海底兩萬里

1866年，海上發生了一個奇特、神秘而又無法解釋的現象。這一奇特現象對于歐洲和美洲所有的海員乃至政府來說，都是令他們終生難忘的。當時，許多在海上航行的船都碰到過這樣一個形似紡錘，不時發出磷光，體積比鯨大好多倍，運行速度也比鯨快許多的“龐然大物”。

如果說這是一種鯨類動物的話，可是，它的體積卻大大超過了該學科曾經加以類歸的各種鯨。居維葉、拉塞拜德、杜梅里以及德·卡特法熱先生等人——除非他們見過，也就是說，除非這些學者本人親眼目睹——是不會承認有這樣的一種巨大怪物存在的。

1866年7月20日，加爾各答的“辛吉森總督號”輪船在澳大利亞海岸東邊8千米的地方邂逅了這個移動的龐然大物。人們正要準備測定這個怪物的位置時，這個莫名其妙的家伙猛地噴出兩道水柱，“嘩”地射到45.7米的高空。

因此，如果這不是一個有間歇噴泉的暗礁，那么，“辛吉森總督號”面對的就是一個未知的水生哺乳動物，它可以從鼻孔里噴出混雜著空氣和水泡的水柱。而在3天后，印度——太平洋氣船公司的“克里斯托·巴爾——科隆號”，在700千米以外的太平洋再次看到了它，認識到這個類似鯨的神秘怪物速度是何等驚人。

兩周以后，在距離上述地點2000千米遠的地方，有兩艘輪船在大西洋海面上相遇的時候，同時看到了這個大怪物。根據兩船觀察到的結果推斷，這個怪物至少有106米長。而我們知道，最長的鯨也不過才30.5米長。以后又有同樣消息不斷傳出，當時，真的震驚了整個世界，尤其是英國、德國以及美國，就對這件事非常關注。

消息接連不斷的傳來，各種各樣的奇聞在報刊上相繼刊登。這一切使得這一怪物在各大城市成為時髦的話題，在學術團體間也產生了爭論。向來以客觀性自居的新聞記者們和以想象力為生的文人們之間爆發了空前的論戰，甚至出現了流血沖突。

當時流行的小報都興致勃勃地刊登爭論的文章，它們不是攻擊巴西地理學院、柏林皇家科學院、不列顛學術聯合會或華盛頓斯密遜學院發表的權威論文，就是駁斥印度群島報、摩亞諾神父的宇宙雜志、皮德曼的消息報里面的討論和法國及其他各國大報刊的科學新聞。

最后，某一著名尖刻的諷刺報有一位非常受歡迎的編輯先生發表了一篇文章，處理了這個怪物；他像伊波利特那樣給了這個怪物致命的一擊，在人們的笑聲中將其結束了。

在1867年的頭幾個月里，怪物的事似乎已經被遺忘了，不會再被人提起了。但就在這個時候，人們又聽說發生了一些新的事件?，F在的問題并不是一個急待解決的科學問題，而是必須認真設法避免的一個危險。問題有了完全不同的面貌，這個怪物變成了小島、巖石、暗礁，但它是會奔馳的、不可捉摸的、行動莫測的暗礁。

1867年3月5日，蒙特里爾航海公司的“摩拉維亞號”夜間駛到北緯27°30′、西經72°15′的地方，船右舷撞上了一座巖石，可是，任何地圖都沒有記載過這一帶海面上有這座巖石。當時，由于風力的助航和400匹馬力的驅動，“摩拉維亞號”的航速達到每小時13海里。

意外發生在早晨5時前后，天剛破曉。負責值班的海員們立即向船尾跑去。他們仔仔細細地搜索海面，但什么也沒發現，只是看到離船尾不遠處有一個由浪花拍打船身后形成的大旋渦，海面好像剛經受過猛烈的沖擊。

如果不是3個星期后，在相同的情況下又發生了相同的事件，它很可能跟許多其他的事件一樣很快被人們忘掉了。接著又發生的那一次撞船的事件，單單由于受害船的國籍和它所屬公司的聲望，就足以引起十分廣泛的影響。

沒有人不知道著名英國船主卡內德的名字。早在1840年，這位英明的英國企業家用3艘輪式木船，開辟了利物浦與哈利法克斯之間的郵路。26年來，卡內德郵輪公司的船在大西洋上航行了2000次，沒有一次航行不達目的地，沒有一次發生延誤，沒有遺失過一封信，沒有丟失過一名旅客，更沒有損失過一艘船。

1867年4月13日，在西經15度12分，北緯45度37分的平靜海面上，著名的英國卡內德郵輪公司的“斯戈蒂亞號”正在破浪而行。下午4時17分時，有人發覺船尾左舷機輪的后面仿佛被什么東西輕輕碰了一下，船上大部分人都沒在意。但接著船艙管理人員就跑上甲板喊道：“船漏了！船漏了！”

“斯戈蒂亞號”由防水板分為7間大艙，一點兒也不在乎個把漏洞。船長安德盛立即下到艙底。發現海水涌入了第5間艙，從涌入速度可以看出漏洞不小。他立即下令停船并派潛水員到水下探查船的受損程度。檢查過后，潛水員報告說，船底被撞出了一個直徑兩米的大洞，那時船到克利亞峽有300海里遠，因為漏洞問題船比原定日期延遲了兩天才到達公司碼頭。

“斯戈蒂亞號”被架上了高處，檢修它的工程師們幾乎無法相信自己所看見的情形。在船的水線位置以下2.5米處，有一個正三角形的缺口。鐵皮上的劃痕非常整齊，就是用精密鉆孔機也無法鑿得如此準確。這件事又一次使輿論哄動起來，就連一些早年難以找出原因的海難事件，也都記在了這個怪物的頭上。但按年代記載來看，估計每年要損失約3000艘船，其中包括帆船和蒸汽船，至于失蹤的也不下200艘。