“肝膽涂地”或“肝腦涂地”均形容慘死。“肝腦涂地”后也用來表示竭盡忠誠，甘愿犧牲。

此典出自《史記·淮陰侯列傳》：“使天下之人肝膽涂地。”

蒯通原為燕國人，后來，在齊國游歷，所以又說他是齊國人。他聽說韓信握有重權，便想說服韓信背叛劉邦，建立第三種勢力，與劉項羽鼎足而立。于是，他便化裝成一個看相的去見韓信。

蒯通見到韓信后說：“我是看相的。我看看他的骨骼，就知道他的中高貴還是下賤；瞧瞧他的臉色，就知道他是憂愁還是高興；事業的成敗決定于他的性情是否果斷。‘以此參之，萬不一失。'（意思是：拿這三項來考察一個人的前途，是有絕對把握的。）韓信聽了蒯通的這番言語，便想試試。他對蒯通說：“先生給我看看怎么樣啊？”蒯通說：“行，但你手下的人必須回避一下。”蒯通見隨從退去后就說：“我看你的面部，做官高不過封侯，就算封了侯，也還是危而不安；我看你的背部，那富貴就沒法說了。”韓信急問道：“你這話是什么意思呢？”蒯通煞有介事地說：“當今天下分為楚漢兩種勢力，這兩種勢力互相爭斗，使天下無罪的人‘肝膽涂地’。老小死于田野者無數。我認為在這種形勢下，你應成立第三種勢力，與他們鼎足而立。像你這樣能干的人，完全能做到這點。否則的話，讓楚、漢爭斗，結果必然使你反受其禍。因為你助楚得勝，你就成了漢王的罪人；你助漢打敗了楚，劉邦怕你奪他的天下，你也很危險。所以我希望你認真考慮一下這個問題。”

蒯通雖然費了不少心思和言語，但韓信始終不忍背叛劉邦。