正常情況下，腸道吸收的脂肪在肝臟內分解、轉換，再運送到脂肪組織中去儲存。當人體饑餓時，儲存的脂肪則被動員到肝臟或其他組織中去分解利用。肝細胞有一定的代償能力，能適應人體變化的需要，使脂肪的合成、轉換、利用相互間達到平衡狀態。

在肥胖患者中，由于長期攝入過量，脂肪合成過多，超過了肝細胞的負荷能力，加上胰島素的效價降低，肝內脂肪的分解利用出現障礙，致使脂肪在肝細胞內堆積無法分解，形成脂肪肝。

肥胖者常有脂肪肝，甚至包括肥胖兒童。只是受其病程、肥胖程度、體內脂肪和糖代謝紊亂水平的影響程度不同罷了。

脂肪肝患者伴有全身無力、腹脹、食欲不振、肝區不適等感覺。檢查可以發現肝臟有不同程度的腫大，表面光滑，邊緣鈍，可有觸痛感；血液化驗出現肝功能改變和血脂增高，同時B型超聲波也可以提示肝臟的特有波型改變。

早期或輕中度脂肪肝多可治愈，也就是說，減輕體重、調整飲食攝入與需要的平衡，脂肪肝可隨之改善甚至消失。重者可發生脂肪性肝炎，出現非特異性腹痛和肝功能異常。晚期可因纖維組織增多而致肝硬化。

肥胖病也往往是脂肪肝的前驅表現。如能盡早減輕體重，上述情況就可以得到明顯的改善，血漿胰島素的水平也能下降。