公元前514年，吳王僚被刺殺，公子光繼承了王位，并改名為闔閭。之后，吳王重用了從楚國逃亡來的伍子胥（名伍員），把吳國治理得井井有條，國勢日趨強盛。當闔閭的政敵慶忌被刺殺后，伍子胥便建議吳王去攻打楚國。他說：“我在楚國無端受害，弄得家破人亡，孤身在外漂泊，此仇一定要報，請大王為我做主。”這時的吳王因國勢日漸強大，也有了消滅楚國，建立霸業(yè)的野心?？伤麚某鴮嵙π酆?，兵多將廣，萬一勝不了，倒落個雞飛蛋打，自身難保。現(xiàn)在聽伍子胥的進諫，他心中那團爭霸的欲火又熊熊燃燒起來，趕忙問伍子胥：“如果我們發(fā)兵去攻打楚國，誰擔任大將合適呢？”

伍子胥跟隨吳王多年，已摸透了他的性情，猜想讓他把兵權交給自己這個楚國人，肯定是不行的，于是他腦子一轉(zhuǎn)，忙說：“如果大王相信我，我可以推薦一個人?！眳峭跻宦?，急著問：“是誰呀？快說出來。”伍子胥說：“他是吳國人，叫孫武。是個大軍事家，專門研究用兵策略，還寫了十三篇兵法。要是把他請來做大將，那么，吳國準成為天下無敵的強國，大王您不久也就成了霸主了！”

闔閭一聽是吳國人，已經(jīng)有七八分的喜歡；又聽說他能輔佐自己成為霸主，心里十分高興，當即派伍子胥帶著貴重禮物去請孫武。

伍子胥請來孫武，并和他一塊兒去見吳王。只見吳王從朝堂上走下來迎接孫武，并迫不及待地同他談論起兵法來。孫武把他寫的兵法念給吳王聽，每念完一篇，吳王都稱贊不已，最后他對孫武說：“你寫的這些兵法果然聽起來不錯，可總不能紙上談兵吧！可不可以實際演示一下？”孫武說：“當然可以?！?

吳王想了想，又說：“可是眼下沒有兵怎么辦？”這實際上是吳王故意為難孫武。誰知孫武很沉著地說：“那就用宮女們試試吧！”“女人怎么能打仗？”吳王差點兒笑出聲來。孫武卻一臉正經(jīng)地發(fā)誓：“如果我不能把她們訓練得和士兵一樣，情愿認罪受罰！”

于是，吳王就選派了三百名宮女交給孫武，孫武又讓吳王自己推出兩名最寵愛的妃子擔任隊長，并請求說：“軍隊最主要的就是嚴明的紀律，請大王派個執(zhí)掌軍法的官，再配個武將做助手?！标H閭都同意了。

三百名宮女都穿上盔甲，拿著兵器，到操場上集合。孫武威嚴地站在隊前，首先約法三章：“第一，隊伍不許混亂；第二，不許吵吵鬧鬧；第三，不許成心違背命令?！苯又?，就開始操練起來。孫武首先發(fā)出鼓號“向右轉(zhuǎn)！”宮女們哪里聽從，都認為是在游戲，邊笑邊來回跑鬧。孫武又一次發(fā)令：“向左轉(zhuǎn)！”宮女們笑得更厲害了。隊伍已不成個樣子，有坐的，有站的，有的還在那學做怪模怪樣，故意惹人笑。

孫武強壓火氣，又下達一次命令，隊伍依舊那般混亂，那兩個妃子隊長尤其帶頭說笑打鬧，孫武終于忍耐不住了。

臉色鐵青的孫武站在隊伍前邊，大聲對軍法官說：“士兵不服命令，不服管教，按照軍法應當怎樣處罰？”

軍法官趕緊跪下說：“應當砍頭！”于是，孫武就命令武士：“先把兩個隊長正法，做個樣子！”武土們就把兩個妃子綁上，這一下子，可把宮女們嚇壞了，一個個面如土色，渾身顫抖。

坐在高臺上觀看訓練的闔閭，忽然看到兩個心愛的妃子被綁起來要砍頭，心疼得差點兒昏過去，忙命令手下人去救，并傳令說：“我已經(jīng)知道將軍用兵的才能了，這兩個妃子是我十分寵愛的，請饒了她們！”

誰知鐵面無私的孫武卻拒絕了吳王的說情，他說：“操練軍隊不是小孩子們鬧著玩的。我既受命為將，軍中之事當由我全權處置，否則，我又如何談什么嚴明軍紀呢？還是請大王原諒吧！”接著便下令殺了那兩個寵妃。

果然，眾宮女再也不敢亂說亂動了。孫武又挑了兩個隊長，繼續(xù)操練起采。沒過多久，這些宮女們竟都規(guī)規(guī)矩矩地聽從口令前進后退，挺像那么回事了！

闔閭雖說很佩服孫武的治軍之道，可一想到那兩個死去的妃子，心里就十分別扭，不想重用孫武了。

后來，伍子胥又去朝見吳王，并對他說：“兩個愛妃被殺，確實讓您心痛?？墒且?，美人易得，良將難求??！希望大王能從大處著想，為打敗楚國，為爭得霸主之位，為做一番驚心動魄的事業(yè)，非重用這個孫武才行呀！”聽了伍子胥的一席話，吳王才恍然一震，長嘆一聲說：“唉，可憐我那兩個愛妃呀……好吧，就依你，拜孫武為大將吧？”

從此，孫武便被任為將軍。第二年，吳王就派他發(fā)兵六萬去攻打楚國。結果，孫武五戰(zhàn)五勝，攻戰(zhàn)了楚國都城郢（今湖北江陵），取得了最后的勝利。