東漢末年，諸侯紛爭，當(dāng)時勢力最大的就是曹操。他在統(tǒng)一了北方之后，又把目標(biāo)向南移，擊敗了劉表的軍隊，準(zhǔn)備占據(jù)江東。

此時，江東由孫權(quán)占領(lǐng)，他決定聯(lián)合劉備一起抗擊曹操。于是孫權(quán)拜周瑜為大都督，率精兵3萬與劉備的2萬人馬一起進(jìn)駐長江南岸的赤壁，與江北曹軍對峙。

曹操雖帶領(lǐng)幾十萬人馬，但大部分是北方人，不服南方的水土。且船在江上顛簸，大部分人都暈船，造成戰(zhàn)斗力下降，曹操為此非常焦急。這時，有人獻(xiàn)計用鐵鏈把戰(zhàn)船連在一起，再鋪上木板，船就非常平穩(wěn)了，但如果對方用火攻，就很危險。曹操想此時正值隆冬，不會有東南風(fēng)，所以就采用這個辦法。

周瑜的部將黃蓋得知此消息后，決定用火去攻曹軍。于是他和周瑜設(shè)計了苦肉計，由周瑜痛打黃蓋，然后黃蓋詐降曹操。曹操接到黃蓋的投降信后，同意讓黃蓋來投降。

公元208年11月的一個夜晚，黃蓋帶了10艘大船，船上裝滿了浸上油脂的干柴，直奔曹營。接近曹營后，將船點燃，此時正巧刮起東南風(fēng)，大風(fēng)將火船吹向曹營，火借風(fēng)勢，風(fēng)助火威，曹操的連索戰(zhàn)船迅速燃燒起來，岸上的曹營也被引燃，曹兵燒死、淹死的不計其數(shù)。周瑜、劉備乘勢攻擊。曹軍大敗，退回北方。