公元前210年，秦始皇東巡病死在路上，在奸臣趙高的密謀策劃下，假傳秦始皇的遺詔，讓胡亥繼承皇位，史稱(chēng)秦二世。

胡亥雖然當(dāng)上了皇帝，可是，大權(quán)實(shí)際上在趙高手里，趙高為人陰險(xiǎn)毒辣，專(zhuān)橫跋扈，攪得全國(guó)上下怨聲載道，恨之入骨。

公元前209年，一批900多人的壯丁隊(duì)伍被押送到漁陽(yáng)（今北京密云西南）去防守，當(dāng)隊(duì)伍走到大澤鄉(xiāng)（今安徽宿縣東南）時(shí)，遇上連綿大雨，沒(méi)法前進(jìn)，只好暫時(shí)駐扎下來(lái)。當(dāng)時(shí)推舉陳勝、吳廣二人擔(dān)任屯長(zhǎng)職務(wù)，帶領(lǐng)這支隊(duì)伍。

雨越下越大，道路和橋梁被大雨沖毀，隊(duì)伍不能前進(jìn)。當(dāng)時(shí)法令很?chē)?yán)，戍邊的隊(duì)伍不能如期趕到漁陽(yáng)，就要被殺頭。夜里，陳勝跟吳廣商量：“眼看限期內(nèi)趕不到漁陽(yáng)，難道一個(gè)個(gè)白白地去送死嗎？”二人商量了一番，決定舉兵起義。為了號(hào)召大家，他們利用當(dāng)時(shí)大多數(shù)人都迷信鬼神的特點(diǎn)，想出一條計(jì)策。

第二天，他們拿來(lái)一塊白綢布，用朱砂在上面寫(xiě)上“陳勝王”三個(gè)大字，塞在一條魚(yú)肚里，讓兵士買(mǎi)回來(lái)。兵士們剖開(kāi)魚(yú)，發(fā)現(xiàn)這綢布上面的字，都感到十分驚奇。半夜里，吳廣又來(lái)到附近的神廟里，點(diǎn)起一堆火，裝著狐貍的叫聲喊：“大楚興，陳勝王，大楚興，陳勝王。”兵士們都聽(tīng)得又驚又怕。

天一亮，大伙兒都對(duì)昨晚發(fā)生的事議論紛紛，陳勝來(lái)了，一個(gè)個(gè)都對(duì)他顯露出敬畏的神色。

有一天，兩個(gè)押送隊(duì)伍的軍官喝得酩酊大醉，吳廣故意散布逃走的言論，煽動(dòng)大家散伙回家，兩個(gè)軍官聽(tīng)到了，把吳廣打了一頓，還拔出寶劍要?dú)菑V，吳廣奪過(guò)寶劍朝那兩個(gè)軍官砍去。這時(shí)，陳勝也趕來(lái)了，將兩個(gè)軍官一齊砍死。

這時(shí)，陳勝和吳廣趁機(jī)號(hào)召大家說(shuō)：“大丈夫豈能白白去送死嗎？王侯將相難道是命中注定的嗎？我們就不能做一次嗎？！”

在陳勝、吳廣的號(hào)召之下，大伙兒齊聲高喊：“對(duì)！我們聽(tīng)您的！”

于是，陳勝吩咐弟兄們搭了個(gè)大臺(tái)，又做了面大旗，旗上寫(xiě)了個(gè)大“楚”字，大伙兒一齊跪下，對(duì)天起誓，齊心合力，推翻秦朝。隨后，大家一齊推舉陳勝、吳廣為首領(lǐng)，拿起武器，首先占領(lǐng)了大澤鄉(xiāng)一帶。接著，附近的老百姓也紛紛拿起鐵鍬、鋤頭支援他們，參加了起義軍隊(duì)伍。

起義軍隊(duì)伍壯大了，沒(méi)有刀槍和旗子，他們就砍下樹(shù)枝做刀槍?zhuān)髁酥裰ψ銎鞐U，建立了一支強(qiáng)大的農(nóng)民起義軍。歷史上稱(chēng)這件事為“揭竿而起”。