“動心忍性”的意思是，觸動靈魂，使性格堅韌。

此典出自《孟子·告子下》：“孟子曰：‘舜發于畎畝之中，傅說舉于版筑之間，膠鬲舉于魚鹽之中，管夷吾（管仲）舉于士，孫叔敖舉于海，百里奚舉于市。故天將降大任于是人也：必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為。所以動心忍性，曾（同“增”）益其所不能。’”

這段話意思是說：戰國時期，孟子說：

“古代圣王舜帝都是從普通農事活動中成長起來的；殷代武丁時的賢相傅說是從被人雇傭筑墻的位置上提拔上來的；殷紂時的賢人膠鬲是從販賣魚、鹽的市場中被提拔起來的；齊國國相管仲是從獄官手中解救出來，被齊桓公提拔起來的；春秋時楚國隱士孫叔敖是從海邊的隱居之所被提拔起來的；百里奚被楚人捉住后，為人放牛，秦穆公聞其賢，把他贖出來，舉以為相，因而也相當于從市場上買回來加以重用的。

“所以說，上天將要把重大的使命賦予給一個人：一定先使他的內心愁苦，勞累他的筋骨，饑餓他的身體，使他窮困貧乏，讓他經歷坎坷。用各種各樣的窘況來觸動他的靈魂，堅韌他的心性，增強他還不曾具有的應付事情的能力。”