“斷頭將軍”表示寧死不屈。

此典出自《三國志·蜀書·張飛傳》。

建安十六年（公元211年），曹操向漢中一帶進兵，并揚言要南下益州。軟弱無能的益州刺史劉璋聽后怕得要命。劉璋的部屬張忪和法正對劉璋十分不滿，想迎接劉備和諸葛亮入蜀。張松趁曹操即將進犯益州的機會，勸說劉璋借用劉備的力量守衛益州。

劉備進入益州后，對劉璋展開了進攻。諸葛亮讓關羽繼續守住荊州，然后帶領張飛、趙云等沿江西上，分別平定各郡縣。張飛帶兵來到江州，攻破了劉璋的巴郡，活捉了劉璋的部將巴郡太守嚴顏。張飛大聲喝道：“大軍已到，為什么不投降？”嚴顏回答說：“你們無緣無故地奪取我州，我州只有斷頭將軍，沒有投降的將軍?！睆堬w大怒，叫左右侍衛把嚴顏拉出去砍頭，嚴顏鎮定自若說：“砍頭就砍頭，發什么怒！”張飛覺得嚴顏胸懷壯志，就把他釋放了，并待為賓客。