牛郎和織女，在古代文獻中，最初是作為兩顆星星的名字而出現的。這兩顆星名最早見于《詩經·小雅》中的《大東》篇，詩中將牛郎稱為牽牛。

古人之所以關注天上的星星，是因為星星在夜空中位置的變化可以用來標農時、記時令，而牽牛、織女兩星則是作為秋天到來的標志受到古人矚目的。

這一點，在《夏小正》這部上古農事歷中就說得很明白，它說道：

七月，……初昏，織女正東向。

一句“織女正東向”，就蘊含了牛郎和織女七夕會天河這一故事的全部秘密。

織女星為全天第五大亮星，在北方高緯度夜空則是最亮的一顆星星，而且由于織女星緯度較高，一年中大多數的月份都看得見。因此，高懸天頂、璀璨奪目的織女星非常引人注目，古人很早就根據它的方位變化觀象授時了。

根據天文學者的推算，《夏小正》時代農歷七月的黃昏，織女星恰恰升到了一年當中的最高點，即到了夜空靠近天頂的地方，也就是說，這個時候，這顆皎潔的明星，正端端正正地高懸在人們的頭頂上。

“織女正東向”的意思是指由織女星東邊兩顆較暗的星星形成的開口朝東敞開。那么，東方是什么呢？古時候的人們只要抬頭看去，就會一目了然。黃昏的夜空，在織女的東南方，在燦爛銀河的東岸，不是別的，就是那顆讓織女朝思暮想的牽牛星。

七月黃昏，夜空中這種銀河直貫南北、織女高懸天頂、牛女相映成輝的景觀給古人留下深深的印象。《古詩十九首》中的“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。……盈盈一水間，脈脈不得語”的意象就是這種獨特天象的形象寫照，而七夕之夜牛郎和織女會天河的故事，自然就是從這種天象演繹而來。

也就是說，追本溯源，牛郎和織女的故事原本與人間男女的愛恨情仇無關，而只是上古天文學觀象授時知識的反映。

織女、牽牛兩顆星星的得名，也是源于其觀象授時的功能。如上所述，織女是七月之星。七月暑氣漸退，天氣乍涼，在男耕女織的古代，這個時候該是女人紡線織布、準備寒衣的時候了。《詩經·豳風·七月》說：“七月流火，九月授衣。”就道出了此意。

“九月授衣”，意思是九月已是萬物蕭殺的晚秋，該是穿寒衣的時候了。九月授衣，則必須八月裁制，那么，七月，就該是織婦們飛梭織布的時候了。

這首以“七月流火”起興開頭的西周農事歌謠，很有可能就是當時的織婦們在七月的夜晚，一邊搖動紡車織布，一邊反復吟唱的。

天上，織女星光璀璨，地上，紡織娘淺唱低吟，人間天上，相映成輝，那顆照耀著人間紡織娘勞作的明星，因此就被賦予了織女的名稱，成了人間織女的守護神。

七月開始紡績，因此就形成了七夕乞巧的風俗。古代每到七夕之夜，婦女們拜牛郎和織女，并結彩縷、穿七孔針、查看蜘蛛結網，據說這樣可以使自己變得心靈手巧。

這種風俗早在晉代的《西京雜記》和南北朝時期的《荊楚歲時記》中就有記載了。正是憑借著這種年復一年的乞巧儀式，牛郎和織女的故事才代代相傳，流傳人間。

七夕何以必須陳設瓜果？這不過是因為七月之時，正是瓜果成熟的時候，《七月》說：“七月食瓜，八月斷壺”，“壺”指葫蘆。正因為七月與瓜果之間的時令關聯，漢代緯書《春秋合誠圖》記載：

織女，天女也，主瓜果。

可見在古人心目中，織女這顆初秋之星，儼然成了瓜果的象征。

那么，牽牛之得名又跟時令有什么關系呢？《史記·天官書》云：“牽牛為犧牲”，意為牽牛象征犧牲，犧牲指諸如牛、羊之類在祭典上宰殺獻神的牲畜。

這一說法暗示了牽牛星之得名和犧牲之間的關系。牛、羊等用為犧牲的動物，飼養生長有一定的周期，古代針對飼養犧牲動物的每一階段，都要舉行一定的活動。

對此，《禮記·月令》中有明確的記載：春天，萬物孳乳，牲畜繁育，故到了暮春三月，需要統計幼畜的數量；六月，夏秋之交，草木豐茂，芻秣收割，故令臣民貢獻牧草以為養牲之飼料；八月，仲秋之月，牲畜體格已定，察其長短肥瘦，合規中度的牲畜才能用為犧牲；九月，暮秋之月，犧牲已經長成；到了臘月歲末，就宰牲祀神，祈福納祥。

《月令》中稱八月“循行犧牲”，表明八月是牲畜飼養周期中的一個重要的時間點。此時的黃昏時分，明亮的織女星已經離開頭頂向西滑落，而銀河東岸與織女遙遙相對的另一顆明星，則緊隨其后升上天頂，這顆星因此就被作為視牲之月的時間標志，并被順理成章地命名為牽牛。也就是說，牽牛星之名牽牛，不過是因為古人以之作為牽牛視牲之月的時令標志。

可見，七夕故事和民俗的各個主要環節，都可以由其與歲時的關系得以解釋。而民間傳說中七夕的雨水自然也與織女的悲傷無關，七夕之所以多雨，不過是因為初秋七月，正是我國大地連綿秋雨開始的時候。

盡管有牛郎和織女之間凄婉動人的愛情故事，但七夕習俗卻根本與愛情無關。七夕，作為秋天的第一個節日，拉開了秋天的序幕，而秋天的戲劇永遠是令人傷感的悲劇。

因此，七夕與其是一個溫馨的節日，不如說是一個哀傷的日子，與其說是一個令天下有情人皆成眷屬的日子，不如說是一個自古多情傷離別的日子。

七夕非愛情的季節，所以在古人的觀念中，七夕對于婚嫁來說，并非是一個吉利的日子，而牛郎和織女的愛情，也并沒有花好月圓的意味。

[旁注]

《夏小正》由“經”和“傳”兩部分組成，全文共400多字。它的內容是按一年12個月，分別記載每月的物候、氣象、星象和有關重大政事，特別是生產方面的大事。其指時標志，以動植物變化為主，用以指時的標準星象都是一些比較容易看到的亮星，如辰參、織女等。

意象 客觀物象經過創作主體獨特的情感活動而創造出來的一種藝術形象。簡單地說，意象就是寓“意”之“象”，就是用來寄托主觀情思的客觀物象。是主觀的“意”和客觀的“象”的結合，是賦有某種特殊含義和文學意味的具體形象。

《詩經》我國漢族文學史上最早的詩歌總集，收入自西周初年至春秋中葉大約500多年的詩歌，共305篇。另外還有6篇有題目無內容，即有目無辭，稱為笙詩。《詩經》又稱《詩三百》。先秦稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，并一直沿用。

荊楚歲時記 記錄我國古代楚地歲時節令風物故事的筆記體文集。全書凡37篇，記載了自元旦至除夕的24節令和時俗。有注，傳為隋代杜公瞻作。《荊楚歲時記》涉及民俗和門神、木版年畫、彩蛋畫、印染、刺繡等民間工藝美術以及樂舞等，這些民俗、民間工藝美術傳自遠古，延續后世。

《禮記》我國古代一部重要的典章制度書籍，儒家經典之一。該書編定是西漢禮學家戴德和他的侄子戴圣。戴德選編的85篇本叫《大戴禮記》，在后來的流傳過程中若斷若續，到唐代只剩下了39篇。戴圣選編的49篇本叫《小戴禮記》，即《禮記》。到唐代被列為“九經”之一，到宋代被列入“十三經”之中，為士者必讀之書。

月令 主要采用“以時系事”，體現了人們遵循自然節律安排社會生產和社會生活的觀念思想，反映出古人對自然社會的認識以及人與自然的關系。月令以四時為總綱、12月為細目，以時記述天文歷法、自然物候、物理時空，王者以此來安排生產生活的政令，故名“月令”。

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在山東民間戲曲《天河配》的劇目中，曾提到過牛郎名叫孫守義，住在牛郎官村。姓孫的這個家族，在沂源縣牛郎官村世代居住，自然而然和這個傳說相吻合。

牛郎官村里的牛郎廟，初建于明萬歷九年，清嘉興二十年重修，殿內為牛郎和子女的塑像，旁臥金牛，墻上畫著牛郎織女的完整傳說。

相傳莫洲人張道通云游至此，在山洞中修行，一日夢見一女子哭訴，稱其是玉帝的女兒，因愛慕凡間的牛郎，故下凡塵，暫無居所，懇請收留。

張道通醒后，去山下村落尋找，果見有牛郎孫守義郁郁寡歡，遂搬出此洞讓給織女。

唐朝時，有人路經此地，隱約聽到洞中傳來扎扎機杼聲，感到十分神奇，遂塑織女像于洞中，沂源八景之一“織女仙洞”由此得名。