“水星”作戰(zhàn)是首次以德國(guó)空軍為主，國(guó)防軍三軍相互配合的作戰(zhàn)。這次作戰(zhàn)的任務(wù)交給了勒爾將軍指揮的第四航空隊(duì)，其編成內(nèi)有馮·里希特霍芬將軍指揮的第八空軍和施圖登特將軍指揮的第十一空軍。海軍支援的作戰(zhàn)任務(wù)交給了東南艦隊(duì)司令舒斯特爾海軍上將。

由里希特霍芬將軍指揮的第八空軍在攻占希臘本土的作戰(zhàn)中作用顯赫，因此他對(duì)這次行動(dòng)的總情況已了如指掌。由施圖登特將軍指揮的第十一空軍編成內(nèi)的大部分部隊(duì)不得不從德國(guó)的駐地和訓(xùn)練營(yíng)地內(nèi)抽調(diào)。

在調(diào)動(dòng)過(guò)程中，德軍遇到了很大的困難，主要是技術(shù)方面的，例如在巴爾干非常缺乏交通線，而“巴巴羅薩”作戰(zhàn)的運(yùn)輸量又很大等。

但是盡管如此，至1941年5月14日，第十一空軍還是成功地在雅典附近集中完畢，并做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。德軍還調(diào)集了10個(gè)容克-52飛行聯(lián)隊(duì)，共500余架飛機(jī)，準(zhǔn)備運(yùn)送傘降與機(jī)降部隊(duì)。

但是，空軍地面部隊(duì)卻未做好準(zhǔn)備，其數(shù)量也不足以完成任務(wù)。由于少數(shù)可以使用的機(jī)場(chǎng)必須分給第八空軍的轟炸機(jī)、俯沖轟炸機(jī)和戰(zhàn)斗機(jī)使用，所以留給第十一空軍使用的機(jī)場(chǎng)是在科林思、梅加拉、塔納格拉、托波利亞、達(dá)迪翁、埃萊夫西斯和法利龍。

在這些簡(jiǎn)陋的機(jī)場(chǎng)上過(guò)多地集中飛機(jī)對(duì)實(shí)施進(jìn)攻克里特島的作戰(zhàn)妨礙極大。飛機(jī)所掀起的大量塵埃幾乎使機(jī)隊(duì)無(wú)法在規(guī)定的時(shí)間間隔內(nèi)起飛。第十一空軍使用了地面消防設(shè)備，試圖消除塵埃，但作用不大。

所有的補(bǔ)給物資必須運(yùn)往比雷埃夫斯港與科林思港。在裝載這些物資時(shí)所有可直接利用的船艙都利用了。補(bǔ)給船受到水雷與盟軍潛艇的襲擾，一直拖至5月17日后才趕到。

因?yàn)榇a頭與港口設(shè)施受到嚴(yán)重破壞，又沒(méi)有合適的勞動(dòng)力，在卸載這些補(bǔ)給物資時(shí)發(fā)生了拖延現(xiàn)象。此后，在轉(zhuǎn)運(yùn)物資時(shí)又有耽擱。

在5月17日至5月20日期間必須為第十一空軍提供79.2萬(wàn)加侖的油料。但目前的油料僅夠10個(gè)容克-52飛行聯(lián)隊(duì)實(shí)施3次戰(zhàn)斗飛行之用。與此同時(shí)還必須給第八空軍的部隊(duì)提供油料。

補(bǔ)給艦船遲遲不到，為機(jī)場(chǎng)運(yùn)送油料又遇到許多困難，這就必須推遲作戰(zhàn)的發(fā)起日期，開(kāi)始推遲至5月18日，后來(lái)又推遲到5月20日。另外，通信系統(tǒng)也遠(yuǎn)不能令人滿意。但是，把有關(guān)的作戰(zhàn)參謀機(jī)構(gòu)集中在雅典及其周圍是有利的，這樣可使大量的不可避免的矛盾得以迅速解決，促使空軍總司令迅速作出決策。

德第八空軍的部隊(duì)改編和準(zhǔn)備完畢后，便執(zhí)行了各種重要的戰(zhàn)前任務(wù)，諸如為補(bǔ)給艦只提供空中掩護(hù)，對(duì)付盟軍潛艇與水面艦只的襲擾，偵察整個(gè)作戰(zhàn)海域，攻擊在克里特島周圍航行的盟軍運(yùn)輸與戰(zhàn)斗艦只和該島港灣內(nèi)的艦船，以及突擊盟國(guó)空軍地面部隊(duì)和防空陣地等。

這些戰(zhàn)斗行動(dòng)給盟軍造成了傷亡、破壞，使德軍奪取了該島的制空權(quán)，這是后來(lái)德軍空降作戰(zhàn)成功的一個(gè)重要條件。

作為進(jìn)攻克里特島這場(chǎng)總體戰(zhàn)的一部分，德國(guó)空軍在克里特島周圍的許多島嶼上修筑了工事：把基西拉島與安蒂基西拉島修建成防空陣地；把梅洛斯島修建成補(bǔ)給中心和海空救援站；把斯卡潘托島修建成戰(zhàn)斗機(jī)與俯沖轟炸機(jī)基地。各作戰(zhàn)參謀部只得依賴德國(guó)情報(bào)部與空中偵察所提供的情報(bào)來(lái)了解盟軍的兵力與陣地情況。

凡是德軍能從?？者\(yùn)送部隊(duì)登陸的地點(diǎn)，盟軍都用巧妙的技術(shù)和大量的物資器材有計(jì)劃地進(jìn)行了設(shè)防。在許多重要機(jī)場(chǎng)的周圍和北部沿岸修筑了許多易守難攻的堅(jiān)固支撐點(diǎn)。

盟軍充分了解德國(guó)傘兵部隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)，在入侵部隊(duì)可能用來(lái)空降的所有內(nèi)陸地區(qū)都作了認(rèn)真的設(shè)防。這些地區(qū)大多是低洼的平地，為此盟軍占領(lǐng)了周圍的制高點(diǎn)，構(gòu)筑了堅(jiān)固的防御工事。

為了把整個(gè)地區(qū)都置于自己的火力之下，并盡量使德軍損失慘重，盟軍在那些被視為適于機(jī)降和傘降登陸的橄欖樹(shù)林內(nèi)埋伏了狙擊手，對(duì)所有防御性堅(jiān)固的支撐點(diǎn)進(jìn)行了十分巧妙的偽裝，使德軍即便借助于詳盡的空中照相和冒險(xiǎn)的低空飛行也難以辨別。

盡管德軍費(fèi)盡心機(jī)，并且蠻有把握地認(rèn)為發(fā)現(xiàn)盟軍的一些防空陣地，但后來(lái)才弄清楚那些被發(fā)現(xiàn)了的陣地都是用木頭“炮”設(shè)置的假陣地，而真陣地卻設(shè)在別處，偽裝得十分成功。

德軍參謀總部經(jīng)常出現(xiàn)對(duì)盟軍實(shí)力錯(cuò)誤估計(jì)以及對(duì)盟軍陣地的設(shè)置位置錯(cuò)誤判斷的情況，比如他們認(rèn)為：希臘人“將不愿再繼續(xù)作戰(zhàn)”；英國(guó)兵已“士氣沮喪”，一旦遭到德軍攻擊也“不會(huì)認(rèn)真抵抗”。

德軍這種對(duì)盟軍戰(zhàn)斗力的錯(cuò)誤估計(jì)給整個(gè)作戰(zhàn)的進(jìn)程造成了威脅，結(jié)果是使第十一空軍遭受了極其嚴(yán)重的損失。

鑒于盟國(guó)情報(bào)部門的工作卓有成效，加之德國(guó)傘兵部隊(duì)已經(jīng)在科林思作戰(zhàn)，德軍試圖達(dá)成戰(zhàn)略上突然性的希望已成泡影。不僅如此，連發(fā)動(dòng)一場(chǎng)進(jìn)攻性的戰(zhàn)術(shù)突襲，無(wú)論從兵力和時(shí)間上來(lái)說(shuō)都是不可能的。

由于英國(guó)在希臘的間諜活動(dòng)活躍又富有成效，它對(duì)德國(guó)傘兵部隊(duì)與運(yùn)輸機(jī)聯(lián)隊(duì)在雅典附近集結(jié)、裝船和運(yùn)輸?shù)那闆r了如指掌，結(jié)果，以亞歷山大港為基地的英國(guó)海軍部隊(duì)從5月15日開(kāi)始便在克里特島附近的海面上巡戈。

至5月17日，駐克里特島的英軍進(jìn)入高度戒備狀態(tài)，準(zhǔn)備對(duì)付德軍的進(jìn)攻，他們預(yù)計(jì)德軍將在翌日凌晨發(fā)起進(jìn)攻。

在發(fā)起進(jìn)攻之日的凌晨，德國(guó)第八空軍將實(shí)施預(yù)備性作戰(zhàn)，摧毀仍留在島上的英國(guó)空軍部隊(duì)及其地面防御設(shè)施。它還負(fù)責(zé)掩護(hù)第十一空軍頭兩波攻擊部隊(duì)的接近和著陸，并對(duì)爾后作戰(zhàn)實(shí)施支援。最后第八空軍還要負(fù)責(zé)掩護(hù)參加作戰(zhàn)的艦只，消滅克里特島附近的盟軍海軍部隊(duì)。

德東南艦隊(duì)司令官將派出掃雷艇與機(jī)帆船，這樣第一分艦隊(duì)就可在進(jìn)攻的第一天晚上在馬利姆以西上岸，而第二分艦隊(duì)可在第二天晚上在伊臘克林以東上岸，運(yùn)貨的輪船則準(zhǔn)備在接到蘇達(dá)灣的水雷已被排除和盟軍已被肅清的報(bào)告之后立即揚(yáng)帆起航。這項(xiàng)擬訂得極其詳盡的進(jìn)攻計(jì)劃為快速攻占克里特島提供了勝利的希望。