孟子年幼的時候，他們家離墓地比較近，孟子常到墓地里去玩耍。和小朋友們一起做一些模仿成人送葬一類的游戲。孟母發現這一情況之后，就說：“這不應該是讓孩子住的地方啊！”于是就遷居到一個鬧市的附近。可孟子在玩耍時又學起小販子沿街叫賣的事來。孟母說：“這也不是我孩子應住的地方??！”就又遷居到學校的附近。這時，孟子在玩耍時就學起祭祀、打躬作揖（yī）的禮儀來。孟母說：“這個地方可以讓我兒子住了。”于是就在這里定居下來。

后來，孟子有了妻室。一次，孟子的妻子在屋里休息時，將兩條腿叉開坐著，孟子外出回來，一進屋看見妻子這個樣子，就氣哼哼地去找母親。請母親允許將妻子休了。這突如其來的事，把母親弄愣了。便問為什么，孟子回答說：“她坐著的時候把兩腿叉開，像個什么樣子?！泵夏缸穯枺骸澳阍趺粗浪臅r候是把兩腿叉開的呢？”孟子回答說：“是我親眼所見嘛！”

孟母嚴肅教導他說：“不是你妻子沒禮貌，而是你沒有禮貌。《禮記》上不是說了嗎，要進門時，先要問誰在里面；要上堂時，一定要高聲說話；要進屋時，眼睛應該往下看。這樣可以使人在沒有防備時，不至于措手不及。現在你到她閑居休息的地方去，進屋前也不說一聲，使她這樣坐著讓你看見了，這是你沒有禮貌?！?

聽了母親的教導，孟子感到很慚愧。