孔子（前551～前479年），名丘，字仲尼，春秋末期魯國陬邑（今山東曲阜東南）人。他是我國古代偉大的思想家、政治家、教育家和學者，也是儒家學派的開創人。

孔子的先世本是宋國貴族，在宋國的內亂中，孔氏受到迫害，孔子的曾祖孔防叔逃至魯國。至孔子之父叔梁紇做了魯國陬邑大夫，孔子就生于此。據說他小時候很愛學禮節，愛讀書，時常模仿大人們祭天祭祖的禮儀。孔子17歲時母親去世，他把母親同父親合葬在一起。從此，他更加發奮讀書。沒過幾年，他的才學便遠近聞名。

他在外蕩游14年，先后到過衛、曹、宋、鄭、陳、蔡、楚等國，受到各國國君的冷遇，屢次碰壁，歷盡坎坷，始終沒有人重視他的主張，沒人重用他。他最后還是回到了魯國，時年68歲。從此，他把時間和精力放到整理古代文化典籍和教育學生上面。

孔子的最高理想是“復禮”，但他絕不主張簡單地恢復周禮，而主張采擇各代制度之長。一次，弟子顏淵問他如何治國，孔子說，用夏代的歷法、殷代的車子、周人的禮帽、虞舜的音樂。由于他對西周文化的推崇，使他在政治上表現出保守傾向。在周游列國的過程中，有不少避世的隱者勸諭他遁世歸隱，孔子慨嘆道：“人是不可與鳥獸為群的，如果不與人群為伍那怎么能行呢？假若天下太平，我就不會這樣參與改變社會了。”

孔子的一生在政治上是失意的，但這卻促成了他在整理古代文獻和教育事業上的巨大成就。

孔子一生學無常師，先后向多人求學，所以學問淵博，并首開私人聚徒講學之風。他提出“有教無類”的主張，廣收學生，據說他門下弟子3000人，賢人72名，最著名的學生有顏淵、曾晳、子路等。他在教育思想與教學方法上，有很多地方可供后世借鑒，如注意因材施教、采取啟發式的教學方法等。還有“舉一反三”、“溫故而知新”、“學而不思則罔，思而不學則殆”一類的論述，至今仍有一定意義。

他還整理了《易》《禮》《樂》《詩經》《尚書》等古代文獻，并把魯國史官撰寫的《春秋》進行刪訂，成為我國第一部編年體歷史著作，記載著公元前722年到公元前481年間發生的大事。《尚書》是我國一部上古歷史文獻的匯編?！对娊洝肥俏覈钤绲囊徊吭姼杩偧?，收西周、春秋時期的詩歌305篇，其中有不少民間歌謠反映了古代社會生活，它在我國文學史上占有重要地位。現存《論語》一書，是孔子和他的弟子們談話的記錄，充分體現了孔子的思想。

公元前479年，孔子去世。他死后，他的弟子繼續傳播他的學說，形成了一個儒家學派。自漢武帝以后，儒家學說成為中國2000余年封建文化的正統，孔子也因此被后人稱為“圣人”。