美國(guó)緬因州的阿拉加什河畔曾有一座欣欣向榮的小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)的街道一塵不染，建筑物精致華麗，就連普通人家的庭院里也收拾得干干凈凈。小鎮(zhèn)的居民積極樂(lè)觀，過(guò)著舒適安逸的生活。

天有不測(cè)風(fēng)云。這一年春天，一個(gè)可怕的消息在小鎮(zhèn)流傳：州政府決定在阿拉加什河上建一座水力發(fā)電廠，工程師把建壩的地點(diǎn)定在小鎮(zhèn)上游河段。也就是說(shuō)一旦大壩建成，美麗的小鎮(zhèn)就會(huì)被河水淹沒(méi)，永遠(yuǎn)從地圖上消失。雖然州長(zhǎng)還沒(méi)做出最終決定，即使決定了，搬遷計(jì)劃也要兩年后才開始實(shí)行，但小鎮(zhèn)的居民已經(jīng)惶恐不安了。一個(gè)在小鎮(zhèn)長(zhǎng)大的年輕人不忍心看著自己美麗的家鄉(xiāng)被大水淹沒(méi)，決定去找州長(zhǎng)，說(shuō)服他把大壩改建在小鎮(zhèn)下游。

年輕人拍了很多小鎮(zhèn)優(yōu)美的照片，帶著這些照片和必要的行李，登上了開往班戈（緬因州首府）的火車。州長(zhǎng)公務(wù)繁忙，沒(méi)有預(yù)約想見到他并不是件容易的事。一周兩周過(guò)去了，一個(gè)月過(guò)去了，心急如焚的年輕人終于見到了州長(zhǎng)。年輕人講明來(lái)意，描述了小鎮(zhèn)繁華美麗的景象，懇請(qǐng)州長(zhǎng)重新考慮建壩的位置。

聽完年輕人的話，州長(zhǎng)說(shuō)：“我很理解你對(duì)家鄉(xiāng)的感情，但據(jù)剛從鎮(zhèn)上回來(lái)的調(diào)查員說(shuō)，這個(gè)鎮(zhèn)子并不像你說(shuō)得那樣繁華。他的報(bào)告上說(shuō)：該鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)蕭條，街道骯臟不堪，建筑物年久失修?！?

“這不可能，我一個(gè)月前剛從鎮(zhèn)上來(lái)。您看，這是我出發(fā)前拍的照片?！蹦贻p人急忙拿出照片。州長(zhǎng)仔細(xì)看著他手里的照片，搖搖頭說(shuō)：“這的確是我們說(shuō)的那個(gè)小鎮(zhèn)，但你看看這些照片，”州長(zhǎng)從文件夾里取出一沓照片遞給年輕人，“這是調(diào)查員昨天剛從鎮(zhèn)上拍回來(lái)的照片?！?

年輕人目瞪口呆地看著照片，照片上曾經(jīng)美麗的小鎮(zhèn)已經(jīng)面目全非。建筑物上傷痕累累，街道上堆滿垃圾，疏于打理的庭院中雜草叢生。市中心冷冷清清，到處是出租、轉(zhuǎn)讓的招牌。照片上的小鎮(zhèn)居民也滿面愁容，無(wú)精打采?！鞍l(fā)生了什么事？是……瘟疫？”年輕人驚訝地問(wèn)。

“不，孩子。我想這是比瘟疫更可怕的原因……絕望，它的破壞力比洪水、瘟疫都厲害得多?！敝蓍L(zhǎng)沉痛地說(shuō)，“小鎮(zhèn)變成這樣是因?yàn)槿藗兛床坏轿磥?lái)，失去了希望。當(dāng)人們被絕望征服的時(shí)候，生活也就徹底變樣了?！?

最大的悲哀莫過(guò)于內(nèi)心的絕望和空虛，而生命死亡卻是次要的。