當時的金融界存在很多與個人經營沒多少差別的中小銀行，大量的不良債權對這些中小銀行打擊極大，成了金融界的重負。政府雖然也在不斷出臺相關政策加以應對，但在1927年3月14日眾議院預算委員會的會議上，大藏大臣片岡直溫誤將還未破產的銀行說成已經破產，他的失言一下子造成了全國性的信用危機，使得不少中小銀行被迫停業。

那次信用危機還波及臺灣銀行。臺灣銀行是設立在殖民地中國臺灣地區的中央銀行，負責發行當地貨幣。臺灣銀行為大型貿易公司鈴木商店提供了大量貸款，鈴木商店趁第一次世界大戰期間日本經濟繁榮，快速擴張，但是在隨之而來的經濟危機中陷入了困境，在昭和金融恐慌中，終于因為資金鏈斷裂，在議會閉會4天之后破產了。而臺灣銀行也因為難以收回貸款，陷入了破產的危機之中。

第一次若槻內閣鑒于臺灣銀行的重要性，考慮讓日本銀行提供緊急融資來拯救臺灣銀行。這一行動需要制定相應的法令，但是議會剛剛閉會，只能用緊急敕令的方式來施行。緊急敕令需要經過樞密院的審查才能公布施行，拯救臺灣銀行的緊急敕令卻被樞密院以缺乏緊急性為由否決了。不僅如此，作為審查委員會會長的伊東巳代治還批評第一次若槻內閣實施的對華外交工作過于軟弱。

作為在野黨的政友會也有同樣的主張。當時的外交政策被稱作“協調外交”，是從日本最初的政黨內閣，政友會的原敬出任首相組閣之后開始的，并被之后護憲三派內閣的外務大臣幣原喜重郎繼承。然而，政友會在取消與憲政會的聯合之后，開始要求對中國實行強硬的外交政策，以此來顯示自身與憲政會的不同。

樞密院會如此反對政府的政策，是非常罕見的。可以說這是政友會在利用伊東巳代治這樣身為樞密顧問官又與自身較為接近的人，進行反對憲政會的倒閣活動。不過，第一次若槻內閣應對經濟危機的政策確實并不得力，輿論對此也多有批評，這也是促使政友會采取這種行動的背景。

金融危機擴大

緊急敕令案被否決，在日本全國范圍內引發了金融危機。老百姓紛紛涌向銀行，希望提取自己的存款。疲于應對的銀行則紛紛停業，就此破產再也沒有重新開業的銀行也不在少數。

在制度上，樞密院不過是天皇關于法令問題的咨詢機關，天皇與內閣并沒有義務聽從樞密院的意見。當出現意見對立時，內閣并不是沒有對抗手段，但是若槻還是簡單地決定內閣集體辭職。至于繼任的首相人選，元老西園寺向天皇推薦了在野黨政友會的黨首田中義一。田中義一內閣由此走馬上任。

當時不論是若槻還是西園寺，都認為憲政會內閣已經失去了輿論的支持。但是他們的判斷，對于尚未站穩腳跟的政黨內閣是不利的。這一次本可以通過選舉來實現政權交替，并進一步使這種做法成為慣例，然而現實卻是樞密院這樣一個在制度上并不能反映民意的政府機關，促成了內閣的更替。

在明治憲法下，官僚和軍人只管依照政治家們的指示行事，不必顧及民意。但是久而久之就演變成了表面上宣稱一切都是天皇大權，而實際上則完全自行其是的狀態，其中也隱含著相比民意精英們的決定更為合理的想法。樞密院正是體現了這種想法的機構。

雖然第一次若槻內閣確實飽受輿論攻擊，放棄解散議會進行總選舉也是這一內閣自己的決定，但是政友會出于對政權的渴望，在政黨內閣好不容易建立起來之后，卻選擇用選舉之外的手段來奪取政權，到頭來是政黨本身破壞了政黨政治。

作為政友會黨首就任首相的田中義一，本身也并非政黨政治家。在護憲三派內閣剛剛成立時，政友會的黨首是高橋是清，高橋在1921年原敬首相被暗殺之后，繼任黨首與首相，但是在他任上，政友會在第二次護憲運動中發生了分裂，高橋失去了繼續擔任黨首的意愿。在高橋退任之后，政友會內部一時之間沒有合適的人選接任黨首。根據當時的慣例，如果沒有數次擔任國務大臣的經驗，就不會被推薦擔任黨首，然而除了高橋，政友會內部已經沒有人擁有這樣的資歷了。

政友會的高層們便產生了從外界尋找一個符合條件的人物來擔任黨首的想法，于是他們看中了田中義一。田中是陸軍的高級軍官，在大正時代曾經擔任原敬內閣的陸軍大臣，支持過原敬的國際協調和裁軍等方針。另外，因為田中在陸軍大臣任上一手創建了“帝國在鄉軍人會”這個統括全國退伍軍人的組織，政友會認為，只要田中振臂一呼，那些退伍軍人就會成為政友會的支持者。因此，1925年4月，田中成了政友會黨首，同時也被選為貴族院敕選議員。