“袖手旁觀”形容置身于外，不參與不過問，對事情采取消極、被動、坐觀成敗的冷漠態度。

此典出自唐代韓愈《祭柳子厚文》：“不善為斫，血指汗顏；巧匠旁觀，縮手袖間。”

唐朝時候，有一位大文學家名叫柳宗元，字子厚，河東（今山西）人，貞元（唐德宗）時中了進士，官至監察御史。后來因受到連累，被貶到永州（今湖南零陵）做司馬（官名），最后在去柳州刺史的任上去世。

柳宗元寫的文章既雅健而又雄深，發表的議論像風勢般奮發而深遠，是一位博學而有才能的人。當時的大文豪韓愈在柳宗元死后寫了一篇非常著名的《祭柳子厚文》，其中有這樣幾句：“不善為斫，血指汗顏；巧匠旁觀，縮手袖間。”這幾句話的意思是說：不善于砍木的人，弄得滿頭大汗，指破血流；而巧熟的大匠往往攏著雙手，站在一旁觀看。韓愈對柳中元的文采才華之美，頗為賞識，看到他不被重用，成為一個袖手旁觀的巧匠，最終默默無聞地死去，為他感到非常不平，所以說了上面那幾句頗有牢騷味的話。一個有學問、有本領的人沒有發揮才能的機會，這是多么可悲可嘆的事情呀！