商朝西方有個叫周的諸侯國。商朝末年，周的國君是周文王。他很敬重有本事的人，多方延請他們來幫助治理國家，許多人都來投奔他。

殷紂王看到周的勢力越來越強，十分害怕，找個理由把周文王召到首都囚禁起來。周文王的臣子為了搭救文王，搜羅了美女、好馬和珍寶獻給紂王，并且買通商朝的大臣，請他在紂王面前求情。紂王貪財，又喜歡美女，他得到禮物，便把文王釋放了。

周文王獲得自由以后，決心治理好自己的國家，以便尋找機會，推翻商朝，報仇雪恨。他看到自己手下雖然已有了不少文臣武將，可是還缺少一個文武全才能夠統籌全局的人，幫他籌劃滅商大計。為此，他四處留心，八方尋訪這樣的大賢人。

有一次，周文王外出打獵。在渭水之濱的一條小河邊遇見一位釣魚的老人。老人須發斑白，看上去有七十多歲了。奇怪的是他一邊釣魚，一邊嘴里不斷叨念：“快上鉤呀快上鉤！愿意上鉤的快來上鉤！”再一看，老人釣魚的鉤離水面有三尺高，并且是直的，不是彎的，上面也沒有釣餌，文王看了很納悶，就過去和老人攀談起來。

這老人姓姜名尚，又名子牙，是遠古時代炎帝的后代。他曾在商朝的首都朝歌宰過牛，在黃河邊上的孟津賣過酒。但由于不會做買賣，盡虧本。

姜尚雖然很有才華，但是在商朝卻一直不得重用，真是歲月不饒人，一晃就成了七十多歲的老人，但他還想找一個施展才能的機會。他聽說周文王廣求賢才，所以到渭水邊上來釣魚，其實是在等賢明的君主來尋訪他。

周文王在和姜尚的談論中，發現姜尚是一個眼光遠大，學問淵博的人。他上通天文，下知地理，對政治、軍事各方面都很有研究，特別是對于當時的政治形勢，分析得頭頭是道。他認為商朝的天下不會很久了，應當由賢明的君主來推翻它，建立一個新的朝廷，讓老百姓能過上舒服的日子。

姜尚的話句句都說到文王心里。他本來就是為了推翻商朝，到處去尋訪大賢人，這眼前的姜尚，不就是自己要尋訪的大賢人嗎？

文王懇切地對姜尚說：“我們盼望您很久了，請您到我們那里去，幫助我們治理國家吧！”

說完，就叫手下人趕過車子來，邀請姜尚和自己一同上車，回到城里去。

姜尚到文王那里，先被立為國師，后來又升為國相，總管全國的政治和軍事。周文王的父親在世的時候，就向往著姜尚這樣的大賢人了。所以人們遵稱姜尚為“太公望”，后來人們干脆把“望”字去掉，就叫他“姜太公”。

姜太公做了周文王的國相。他果然是個棟梁之材，幫助周文王整頓政治和軍事，對內發展生產，使人民安居樂業；對外征服各部族，開拓疆土，削弱商朝力量。最后，推翻了商朝，建立了周朝在全國的統治。