在不斷尋找現代人祖先的過程中，科學家們漸漸摸索出了鑒定出土古人化石時參照的三個標準：一是大腦的大?。欢巧眢w是否直立；三是牙齒是否展開。但是，迄今為止，他們能夠找到的人骨化石實在太少了。而這樣少的化石則很難勾畫出世界上第一個現代人的大致輪廓。也許，原因在于世界上第一代現代人當時數量太少了。

鑒此，現代人和猿人之間的缺環至今仍為一個奧秘。這里說的缺環是站立的人，他在原始上接近現代人，但迄今為止人們仍然不清楚它同人們稱的“猿人”是什么關系。而且，站立在人進化成為現代人并不是一次完成的。進化史曾出現一個奇怪的時期：自然進入站立人的時期時，便決定分兩條道路去尋找人的最高形式。我們來自這兩條道路中的一條道路，而另一條道路上則出現了另外一種人，人們稱他們為“尼安德特人”。

目前有許多頭骨和骨架是來自這個階段后期的兩條不同的進化道路，從而很容易對此階段人的生活作一個設想。但盡管如此，人類種族起源仍是一個謎團。美國紐約哥倫比亞大學考古學家拉利夫·蘇利基教授曾主持伊拉克北方沙尼達爾地區挖掘尼安德特人化石的工作，他說：“盡管我們對尼德特人了解不少，但是目前看來，在人類進化之樹上，這種人仍然懸在樹杈之間的空中?！?

迄今為止，一些科研機構收集到許多仍在地球上生活的人類生物的行跡和來自目擊者的報告，人們估計它們可能是現代人進化道路上的遺跡。