盡管關于中秋節的起源有很多，但是正式明文規定中秋節為節日是在北宋太宗年間。當時，宋太宗趙光義在京城開封正式定八月十五為中秋節，取意于三秋的正中，屆時萬民同慶，舉國同喜。

中秋節成為正式的節日，又與北宋在京城開封舉行的科舉考試有關。當時，北宋非常重視開科取士，三年一次的秋闈大考恰好安排在農歷八月舉行。

于是，佳節和桂冠結合在一起，人們就把應試高中者譽為月中折桂之人。每到中秋，就進行隆重的慶賀，成為全國的重要風俗，經朝歷代，盛行不衰。

所以從北宋開始，中秋節逐漸成為和春節、端午并列的三大節日之一。在《宋史·太宗紀》中說：

以八月十五為中秋節。

從此，中秋節開始作為正式的節日，最先在開封盛行開來，接著風行全國。

北宋時，中秋節之際，開封有許多習俗，《東京夢華錄》中記載說：

中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月。

當時的開封，中秋節之夜，月亮一升起來，人們以爬山登樓先睹明月為快。然后，家家戶戶開始祭月，供品有月餅、瓜果、雞冠花等，以月餅為主。當夜，開封滿城的人家，不論窮富老小，都要焚香拜月，說出心愿，祈求月亮神的保佑。

宋代京師的中秋之夜，傾城人家，無論貧富，從能行走的孩童至十二三歲的少年，都要穿上成人的服飾，登樓或于庭中，焚香拜月，各有所期。

男孩期望“早步蟾宮，高攀仙桂”，意思是說請月月神保佑，早日科舉成名。月中嫦娥以美貌著稱，故少女拜，愿“貌似嫦娥，面如皓月”。

祭月后，人們開始吃月餅、賞月。在《燕京歲時記·月餅》中說：上供的月餅，到處皆有，大者尺余，上面繪有月宮蟾蜍之形，有的祭月完畢而食之。這就是宋代中秋節吃月餅的習俗，這種習俗一直沿襲了下來。

當天，街道上的大小酒家都要重新裝點一番店面，用綢緞搭建彩樓，花團錦簇，挑出醉仙酒旗，開始賣新酒。人們紛紛來到酒家痛飲，到中秋節下午，酒都賣光了，酒家便扯下酒旗。

這個時節，正是螃蟹剛剛上市，還有石榴、榅勃、梨、棗、栗、葡萄和橙子等一些新鮮果品。中秋夜，富貴人家在裝飾華美的臺榭賞月，一般人家則趕去酒樓占好位子。四下音樂聲鼎沸，離皇宮近的居民，夜深還能聽到遠遠傳來笙竽之聲，宛若云外。平民街巷里，兒童嬉戲通宵，熱熱鬧鬧的夜市，一直開到天亮。

而在北宋的皇宮里，則是吃的宮餅，民間吃的是小餅、月團。這些中秋節特制的餅類，又被稱為“荷葉”、“金花”、“芙蓉”等，制作方法非常精巧，這是月餅的前身。

北宋大文豪蘇東坡有詩稱贊說：“小餅如嚼月，中有酥與飴。”

酥是油酥，飴就是糖，其味道甜脆香美，便可想而知了。

后來，人們制作月餅不僅講究味道，而且還設計了各種各樣與月宮傳說有關的圖案。餅面上的圖案，起初先畫在紙上，再粘貼在餅面上。后來，直接用模子壓制在月餅上。

對宋人來說，中秋是世俗歡愉的節日。宋代的中秋夜是不眠之夜，夜市通宵營業，玩月游人，達旦不絕。這個時候，更少不了文人墨客的詩詞。

宋代米芾在《中秋登樓望月》中寫道：

目窮淮海滿如銀，萬道虹光育蚌珍。

天上若無修月戶，桂枝撐損向西輪。

宋代詩人蘇軾的《水調歌頭》：

明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒！起舞弄清影，何似在人間？

轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但愿人長久，千里共嬋娟。

這首《水調歌頭》，是蘇軾在丙辰年的中秋，歡飲達旦，大醉之后所作。其中表達了蘇軾對弟弟子由的思念之情。

此外，蘇軾在《中秋月》中慨嘆：“暮云收盡溢清寒，銀漢無聲轉玉盤，此生此夜不長好，明月明年何處看。”

宋代詞人辛棄疾的《太常引》，表達了其中秋之夜的情愁：

一輪秋影轉金波，飛鏡又重磨。把酒問姮娥：被白發欺人奈何！乘風好去，長空萬里，直下看山河。斫去桂婆娑。人道是清光更多。

宋代女詞人李清照的《一剪梅》，其中中秋之夜的相思滋味甚是凄苦：紅藕香殘玉簟秋。輕解羅裳，獨上蘭舟。云中誰寄錦書來？雁字回時，月滿西樓。

花自飄零水自流。一種相思，兩處閑愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。

此外，臺灣也有對中秋的吟詠，《中秋旅思》就表達了中秋思念家鄉的心情：

孤影看分雁，千金念弊貂；

故鄉秋憶月，異國夜驚潮。

手未攀丹桂，以猶卷緣蕉；

登樓悲作賦，西望海天遙。

《月夜思鄉》也同樣表達了思念家鄉的愁緒，星稀月冷逸銀河，萬籟無聲自嘯歌，何處關山家萬里，夜來棖觸客愁多。

這些詩詞，無不表達了歷代文人雅士在中秋之時，仰望明月，傾訴自己的情思與不盡的慨嘆，令人愁楚不已。當時的宋人，已經將團圓意識和中秋節令接連到了一起，宋代城市的居民每年都會在中秋這天闔家共賞圓月，就是這一倫理因素的體現。

后來，由于理學的浸染，民間社會鄉族觀念增強，同時也因為人們在世俗生活中，更加認識到家族社會的力量。因此，人們在思想情感上，對家庭更為依戀。

秋收之際的中秋節，正是加強親族聯系的良機。值得注意的是，中秋節民間尤其重視夫婦的團圓。出嫁的婦女中秋要趕到娘家與父母團聚，當天又必須返回夫家，與夫君團圓，有俗語就說：

寧留女一秋，不許過中秋。

一代文豪孟元老在追述北宋都城東京開封府城市風貌的著作《東京夢華錄》中說：“中秋夜，貴家結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月”；而且“弦重鼎沸，近內延居民，深夜逢聞笙芋之聲，宛如云外。間里兒童，連宵婚戲；夜市駢闐，至于通曉。”

吳自牧在《夢粱錄》說：“此際金鳳薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺，安排家宴，團圍子女，以酬佳節。雖陋巷貧簍之人，解農市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月游人，婆婆于市，至燒不絕。”

到了明代，出現了關于“團圓節”的最早記載，在禮部主事田汝成的《西湖游覽志余》中就提到：

八月十五謂中秋，民間以月餅相送，取團圓之意。

在一部詳細記載北京景物的古書《帝京景物略》中也說：

八月十五祭月，其餅必圓，分瓜必牙錯，瓣刻如蓮花……其有婦歸寧者，是日必返夫家，曰團圓節。

中秋晚上，我國大部分地區還有烙“團圓”的習俗，即烙一種象征團圓、類似月餅的小餅子，餅內包糖、芝麻、桂花和蔬菜等，外壓月亮、桂樹、兔子等圖案。

祭月之后，由家中長者將餅按人數分切成塊，每人一塊，如有人不在家即為其留下一份，表示合家團圓。

團圓是中秋節的中心意義。因為家族生活的關系，我國人有很強的家族倫理觀念，重視親族情誼與血親聯系，從而較早形成了和睦團圓的民俗心理。家庭成員的團聚成為家族生活中的大事，民俗節日就為民眾的定期會聚提供了時機。

在傳統年節中，都不同程度地滿足著人們團圓的要求，如除夕的“團年”、重陽的聚飲等。中秋為花好月圓之時，“海上生明月，天涯共此時”，人們由天上的月圓聯想到人事的團圓。因此，中秋在古代被視為一種非常特別的“團圓節”。

中秋賞月，最盛是在宋代。在追述北宋都城東京開封府城市風貌的著作《東京夢華錄》中記載：

中秋夜，貴族結飾臺榭，民間爭占酒樓玩月。

每逢這一天，東京的所有酒樓都要重新裝飾門面，扎綢彩的牌樓，出售新啟封的好酒。鋪子堆滿新鮮佳果，夜市之熱鬧，一年之中少見。顯官和豪門，都在自己的樓臺亭榭中賞月，琴瑟鏗鏘，至曉不絕。

一般的居民則爭先占住酒樓，以先睹月色為快，并且安排家宴，團圓子女。正如記述南宋時杭州風土人情的《武林舊事》中記載：

此夕浙江放‘一點紅’羊皮小冰燈數十萬盞，浮滿水面，燦如繁星。而京師賞月之會，異于他郡。傾城人家子女不以貧富能自行至十二三，皆以成人之服飾之，登樓或在中庭拜月，各有所期：男則愿早步蟾宮，高攀仙桂。女則愿貌似嫦娥，圓如浩月。

這是關于中秋節放花燈的最早記錄。在整個唐宋時期，中秋只是一般的社交娛樂性節日，中秋節的主要活動是賞月、玩月。

到了明清時期，中秋節的節日性質發生了變化，人們同樣賞月，但是似乎更加關注月神的神性意義，以及現實社會人們之間的倫理關系與經濟關系。

中秋是豐收的時節，人們利用中秋節俗表達人們對豐收的慶祝。祭祀月亮時的時令果品，既是對月亮的獻祭，更是對勞動果實的享用。

據吳自牧的《夢粱錄》記載，南宋時期，在每年的中秋夜里，皇宮中有賞月游園的活動，比如倚桂閣、秋暉堂、碧岑，都是臨時由皇帝下旨安排。一直到夜深，宮中的音樂還飄傳到宮外。御街上的絨線鋪、蜜煎鋪、香鋪，紛紛擺出貨物，爭多比好，這還有一個說法，叫“養眼”。

燈燭華燦，一直到天光才消停。這夜里，浙江還有放“一點紅”羊皮小水燈的風俗，數十萬盞小水燈浮滿水面，爛如繁星，十分壯觀。有人說這是迎合江神的喜好，不僅僅是圖個好看。

宋朝在杭州還有一個特殊的中秋景觀，就是錢塘觀潮。由于錢塘江口地形類似一漏斗，每當海潮涌至，受到漸進漸狹的地形影響，波浪便重重疊疊堆積成一道水墻，聲勢極為壯觀。

蘇東坡在杭州任佑府時，曾作過一首《中秋夜觀潮》，描述觀潮人數之眾多，及潮水洶涌之氣勢：

定知玉兔十分圓，已作霜風九月寒。

寄語重門休上鎖，夜潮留向月中看。

萬人鼓噪懾吾儂，猶似浮江老阿童。

欲識潮頭高幾許，越山渾在浪花中。

《武林舊事》中的另一段文字則更具體的描述了潮水震撼天地的磅礴氣勢：

方其遠出海門，僅如銀線，既而漸近，則玉城雪嶺，際天而來。大聲如雷霆，震撼激射，吞天沃日，勢極雄豪。

中秋之時，杭州人在錢塘江上舉行觀潮和看弄潮兒的表演。是時，江邊士人云集，上下幾十千米，地無寸隙。一些弄潮兒披發文身，手執巨幅彩旗，樹畫傘，踏濤踩浪，出沒于鯨波萬仞中，騰躍百變，各展技藝，豪民富客們爭賞財物，好不熱鬧。

[旁注]

端午節為每年農歷五月初五，又稱端陽節、午日節、五月節等。端午節起源于我國，最初是人們以祛病防疫的節日，后來傳說愛國詩人屈原在這一天死去，也同時成了人們紀念屈原的傳統節日，以圍繞才華橫溢、遺世獨立的楚國大夫屈原而展開，傳播至華夏各地，民俗文化共享，屈原之名人盡皆知，追懷華夏民族的高潔情懷。

蟾宮早在戰國時代，古人就傳說月中有蟾蜍。屈原在《天問》中說：“夜光何德，死則又育？厥利惟何，而顧菟在腹？”因為月宮中有蟾，所以人們俗稱月宮為“蟾宮”。

蘇東坡（1037年～1101年），北宋書畫家、文學家、美食家，是豪放派詞人的主要代表之一。在政治上屬于舊黨，但也有改革弊政的要求。其文汪洋恣肆，明白暢達，其詩題材廣泛，內容豐富，存詩3900余首。著有《蘇東坡全集》和《東坡樂府》等。

米芾（1051年～1107年），北宋書法家、畫家，書畫理論家。天資高邁、人物蕭散，好潔成癖。被服效唐人，多蓄奇石。世號米顛，書畫自成一家。能畫枯木竹石，時出新意，又能畫山水，創為水墨云山墨戲，煙云掩映，平淡天真。善詩，工書法，精鑒別。擅篆、隸、楷、行、草等書體，長于臨摹古人書法，宋四家之一。

水調歌頭詞牌名，又名“元會曲”、“凱歌”、“臺城游”等。上下闋，95字，平韻。相傳隋煬帝開汴河時曾制《水調歌》，唐人演為大曲。大曲有散序、中序、入破三部分，“歌頭”當為中序的第一章。雙調94字至97字，前后片各四平韻。

一剪梅雙調小令，60字，上、下片各6句，句句平收，葉韻則有上、下片各三平韻、四平韻、五平韻、六平韻數種，聲情低抑。亦有句句葉韻者，此調因周邦彥詞起句有“一剪梅花萬樣嬌”，乃取前3字為調名。

理學古代的理學是指宋朝以后的新儒學，又稱道學。嘉祐治平年間，理學獲得了極大的發展，形成了王安石新學、司馬光朔學、蘇軾的蜀學、二程兄弟的洛學為代表的理學四大派。

孟元老宋代文學家。據《宋會要輯稿》及蘇轍等人著作，可知他是北宋保和殿大學士孟昌齡的族人孟鉞，曾任開封府儀曹，北宋末葉在東京居住20余年。金滅北宋，孟元老南渡，常憶東京之繁華，于1147年撰成《東京夢華錄》，自作序，該書在我國文學史上有一定的影響。

琴瑟據文獻記載，伏羲發明琴瑟。琴與瑟均由梧桐木制成，帶有空腔，絲繩為弦。琴初為五弦，后改為七弦，瑟二十五弦。古人發明和使用琴瑟的目的是順暢陰陽之氣和純潔人心。

禮部古代官署。南北朝北周始設。隋唐為六部之一。歷代相沿。長官為禮部尚書。考吉、嘉、軍、賓、兇五禮之用，管理全國學校事務及科舉考試及藩屬和外國之往來事。

重陽節為農歷九月初九。《易經》中把“九”定為陽數，九月初九，兩九相重，故而叫重陽，也叫重九。重陽節早在戰國時期就已經形成，到了唐代，重陽被正式定為民間的節日，此后歷朝歷代沿襲。

《武林舊事》成書于1290年以前，為追憶南宋都城臨安城市風貌的著作，全書共10卷。作者按照“詞貴乎紀實”的精神﹐根據目睹耳聞和故書雜記﹐詳述朝廷典禮﹑山川風俗﹑市肆經紀﹑四時節物﹑教坊樂部等情況﹐為了解南宋城市經濟文化和市民生活﹐以及都城面貌﹑宮廷禮儀﹐提供較豐富的史料。

花燈又名燈籠。燈籠是一種漢族傳統民間工藝品，在古代，其主要作用是照明，由紙或者絹作為燈籠的外皮，骨架通常使用竹或木條制作，中間放上蠟燭或者燈泡，成為照明工具。

御街是皇帝朝拜祖宗時的專用道路。御是對帝王所作所為及所用物的敬稱。南宋御街是南宋都城鋪設的一條主要街道。《咸淳臨安志》等文獻記載，鋪設南宋御街一共使用了一萬多塊石板，它是皇帝于“四孟”即孟春、孟夏、孟秋、孟冬到景靈宮朝拜祖宗時的專用道路。

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傳說，很久以前有一對修行千年的兔子，得道成了仙。它們有4個可愛的女兒，個個生得純白伶俐。

一天，玉皇大帝召見雄兔上天宮，在途中看到嫦娥孤單的身影，就很同情她。但是自己力量微薄，能幫什么忙呢？兔仙忽然想到了自己的4個女兒，它立即飛奔回家。

兔仙把嫦娥的遭遇告訴雌兔，并說想送一個孩子跟嫦娥做伴。雌兔雖然深深同情嫦娥，但是又舍不得自己的寶貝女兒，一個個淚流滿面。

雄兔語重心長地說：“如果是我孤獨地被關起來，你們愿意陪伴我嗎？嫦娥為了解救百姓，受到牽累，我們能不同情她嗎？孩子，我們不能只想到自己呀！”

孩子們明白了父親的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔眼里含著淚，笑了。它們決定讓最小的女兒去。小玉兔告別父母和姐姐們，飛到了月宮，陪伴嫦娥居住了！