三國時，司馬懿在征討割據遼東的公孫淵時，使用了“緩兵之計”，攻克襄平城（今遼寧遼陽地區），平定了遼東。公元238年，司馬懿率兵四萬，討伐公孫淵。公孫淵憑借兵力優勢死守襄平。魏軍兵力少于公孫淵，但糧草較充足。當時又天降大雨，平地積水數尺深，不利于攻城。司馬懿分析了這些情況，認為魏軍不宜急于進攻，如企圖速戰速決，敵人可能憑借兵力優勢突圍。如果采取緩兵之計，拖延時間，公孫淵因缺糧問題日益嚴重，必然引起軍心大亂。于是，司馬懿決定在城外安營扎寨，相持待機。

在相持數天后，公孫淵的一部分兵士趁發大水之機出城打柴、放牧，司馬懿下令不準襲擊這些敵人，以此示弱，麻痹敵人。公孫淵聽到報告后，認為司馬懿兵少力單，又值天降大雨，魏軍無法攻城，便下令將士堅守城中觀望，期待魏軍有一天會撤退。就這樣，雙方在雨中相持月余沒有交戰。

雨過天晴，魏軍大舉攻城。這時，城中糧盡，餓死者眾多。公孫淵率殘部突圍，在城外被魏軍殲滅。