巴比倫是一座令人神往的古城，它位于中東的幼發拉底河和底格里斯河的交匯處。早在公元前1830年左右，阿摩利人就以巴比倫為都城，建立了古巴比倫王國。
在古巴比倫國最出色的國王漢謨拉比死后，巴比倫就不斷受到外族的進攻，歷經了500多年戰亂，直到公元前7世紀末，才終于在尼布甲尼撒領導下，建立了新巴比倫王國。然而，在88年后，新巴比倫王國又被波斯人徹底毀滅。隨著巴比倫王朝的覆滅，顯赫一時的古城巴比倫，也日漸消失在荒草之中了。
在新巴比倫王國時期，巴比倫也是古代兩河流域地區最壯麗最繁華的都城。巴比倫古城有內外兩道城墻，城里最壯觀的建筑物，就是尼布甲尼撒王宮和著名的空中花園，以及那座據說讓上帝都感到又驚又怒的巴別通天塔。
相傳，新巴比倫國王尼布甲尼撒二世娶了米底的美麗公主米梯斯為王后。可婚后不久，國王發現公主總是愁容滿面，于是尼布甲尼撒便問她為什么不高興。公主說：“我的家鄉山巒疊翠，花草叢生，景色非常喜人，而這里是一望無際的巴比倫平原，連個小山丘都找不到，實在荒涼。我每天都渴望能再見到我們家鄉的山嶺和盤山小道。”
公主的思鄉病使尼布甲尼撒二世萌生了建造一座美麗花園的想法。他令工匠按照米底山區的景色，在他的宮殿里建造了一個階梯形花園，上面栽滿了奇花異草，下面是潺潺流水，園中還有幽靜的山間小道。
工匠們還在花園中央修建了一座城樓矗立在空中。如此美麗的園林景色終于使公主眉開眼笑。由于花園比宮墻還要高。給人感覺像是整個御花園懸掛掛在空中。因此被稱為空中花園，又叫懸苑。
巴比倫城除了有著謎一樣的“空中花園”外，還有一座據說讓上帝感到又驚又怒的巴別通天塔。《圣經·舊約》上說，人類的祖先最初講的是同一種語言。他們在底格里斯河和幼發拉底河之間，發現了一塊非常肥沃的土地，于是就在那里定居下來，修起了城池。后來，他們的日子越過越好，決定修建一座可以通到天上去的高塔，這就是巴別塔。
直到有一天，高高的塔頂已沖入云霄，上帝耶和華得知此事后，立即從天國下凡視察。上帝一看，又驚又怒，認為這是人類虛榮心的象征。他心想，人們講同樣的語言，能建起這樣的巨塔，日后還有什么辦不成的事情呢？于是，上帝決定讓人世間的語言發生混亂，使人們互相言語不通，后來人們就把巴比倫叫做“冒犯上帝的城市”。
巴比倫城墻的厚度，可以讓一輛4匹馬拉的戰車轉身。城墻長達16千米，每隔一段距離就有一座城樓。城墻的兩端起于幼發拉底河畔，河對岸是巴比倫的新城區，一座大橋橫跨幼發拉底河，使新城區跟主城連在一起。
巴比倫城墻不僅是巴比倫人用來抵御敵人的主要屏障，而且也是一道保護巴比倫城不受河水泛濫之害的可靠堤防。巴比倫城有一百座銅做的城門，因此希臘大詩人荷馬又把巴比倫城稱為“百門之都”。
巴比倫古城的大門叫典禮門，高4米多，寬2米左右，門的上部是拱形結構，兩邊和殘存的城墻相連，門洞兩邊的墻上有黃、棕兩色琉璃磚制成的雄獅、公牛等圖像。這座城門建筑得十分牢固，公元前568年，波斯人在摧毀巴比倫古城時，只有這座城門幸存下來。在千百年風雨剝蝕下，古城城墻已坍塌無存，唯獨這座城門依然完好如初。
穿過城門是一條廣闊大道，上面鋪著灰色和粉紅色石子，大道兩旁的殘墻上還留著清晰可見的雄獅、公牛等圖像。尼布甲尼撒的王宮就在大道西邊。被人們稱為世界七大奇跡之一的“空中花園”，就在南宮的東北角。
赫赫有名的巴別通天塔就聳立在大道的北面。巴比倫古城里最早的巴別通天塔，在公元前689年亞述國王辛赫那里布攻占巴比倫時就破壞了。新巴比倫王國建立后，尼布甲尼撒二世下令重建通天塔，他命令全國不分民族、不分地區都要派人來參加修塔。
尼布甲尼撒下令重建的巴別通天塔共有七層，總高90米，塔基的長度和寬度各為91米左右。在高聳入云塔頂上，還建有壯觀的供奉馬都克主神的神殿，塔的四周是倉庫和祭司們的住房。在5千多年前，人們能建起這樣一座如此巍峨雄偉的通天塔，實在是人世間的一大奇跡。遺憾的是，巴別塔如今剩下的僅僅是一塊長滿了野草的方形大地基了。
公元前1650年，巴比倫帝國被外族入侵所滅。公元前1300年左右，亞述人在底格里斯河的上游開始崛起，到公元前8至7世紀，其帝國達到鼎盛時期，古巴比倫最杰出的國王是第六位國王漢謨拉比。他是一位智慧英明，具有雄才大略的政治家。他登上王位后，采取了比較靈活的外交政策，先與拉爾撒結盟，滅亡伊新，接著又與馬里聯合，征服拉爾撒，隨即揮兵直逼馬里，基本上統一了兩河流域，最后定都巴比倫。
漢謨拉比在巴比倫帝國建立了君權神授的中央集權制度。他獨攬軍權，振興經濟，重視農業，開發水利，使巴比倫帝國日益興盛，在巴比倫城，他興建了豪華宏偉的宮殿和神廟，架建了橫跨幼發拉底河的大橋，還制造了能夠跨海運輸的船只。
漢謨拉比最大的貢獻是頒布了《漢謨拉比法典》。這部法典刻在一根高225米，上部周長165米、底部周長190米的黑色玄武巖柱上。法典共3500行，用阿卡德語寫成，分前言、正文和結語三個部分。前言主要宣揚王權神授、炫耀漢謨拉比的豐功偉績，結語則說明漢謨拉比遵從神意創立公正法典以垂久遠，并警告后世，若有敢不遵法典之王，必遭神罰。
法典的正文共282條內容，包括訴訟程序、盜竊、軍人份地、租佃、雇傭、商業、高利貸、婚姻、繼承、傷害、債務、奴隸等方面，是世界上現存的保存最完整的一部法典。據說公元前12世紀，埃蘭人入侵巴比倫時將這根石柱作為戰利品擄回蘇薩。
巴比倫不但創立了世界上的第一部法典，而且還是第一個把一天劃分為12個時辰，實行七日一周的制度。后來的希臘文化、羅馬文化都深受巴比倫的影響。
在波斯人徹底摧毀了巴比倫之后，人們對巴比倫通天塔仍然念念不忘。公元前331年，當亞歷山大大帝占領已經荒蕪的巴比倫后，他曾經想重建通天塔，但是單單清除廢塔的磚瓦就需要一萬人工作兩個月，最后他只好放棄了這個計劃。千百年過去了，不知有多少人一直想找到巴比倫城的遺址。
1899年3月，一批德國考古學家，在今天的巴格達南面50多千米的幼發拉底河畔，進行了持續十多年之久的大規模考古發掘工作，終于找到了已經沉睡兩千多年，由尼布甲尼撒在公元前605年改建后的巴比倫古城遺址。
后來，德國考古學家羅伯特·科德衛在巴比倫城遺址進行挖掘。可由于地下水位太高，發掘僅限于新巴比倫時間后地層。盡管如此，他還是在發掘南宮苑時，在東北角挖掘出一個面積有1260平方米的奇異建筑，那是一個略帶長方形、處于半地下狀態。
這個建筑物由兩排小屋組成，每個小屋平均只有6.6平方米。兩排小屋由一走廊分開，布局對稱，周圍被高而寬厚的圍墻所環繞。在西邊那排的一間小屋中發現了一口開了三個水槽的水井，一個呈正方形，兩個呈橢圓形。
考古學家分析，這可能就是傳說中的空中花園遺址。因為那些小屋極有可能是原來的水房，而水槽則顯然可用來安裝壓水機。當年巴比倫人用土鋪墊在這些小屋堅固的拱頂上，層層加高，栽種花木，至于灌溉用水是依靠地下小屋中的壓水機源源不斷供應的。
考古學家經過考證證明，那時的壓水機使用的原理和我們現在使用的鏈泵基本一致，它把幾個水桶系在一個鏈帶上與放在墻上的一個輪子相連，輪子轉動一周，水桶就跟著轉動，完成提水和倒水的整個過程，水再通過水槽流到花園中進行灌溉。
考古學家還在遺址里發現了大量種植花木的痕跡。但是若干年以來，世人也無法證實考古學家的推理是否正確。在迄今為止所發現的巴比倫楔形文字的泥版文書中，還沒有找到確切的文獻記載。
后來有些考古學家認為“空中花園”并不在巴比倫城，而是在亞述的首都尼尼微城，因為尼尼微城內也有許多的花園。當時的統治者為了灌溉這些花園，還專門從底格里斯河引水過來。
西亞古城尼尼微的一個城門甚至被命名為“花園門”。在眾多花園中，國王辛那赫里布在自己宮殿附近建造的一處大花園最為著名。花園依山而建，山上種滿奇花異草和許多樹種。辛那赫里布花園因為建在小山上，山頂建有宮殿、廟宇，因此他的花園也被稱為空中花園。
考古學家們仍然在巴比倫古城遺址上不斷地進行著發掘工作。許多宮殿、神廟、街道和住房已經漸漸露出地面。考古學家們和歷史學家、藝術家們一起，根據發掘出來的文物，復制古城巴比倫大多數建筑物的原型，以便有朝一日能使這座人類宏偉的古城恢復舊觀。