“箭在弦上，不得不發(fā)”比喻為形勢(shì)所迫，非這樣做不可。

此典出自《三國(guó)演義》三十二回：“陳琳答曰：‘箭在弦上，不得不發(fā)耳。'”

東漢末年，曹操和袁紹都占領(lǐng)了黃河南北中原地區(qū)的部分土地，兩人都想消滅對(duì)方，從而統(tǒng)一中原，于是爆發(fā)了一場(chǎng)大戰(zhàn)。袁紹部下有個(gè)叫陳琳的人，替袁紹寫了一篇申討曹操罪行的檄文，那文章言詞犀利，說理透徹，把曹操罵得一文不值。文章傳到曹操手中。這時(shí)曹操正患頭痛病，痛得吃、睡不得。看了陳琳的文章，竟嚇出一身冷汗來，頭痛反而好了。

曹、袁大戰(zhàn)的結(jié)果，袁紹幾乎全軍覆沒，陳琳也被俘了。曹操便讓人把陳琳帶來，說：“你寫的檄文，罵我也還罷了，可是怎么連我祖父、父親也侮辱了呢？”陳琳答道：“那時(shí)我是效忠袁紹的。‘箭在弦上，不得不發(fā)’啊！”曹操愛惜陳琳的才華，所以沒有殺害他，反而讓他做了“從事”官。袁紹手下的人，聽說曹操連陳琳也寬恕了，就覺得曹操是個(gè)愛才的人，胸襟寬廣，便都投降了曹操，中原的局勢(shì)從此穩(wěn)定了。