生物出現在地球上已有幾十億年的歷史，考古學家由發現的生物化石推測出它們存在的年代，并告訴我們動物是如何演變和進化的。

大約在10億年前，海洋中出現了沒有脊椎骨的無脊椎動物，它們很像今天的水母和海綿。直至4億多年前，脊椎動物才開始出現，它們是一些原始的魚類。有些魚類發育出肺部，能夠直接呼吸空氣，它們跑到陸地上來，像今天的青蛙一樣，既能生活在水里，又能生活在陸地上，它們被叫作兩棲動物，出現在3億多年前。由兩棲動物進化出爬行動物，大約在兩億年前，恐龍開始稱霸地球，但是到了距現在6500萬年前，它們突然神秘地消失了，連它們的很多爬行類“親戚”也都跟著滅絕了，它們的位置由鳥類和哺乳動物取而代之。

哺乳動物在恐龍時代特別弱小，但后來卻發展成為地球上的主要動物。人類是最晚演化出來的哺乳動物之一，我們的祖先在200萬年前才出現在地球上。無脊椎動物的代表生物鸚鵡螺堪稱頂級掠食者，它的身長可達11米，主要以三葉蟲、海蝎子等為食，在那個海洋無脊椎動物鼎盛的時代，它以龐大的體型、靈敏的嗅覺和兇猛的嘴喙霸占著整個海洋。鸚鵡螺已經在地球上經歷了數億年的演變，但外形、習性等變化很小。鸚鵡螺在古生代幾乎遍布全球，但現在只有南太平洋存在六種鸚鵡螺。

世界上最長的無脊椎動物是紐蟲。1864年，一次風暴后，在蘇格蘭沿岸，人們捕捉到一條海洋紐蟲，體長竟超過了55米！人們把它稱為超級紐蟲。不過，超級紐蟲雖然在體長方面稱得上是世界之最，但在動物界里卻處于較低等的位置，在海洋生物中，它也不是名門望族。水中游得最快的無脊椎動物是烏賊，堪稱“水中之箭”。烏賊之所以游弋速度非常快，是因為它與一般魚靠鰭游弋不同，它是靠肚皮上的漏斗管噴水的反作用力飛速前進的，速度通常在每秒15米以上，最大時速可以達150千米。