湯姆生出生于英國的曼徹斯特，他的父親是蘇格蘭人，以賣書為業。湯姆生從小聰明好學，十四歲就進入了曼徹斯特的歐文學院學習工程。但是，由于了家境貧寒，當時的學生學習工程又需要大筆的學費，于是，迫于經濟壓力，湯姆生改學物理。1876年，他進入劍橋大學的三一學院學習，畢業以后，進入了卡文迪許實驗室，在導師的指導下，進行電磁場理論的實驗研究。湯姆生年紀輕輕，卻在物理實驗研究中，顯示出了非凡的天分。再加上他...