大象的主要特征是長鼻子和大耳朵。大象鼻子具備了人類的手指、手掌和手腕的功能，能搬運重物，也能把食物送入口中，還能感覺出物體的形狀和質地，甚至還能用來揉眼睛和拔掉身上的刺。大象鼻子還能吸水沖洗身體，吸沙子噴向四肢和耳朵后面。除此之外，象鼻子還是靈敏的嗅覺器官，大象把鼻子高高舉起來，就可以聞到遠處的氣味，把鼻子伸到地上一聞，就能追蹤氣味前進……有趣的是，大象在求愛時，鼻子也能派上很大的用處。每當繁殖期到來，雌象便開始尋找安靜僻靜之處，用鼻子挖坑，建筑新房，然后擺上禮品。

雄象四處漫步，用長鼻子在雌象身上來回撫摸，接著用鼻子互相糾纏，有時把鼻尖塞到對方的嘴里，表達自己的愛意。至于耳朵，兔子的長耳朵是為了更好地聽聲音，那么大象在熱帶叢林中幾乎沒有什么敵害，有必要長那么大兩只耳朵嗎？

世界上現存兩種大象，亞洲象和非洲象（又分為非洲叢林象和非洲森林象），不管是哪一種大象，它們都長了一對巨大的耳朵，功用也基本相同。耳朵對于大象來說，最大的作用莫過于散熱，甚至凌駕于聽覺之上，這是大多數人所不知的。大象的體積特別大，因此身體代謝產生的熱量也格外多，體溫過高或過低都會對大象的身體造成巨大的傷害，甚至危及生命，這就需要一個有效的方法來幫助大象散熱。大象的耳朵不僅大，而且薄，里面充滿了血管，血流經過這里時，很容易就把熱量散發了。特別是把耳朵扇動起來，更容易把耳朵里的血液溫度快速降下來，至少能夠讓血溫降低5攝氏度。

溫度降低的血液在大象體內循環，幫助大象把全身的溫度降下來。由此可見，大象的耳朵是作為散熱器進化出來的。當然，大象的耳朵還具有許多其他的功能，例如：扇動起來驅趕蚊蟲；遇到敵人時張大耳朵進行示威……