雖說我根本聽不懂這些胡言亂語，可我敢打賭他說的是德語。后來，熟諳那種晦澀語言的巴爾扎克先生告訴我說我猜對(duì)了，他們說的的確是德語，那句話的意思是：

“我們?cè)谶@里下不來，樹又高又密，枝上長(zhǎng)滿了釘子。”

可不管怎么說，我當(dāng)時(shí)都聽不明白。那句用日爾曼語說的話之所以使我印象深刻，是因?yàn)槟鞘菑纳厦媸裁吹胤絺鱽淼暮敖小?

他的話音還沒落，那種噪音就在遠(yuǎn)處傳來了回音，只聽見又有一個(gè)人用同樣的語氣吼著說：

“你必須把那些囚犯全部帶到樹林的另一頭去才行。”

天啊，這次說的竟然是英語！換了莎士比亞的語言，我馬上知道他說的是什么意思了——不是我這么想，而是實(shí)實(shí)在在是個(gè)英國人在說——意思是說我們會(huì)被帶到遠(yuǎn)離矮樹林的地方。拉古赫中尉——我想大概是問了句：

“朝哪個(gè)方向走？”

“往庫赫布蘇的方向。”不忠實(shí)的海神之子阿永賓前妻的兒子回答說。

“到底還需要走多遠(yuǎn)才能到頭？”中尉問。

“Circaventichilometri.”第四個(gè)聲音喊著說。

像我這樣的拉丁語學(xué)者是不難猜出這三個(gè)字是用意大利語說的，意思是大約20公里遠(yuǎn)。這么說我們是在一個(gè)多語種的地方？我在心里猜想，這大概是好幾個(gè)國家的交界處。

且不管情形如何，反正拉古赫中尉回答說：

“那好，我在黎明時(shí)分命令他們?nèi)砍霭l(fā)。”

這會(huì)兒誰都沒注意我。我躺在那里，手腳全被捆得死死的，什么也看不見，頭上的罩子簡(jiǎn)直讓我快喘不過氣來了。

一聽到中尉的回答，那轟鳴聲又大了，然后逐漸減弱，直到最后消失。只幾秒鐘，就沒有一點(diǎn)聲音了。

到底是什么東西發(fā)出那么大的噪音？難道是這個(gè)國家的大鐘？要不就是這片樹林中的野鳥？我心里充滿了好奇。

時(shí)間過得飛快。大約過了一個(gè)多小時(shí)，有兩個(gè)家伙抓住我，一個(gè)抬肩膀，一個(gè)抬腳，然后像甩一麻袋玉米那樣來回晃悠了兩下，接著就被橫擱在馬背上，然后騎士開始策馬奔跑，我的肚子被馬鞍硌得生疼。

我從沒有預(yù)料過自己會(huì)在非洲腹地扮演起馬澤帕的角色，而且我請(qǐng)你們相信無論我如何向往那位英勇的哥薩克都不能使我振奮起來。我想自己是不是該像他那樣以逃跑來結(jié)束這一切，也許我命中注定要成為班巴拉的首領(lǐng)。正在這時(shí)，我聽見一個(gè)叫人毛骨悚然的聲音，我想這人一定是個(gè)惡魔，不然聲音決不會(huì)如此恐怖。

“小心點(diǎn)，你這個(gè)頑固的老東西！要是敢動(dòng)一動(dòng)，這把槍就會(huì)叫你的腦袋開花。”

我已經(jīng)第二次受到這種警告了——總是用那種野蠻粗魯?shù)挠⒄Z，語調(diào)變化又是那么明顯、清晰。也許我不該奢求太多的禮貌！

我周圍傳來急促的馬蹄聲，不時(shí)還聽見幾聲痛苦的呻吟，肯定是我的伙伴——他們的情形肯定和我一樣糟糕，因?yàn)槲业拇_太糟糕！我快被悶死了，只覺得血往頭上沖，像要炸開了一樣。我可憐的腦袋吊在馬的右側(cè)，馬每走一步，我的雙腳都會(huì)把馬的左側(cè)敲得“得得”直響，我這時(shí)真正有一種生不如死的感覺。

就這么瘋狂地跑了一個(gè)多小時(shí)，馬隊(duì)突然停下來了。有人把我抬起來，或者說有人把我像扔一捆破布似地扔到了地上，我渾身像散了架一樣難受。過了一會(huì)兒，痛苦不堪的我隱隱約約聽見有人說話：

“她可能死了！”

“No，Ell'esolamentasvenita.”（“沒有，只不過是昏過去了。”）

“把她松開，”有人用法語命令道。我從聲音判斷說話的人是拉古赫中尉。“把醫(yī)生也松開。”

“這個(gè)女人……布拉松小姐有生命危險(xiǎn)嗎？”我心里暗想。

這時(shí)，我覺得自己被松了綁，嘴里堵得讓我出不了氣的東西也拿出來了。莫非這幫混蛋把我錯(cuò)認(rèn)成夏托內(nèi)醫(yī)生了？這正是他們圍著我卑微的身體忙乎的原因，因?yàn)樗麄円话l(fā)現(xiàn)搞錯(cuò)了就說：

“這不是他。”另外一個(gè)主管說。他正是我所懷疑的拉古赫中尉本人。

我看著他，用最惡毒的語言無聲地咒罵著。想想！我竟然以為他是個(gè)優(yōu)秀的法國軍官！……我敢公開地說，并以我的名譽(yù)擔(dān)保，我從一開始就懷疑這是個(gè)圈套，我一直在懷疑他們?cè)谒Ｔ幱?jì)，只不過我沒有撕下這惡棍的假面具罷了。我為此付出了沉重的代價(jià)，就像我前面解釋的那樣，我的腦袋都快炸開了！哦，這個(gè)披著人皮的狼！……要是他落到我的手上，我會(huì)叫他生不如死，但我卻落入了他的手中了。

就在這時(shí)，有人走上前來和他說話，隱隱約約聽到在匯報(bào)一些情況。但我聽見了他的真名實(shí)姓：愛德華·胡佛斯上校。

啊哈！原來是個(gè)上校！他本來可以當(dāng)上個(gè)將軍什么的。怎么在這么艱苦的地方才熬了個(gè)上校。

胡佛斯上校只顧說話，根本沒有把我放在眼里，我這才有了喘息的機(jī)會(huì)。如果再那樣走下去，我非窒息不可。大概是我的臉憋紫了，使這一點(diǎn)變得非常明顯。所以那位上校瞄了我一眼，發(fā)出一道命令。我沒聽懂，但是馬上身上全部被搜了一遍。他們沒收了我隨身攜帶的武器和錢，卻留下了筆記本。這些粗陋的家伙根本不明白寫著“阿梅迪爾·弗羅倫斯”字樣的筆記本有多大價(jià)值。天！我要對(duì)付的不過是些愚笨無知的劫匪罷了！

這些傻瓜給我松了綁，并勒令我站起來，于是我立刻利用難得的機(jī)會(huì)，仔細(xì)觀察起周圍的環(huán)境來。

可我首先注意到的是10……什么呢？……10個(gè)……怪物，反正是10個(gè)！東西……系統(tǒng)……10個(gè)家伙，也許，鬼才知道那是什么東西，和我以前見過的任何東西都大不相同。

在我的頭腦中馬上形成了這樣的一種形狀：兩塊滑板支起來的寬寬的平臺(tái)，一頭朝上翹著；平臺(tái)上有個(gè)棚式塔樓，有45米高；中間部位有兩片葉片用螺絲固定；頂部有兩個(gè)……（唉，又像前面一樣，我找不到合適的詞了！）兩個(gè)……臂膀？?jī)蓚€(gè)……飛行機(jī)器，不，我知道該叫什么了！這玩意兒像只巨大的蒼鷺獨(dú)自立在那里，一對(duì)翅膀展開著——是兩只閃閃發(fā)光的金屬翅膀！全長(zhǎng)約摸有6碼。我還看見有十來個(gè)和這機(jī)器相應(yīng)的機(jī)械師排成一列戰(zhàn)斗隊(duì)，他們又想干什么呢？

我在仔細(xì)觀察這些從未見過的場(chǎng)面時(shí)發(fā)現(xiàn)，他們這一行人的數(shù)量還真不少。首先是剛剛榮升為上校的準(zhǔn)中尉胡佛斯先生；護(hù)衛(wèi)二隊(duì)的兩個(gè)中士（我不知道他們的真實(shí)姓名和官銜是什么）；20個(gè)黑槍手和10個(gè)白人。那些黑人中有一部分是我認(rèn)識(shí)的，他們是我剛下飛機(jī)時(shí)見到的，不過我從沒見過那些白人。他們長(zhǎng)得很像那些該受絞刑的家伙。這群人的數(shù)量還真不少，可我認(rèn)為并不都是精心選拔出來的。

我的同伴們都在那群“騎手”中間：布拉松小姐躺在地上，臉色死一般蒼白；夏托內(nèi)醫(yī)生和瑪麗可正在她身邊悉心照料著，瑪麗可淚如雨下；伯雷坐在旁邊的地上端著粗氣，那樣子真叫可憐：光禿禿的腦門變成了磚紅色，一雙大眼睛鼓得都快暴出來了，可憐的伯雷！

巴爾扎克先生和彭辛稍好一點(diǎn)，他們站在一邊活動(dòng)關(guān)節(jié)。同時(shí)，還談?wù)撝恍┪膶W(xué)作品中的人物。對(duì)呀！我干嘛不學(xué)他們的樣子，活動(dòng)活動(dòng)關(guān)節(jié)呢？

可我在人群中怎么也找不到通伽內(nèi)。他會(huì)上哪兒去呢？莫非是在這場(chǎng)偷襲中喪了命？這很難說。而且瑪麗可也許正是因此才痛哭流涕呢。我很難過，也替英勇忠實(shí)的通伽內(nèi)感到深深的惋惜。

我咬著牙站了起來，立即向布拉松小姐走去。我兩腿疼痛，不能走太快，所以胡佛斯上校幾步就走到我前面去了，問：

“莫娜絲小姐怎么樣了？”

也難怪他說“莫娜絲小姐”，因?yàn)橹挥兴胖牢覀冞@位女同伴的假名。

“沒問題，”醫(yī)生告訴他說，“瞧，她睜開眼睛了，張口還想說話呢！”

“她是否可以上路了？”上校接著問。

“起碼一個(gè)小時(shí)內(nèi)還不行。”夏托內(nèi)醫(yī)生堅(jiān)定地說，“除非你們想害死我們這些人，否則，我勸你少用剛才那種野蠻行徑對(duì)待我們。”

胡佛斯上校一言不發(fā)地走開了。我走上前，看到布拉松小姐確實(shí)清醒過來了，臉上也露出了一絲笑容。過了一會(huì)兒，跪在她身邊的夏托內(nèi)醫(yī)生扶著她站了起來。巴爾扎克先生和彭辛也聚集過來。我們一行算是齊了。

“原諒我吧，朋友們！”布拉松小姐突然說，大滴大滴的眼淚直往下掉，“是我把你們拖進(jìn)了這種可怕的境地，我現(xiàn)在非常后悔。不過有我在你們會(huì)平安無事的……”

我們都不同意她這種說法，認(rèn)為她一直是個(gè)好姑娘，她不會(huì)做這種事的。可她還是不住地責(zé)備自己，并請(qǐng)求我們寬恕。我是個(gè)比較明智的人，認(rèn)為這樣說下去毫無用處，不如換個(gè)話題。

由于外人只知道布拉松小姐叫莫娜絲，我建議大家還是用這個(gè)化名稱呼她。誰也不知道這些人中有沒有她哥哥以前的同僚？如果有的話，暴露真名實(shí)姓豈不是更加危險(xiǎn)？大伙認(rèn)為這個(gè)建議提得非常合理，還是像以前一樣稱布拉松小姐為莫娜絲小姐。

決定剛定下來的時(shí)候，我們的談話就被突然打斷了。胡佛斯上校用黑話發(fā)出命令，先讓我們所有的人躺下，于是我們又一次被粗暴地抓住，像捆香腸一樣被捆了起來。我這卑微之身竟然有三個(gè)家伙侍候！那個(gè)討厭的口袋又一次把我的視線與外界隔離開來。在我被完全蒙上之前，我瞥見同伴們也獲得同樣的待遇，包括布拉松小姐——哦，對(duì)不起，應(yīng)該是莫娜絲小姐。接著我就被拖到——莫非又要讓我像馬澤帕那樣橫在馬背上？

顯然我猜錯(cuò)了，因?yàn)槲冶蝗巳拥搅艘粋€(gè)非常硬的平面上，我不知是什么地方，像掉進(jìn)井里一樣。幾分鐘后，我聽到一種聲音像翅膀一樣猛烈地?fù)淅馄饋怼Ｅc此同時(shí)，我身子下面的平面開始輕輕地四下擺動(dòng)。持續(xù)了一小會(huì)兒，突然間，那種震耳欲聾的——我所熟悉的轟鳴又開始了，不同的是這次比以往響100倍！緊接著就聽見了呼呼的風(fēng)聲，而且一陣強(qiáng)似一陣。同時(shí)我有一種感覺……該怎么形容呢？……那種在電梯里的感覺——更準(zhǔn)確地說是在模擬列車?yán)铮毫熊囋谌嗽斓纳綆n間起伏奔馳，令人心跳加速，呼吸困難，胸口緊得發(fā)疼，而那種疼難以言狀……是的，正是那樣！我覺得就是那一類的東西。

這種難以言狀的感受持續(xù)了大約五分鐘，我的身體又一點(diǎn)點(diǎn)地恢復(fù)了平衡。我的頭還是被那該死的口袋罩著，在里面憋得惡心；那轟鳴也變得有規(guī)律起來。一會(huì)兒高，又一會(huì)兒低，像波浪在上下不停地起伏。就在那種搖晃中，我敢肯定自己是睡著了。

不知過了多長(zhǎng)時(shí)間，我被驚醒了，因?yàn)橛兄皇滞蝗粍?dòng)了一下。還真是這樣！我手腕上的繩子沒綁牢，在搖晃中松了。我下意識(shí)地掙了一下，兩手便自動(dòng)分開了。

一開始我小心翼翼地裝作未睡醒的樣子，因?yàn)楸M管周圍仍是喧鬧不堪，我還是聽見有人說話的聲音，因此知道我并非獨(dú)自一人在荒野。那兩個(gè)人在聊天，其中一個(gè)說英語，聲音像敲打破鑼一樣，很可能是個(gè)酗酒成性的家伙；答話的也是說英語，可咬文嚼字得厲害，話里還混雜著一些沒法聽懂的詞兒。我猜他們都是班巴拉人，因?yàn)樵谶^去的四個(gè)月里，我一直住在這個(gè)可愛的國家，經(jīng)常聽到這種讓人無法理解的調(diào)子。他們中有一個(gè)是地道的英國人；另一個(gè)應(yīng)該是黑人。我越來越聽不明白他們說的話了，兩眼瞪得直發(fā)愣。管他們是什么膚色的人呢，只要我動(dòng)了頭上的罩子而不引起他們的懷疑就行。

我不停地，慢慢地使勁掙，綁帶慢慢地滑到我握著的拳頭里面去了。然后我又謹(jǐn)慎地把剛剛松了綁的手沿著身體動(dòng)了動(dòng)。成功了！

做完了我依然沒有起來，讓綁帶散落在手臂上，防止那伙人發(fā)現(xiàn)這一切。

我有東西可以幫我達(dá)到看的目的。我的上衣口袋里有把刀，是把削鉛筆的小刀，小得連那些搜我的人都沒發(fā)現(xiàn)。雖說這沒法當(dāng)武器用，可用于在那個(gè)憋得我連氣都喘不過來的口袋上開幾個(gè)小孔還是綽綽有余的。現(xiàn)在我不能不這樣做，經(jīng)過一刻鐘耐心努力，我終于成功了！

我先是拿出鉛筆刀，把右手挪到和臉平行的位置，然后在口袋上扎了個(gè)眼。

天哪！……我看見什么了！簡(jiǎn)直要把我的魂給嚇掉了……好不容易才忍住了驚叫。我是臉朝下趴著的，離地面有500英尺高。地面的景物在我眼前一掠而過。我是在一種飛行器上，正以特快的速度在空中穿行。

我的兩只眼睛不敢同時(shí)睜開，從頭到腳感到一陣顫粟。在經(jīng)歷了那種恐懼旅行之后，我不妨承認(rèn)自己被嚇壞了。

等心跳恢復(fù)正常后，我開始比較平靜地估計(jì)飛行器每小時(shí)飛行多遠(yuǎn)的路程？每小時(shí)100、200英里？或許更快？不管怎么說，我認(rèn)為自己飛行在一片荒蕪的沙漠上，黃沙加卵石，時(shí)而會(huì)有一叢矮小的棕桐樹。總之這兒沒有村莊，是荒無人煙的。

然而事情并非我想象的那么恐怖：矮小的棕桐樹是那么翠綠；鵝卵石之間長(zhǎng)著茂密的青草。這和人們對(duì)沙漠的認(rèn)識(shí)卻要有所違背。莫非沙漠里也會(huì)降雨？其他那些機(jī)械裝置有時(shí)會(huì)在我們下面，我可以看得真真切切。我的直覺告訴我這會(huì)兒它們正在我們上方更高的地方，我們懸在空中是那種穿越太空的機(jī)器鳥領(lǐng)著我們?cè)诳罩酗w行。這么一想，盡管我處境艱難，可還是產(chǎn)生了極大的熱情，這景象畢竟很難看到。劫持我們的人！無論是誰，也不管他們?cè)诟芍裁垂串?dāng)，但他們決不是平庸之輩。他們使古代伊卡洛斯的傳說變成了現(xiàn)實(shí)。而且做得更加完美。我的視野僅限于金屬平臺(tái)板之間的縫隙：平臺(tái)板把四周的視野擋了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。那是因?yàn)樗幬恢酶卟抛屛铱吹剿奶幍木拔铩１M管如此，我還要感謝那些看守們，他們只顧聊天，沒有看到我的小動(dòng)作。