其實，臘八粥的起源始之于我國古代天子國君，年終時的蠟祭農神，叫做天子大蠟八，而天子大蠟八則是起源于古代炎帝神農氏的始作蠟祭以告上蒼。

神農氏的始作蠟祭。國以民為本，民以食為天，飲食是人民生活的根本需要，《易經·系辭》說：

需者，飲食之道也。

即需要的主體是飲食。《禮記·禮運》說：

孔子曰：夫禮之初，始諸飲食。

禮俗之初是從保證飲食開始的。食物來自于農業的發展。我國農業的興起，始自于頭代炎帝神農氏石年的發明農具，樹藝五谷。

《易經·系辭》說：

神農氏作，斫木為耜，揉木為耒，教民樹藝五谷。

耒耜是農耕用具，即翻田的犁。耒是犁柄，耜是犁鏟，翻田耕種，收成五谷。所謂的五谷即稻、黍、稷、麥、菽。

《孟子·滕文公上》中有“樹藝五谷”的記載，趙岐《注》說：“五谷者，謂稻、黍、稷、麥、菽也。”菽是豆類的總稱。

五谷收成后，炎帝神農氏于年終十二月始作蠟祭以告上蒼，并祝道：

土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤。

蠟祭的含義是慶豐收之意，禱祝則是祈求上蒼保佑，來年風調雨順，土地肥沃，昆蟲不作，災害不生，再來一個好收成。

這就是蠟祭。蠟音乍，也音岔，是我國古代天子國君年終時祭祀農神的祭名，即農歷每年十二月祭農神之稱。蠟還音拉，與臘同音。于是，蠟祭也被稱作臘祭，臘祭是蠟祭的轉稱。

蠟祭有8個方面的內容，稱為八蠟或蠟八。《禮記·郊特牲》說：“八蠟以祀四方。”鄭玄《注》說：

蠟有八者：先嗇，一也；司嗇，二也；農，三也；郵表輟，四也；貓、虎，五也；坊，六也；水庸，七也；昆蟲，八也。

炎帝神農氏開創了我國古代以農業立國的根本，并且始作蠟祭以告上蒼，形成了我國古代年終蠟祭的開始。蠟祭在我國古代是一件大事。

所以，作為一國之主的歷代天子或國君，在每年的農歷十二月，都要作蠟祭以祀神，并且進行禱祝，稱為天子大蠟八。《禮記·郊特牲》說：

天子大蠟八。伊耆氏始為蠟。蠟也者，索也。歲十二月，合聚萬物而索饗之。蠟之祭也，主先嗇而祭司嗇，祭百神以報嗇也。饗農，以及郵表輟、禽獸等，仁之至，義之盡也。迎貓，為其食田鼠也。迎虎，為其食田豕也。

故迎而祭之。祭坊與水庸，事也。故祝曰：‘土反其宅，水歸其壑，昆蟲毋作，草木歸其澤’。皮弁素服而祭之。

文中，伊耆氏即神農氏。嗇即穡，收割莊稼的意思。先嗇，始教民以稼穡者。司嗇，主管農業者。仁，不忘恩而報答之。義，有功勞必報答之。坊，堤壩。用來儲水、障水。水庸即水溝，用來引水、放水。反即返字。皮弁，用白鹿皮制為弁。素服，用素繒布制為服。

八蠟之祭或稱蠟八之祭是祀八谷星。八谷星是主歲收豐儉之星。關于八谷，《本草綱目》記載：“八谷”，《注》說：“黍、稷、稻、梁、禾、麻、菽、麥。”《大象賦》的《注》說：“稻、黍、大麥、小麥、大豆、小豆、粟、麻。”

八谷一詞也是星名，《宋史·天文志》說：

八谷八星，在華蓋西，五車北。武密曰：主候歲八谷豐儉。一稻，二黍，三大麥，四小麥，五大豆，六小豆，七粟，八麻。

《晉書·天文志》說：

五車五星，其西八星曰八谷，主候歲八谷豐儉。

根據這些文字，知天子大蠟八的“八”字，并不是隨便取的，而是有特定含義的，即祀八谷星神。

[旁注]

《周易》一部古哲學書籍，亦稱“易經”，是建立在陰陽二元論基礎上對事物運行規律加以論證和描述的書籍，其對于天地萬物進行性狀歸類，天干地支五行論，甚至精確到可以對事物的未來發展做出較為準確的預測。

《禮記》古代一部重要的典章制度書籍，儒家經典之一。該書編定是西漢戴圣對秦漢以前各種禮儀著加以輯錄，編纂而成，共49篇。大約是戰國末年或秦漢之際儒學家學者托名孔子答問的著作。到宋代被列入“十三經”之中，為仕者必讀之書。

《本草綱目》明代李時珍撰，藥學著作，52卷，全書共190多萬字，載有藥物1892種，收集醫方11096個，是作者在繼承和總結以前本草學成就的基礎上，結合作者長期學習、采訪所積累的大量藥學知識，經過實踐和鉆研，歷時數十年而編成的一部巨著。

《晉書》共130卷，包括帝紀10卷，志20卷，列傳70卷，載記30卷，唐朝房玄齡等撰，《晉書》以西、東兩晉為正統，并用“載記”的形式兼述了十六國時期14個割據政權的興亡。

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臘月是年歲之終，古代農閑的人們無事可干，便出去打獵。一是多弄些食物，以彌補糧食的不足，二是用打來的野獸祭祖敬神，祈福求壽，避災迎祥。

臘月里的民俗很多。臘月初八，用雜糧做成“臘八粥”。有的農民還要將“臘八粥”甩灑在門、籬笆、柴垛等上面，以祭祀五谷之神；臘月二十三，俗稱“小年”，有的地區人們陳設香臘刀頭和糖點果品敬供“灶神”等。