PART 1 德軍攻陷東南歐
東南歐地處歐洲和亞、非兩洲的交匯處，濱黑海、愛琴海和亞得里亞海，歷史上曾為三洲經濟和文化的交融要地，極富戰略意義。20世紀初，有希臘、塞爾維亞、波斯尼亞、保加利亞、羅馬尼亞、阿爾巴尼亞等新型國家。德國在取得侵占法、比、荷的勝利后，又將魔爪伸向了東南歐，并迅速出動軍隊占領了這一地區。
1940年4月至6月，德國在法、比、荷的勝利，不僅將英國的勢力逐出了西歐，同時也大大地削弱了英國在東南歐的影響。東南歐諸國在現代軍備方面都很落后，因此竭力避免與這個歐洲大陸的頭號軍事強國發生沖突。
匈牙利、保加利亞、羅馬尼亞等國家間的緊張關系，因德意兩國于1940年8月30日在維也納強行裁決而趨于緩和。這個裁決使羅馬尼亞損失最大。盡管如此，它卻尋求和德國建立更加親密的關系。這是因為它清楚地認識到由于英國在歐洲大陸的勢力已不復存在，德國便成了能保衛它的剩余領土和對付蘇俄威脅的唯一強國。
希特勒準備在一定程度上滿足羅馬尼亞的愿望，因為希特勒對普洛耶什蒂油田感興趣，德國繼續作戰的能力在很大程度上就是要依賴它。
10月，漢森將軍率領的德國軍事代表團和斯派達爾將軍率領的德國空軍代表團抵達羅馬尼亞。德國也急于探究羅馬尼亞有無參加對蘇作戰的可能性。對蘇作戰已在德國的謀劃之中。
正值德國在東歐進行活動之際，西歐的對英作戰仍在激烈地進行，盡管那里令人沮喪的局勢已使“海獅”計劃推遲執行。
東南歐在經濟上的重要性與德國自己的軍事計劃，使德國對保障東南歐的和平安全十分關切。意大利對此應該心有靈犀。尤其是它于9月13日開始進入埃及以來，現已在西迪巴臘尼陷入困境時更應如此。可是，墨索里尼非但不在地中海全力以赴對付已無力發動有取勝希望的進攻的英國人，反而轉向希臘，并在10月28日入侵希臘。
墨索里尼之所以如此，一是因德國在羅馬尼亞所采取的措施激怒了他；二是受其外交部長齊亞諾的慫恿，墨索里尼預計入侵希臘會迅速取勝。
當時德國對意大利的行徑大為震驚，極不愉快。對軸心國各自為政的戰爭努力早有許多批評，現在再去進行事后批評，實在是多費筆墨。但是有一條似乎可以肯定：即使全然不考慮希特勒和墨索里尼的個性與政治上的原因，僅就軍事上的原因來說，當時也不可能將作戰的重心移向地中海，成功地轉移作戰重心的一切必要條件均不具備。
然而必須指出，有人一再勸說希特勒這樣做，尤其是海軍和陸軍的顧問們更是如此，盡管德國海軍在地中海的實力比其他任何地區都弱。
11月12日，即莫洛托夫訪問柏林的當天，希特勒簽署了元首第十八號指令。指令明顯地反映出盛行于1940年秋季那種對形勢捉摸不定的看法。這是在德國空軍對英作戰失敗，推遲執行“海獅”作戰計劃，以及巴爾干又出人意外地爆發了一場戰爭之后。
在這項指令中，希特勒認真考慮了對其主要敵人英國發動戰爭的每一種可能性，并分析了當時的整個歐洲局勢：德法關系，說服法國參加對英作戰的可能性，西班牙與葡萄牙對執行“菲利克斯”作戰計劃的態度以及德國對意大利向埃及發動進攻所給予的援助。指令還注意到東南歐與東歐的形勢。
希特勒預見到意大利和希臘冬季作戰將會遇到重重困難，并意識到這將給英國在大陸上重新獲得立足點提供機會。于是，他指示陸軍總司令布勞希奇作好準備，“如有必要，便從保加利亞向希臘進攻，占領其愛琴海以北的領土。這樣，便可為德國空軍提供有效的作戰基地，特別是可以對付威脅羅馬尼亞油田的那些英國空軍基地”。
鑒于希特勒還認識到土耳其的地位十分重要，“上述決定與其軍事行動都是以使用約達10個師的兵力為前提的”。
為了加速完成必要的部署，駐羅馬尼亞的軍事機構將盡快地得到加強。戈林也奉命加強駐羅馬尼亞的空軍機構，準備在巴爾干東南部部署德國空軍部隊，還將在保加利亞的南部邊境建立一個空軍情報站。
影響到整個巴爾干作戰尤其是克里特島之戰的蘇聯問題，是個大問題。指令在提及蘇聯這個問題時指出：
為了搞清蘇聯近期的態度，已經開始和蘇聯進行政治協商。無論這些協商的結果如何，有關東線作戰準備的一切口頭指示依然有效。同時，作戰準備仍要繼續進行。
至11月中旬，意軍在阿爾巴尼亞已被迫采取守勢，而且很難守住陣地。德國的首次援助是提供了一支空運大隊。但情況已很明顯，還必須提供更多的援助。
12月13日，希特勒簽署了元首第二十號指令。在指令中，他說明了德國準備進攻希臘，代號“馬麗塔”作戰計劃的作戰要點。
這項指令一開始便指出：
阿爾巴尼亞日趨危險的局勢使我們感到采取這一措施加倍重要，即應當阻止英國以巴爾干戰線為掩護在那里建立空軍基地。因為這些基地一旦建成就會威脅意大利，威脅羅馬尼亞油田。
德國進攻的首要目標是愛琴海沿岸地區和薩洛尼卡盆地。然而，也可能有必要經由拉里薩與科林思地峽發動進攻，進而占領整個希臘。
德國空軍的具體任務是“盡可能使用傘降和機降著陸奪取在希臘沿海諸島上的英軍基地”。
在進攻的目的全部達到之后，參戰部隊將撤退，“另有他用”。這一耐人尋味的措辭表明，這些作戰行動與計劃中的對蘇作戰具有直接聯系。事實上，5天后，即12月18日，希特勒簽署了元首第二十一號指令——“巴巴羅薩”對蘇作戰計劃。
考慮到氣候有利，原來計劃于1941年3月進攻希臘。進攻發起時間之所以推遲了，是由于德國正在與保加利亞進行外交談判，而要到達希臘必須假道保加利亞；也是由于南斯拉夫在3月26日至27日發生了政治動亂；最后是因為德軍到4月6日才能開動，而且時間緊迫只能匆忙部署，要做好這些工作，時間又不夠。
對蘇作戰即將開始，而且作戰計劃已經堅定不移地執行。但是，即便如此，還是不得不改變1941年5月15日進攻蘇聯的原定日期。新的進攻日期定在4周之后。
直至3月末，以空降作戰奪取希臘沿海諸島的建議才進而變成占領利姆諾斯島的實際措施。攻占基克拉季斯群島只能在占領雅典周圍地區之后。因為那里的地形對實施進攻非常不利。
1941年3月26日，作為準備的一項內容，德國空軍命令聚斯曼特遣隊與第七空軍師的師部一同開往保加利亞。由聚斯曼中將指揮的特遣隊包括第二加強傘兵團以及炮兵、高射炮兵、工兵和通信部隊。這兩支部隊在保加利亞的任務是在第八空軍的指揮下負責執行空降作戰。但是，駐保德國空軍還需要支援越過希保邊境向希臘軍隊與英國遠征軍發動強大的進攻的作戰行動，這意味著它將無力實施傘降與空降登陸作戰，這一行動只好推遲實施。
戰爭的進展使德國傘兵部隊不必再去奪取利姆諾斯島，但在4月26日，第二傘兵團卻攜帶重裝備在科林思地峽空投成功。科林思運河橋梁上的炸藥被英軍的一顆炮彈引爆而炸毀。但德軍很快又架起了一座橋。
德國傘兵們俘獲了約900名英軍和1450名希軍，其中軍官21名。德軍僅死亡63人，傷158人，失蹤16人。
這次軍事行動打開了伯羅奔尼撒半島的大門，加速了克里特島之戰的進程，并保衛了康斯坦薩—博斯普魯斯—科林思這條軸心國重要的海上通道，此外便是引人注目地使用了傘兵部隊。
這次使用傘兵的經驗加上先前在荷蘭、比利時的經驗，也就明確了德軍在今后如何使用傘兵的具體方法。
在同希臘作戰進行之際，德第十一空軍司令施圖登特曾于4月20日親自向戈林作過報告。還可以肯定的是，就在第二天，進而呈報希特勒后，“水星”作戰計劃終于決定，即從空中奪取克里特島。
德軍最高統帥部作戰局一份研究報告表明這樣一種觀點，即在戰爭的現階段，鑒于馬耳他島位于地中海中央，應在奪取克里特島之前首先奪取馬耳他島。但那時對蘇作戰即將開始，希特勒的戰略重點日益東移，因此他的注意力更多地集中在巴爾干地區、東地中海、埃及和中東。希特勒在指令中相當明確地指出，奪取克里特島的目的是要把該島作為對付東地中海英軍的空軍基地。
盡管第二十八號指令中沒有明顯地涉及奪取克里特島的戰略企圖，但可以推測出，在4月21日那次重要的會議上，施圖登特將軍向希特勒闡明的意見，與他在成功地奪取克里特島之后作戰報告中所強調的想法相同。
他寫道：
我軍必須占領克里特島，因為奪取它是將英軍逐出大陸后保衛軸心國的康斯坦薩—科林思—意大利這條至關重要的海上通道的唯一手段，也是為了保證希特勒得到羅馬尼亞的石油供應的唯一可行手段。
克里特島在德國人手中將有如下作用：
實際上等于把英國艦隊驅逐出愛琴海；標志著英國在東地中海的地位受到很大的削弱；為德國空軍攻擊埃及，尤其是蘇伊士運河，提供了一個有利的基地。
希特勒在命令中規定應于5月15日進攻克里特島，由戈林負責指揮。空降登陸軍擔任主攻，由已進駐地中海地區空軍基地的德國空軍部隊和在西線已負盛名的第二十二師實施支援。
不過，第二十二師還駐在布加勒斯特地區，而且由于所有可用的運輸機急需為實施進攻蘇聯的“巴巴羅薩”計劃做準備，因此趕不上參戰。數日后，由林格爾將軍指揮的第五加強山地師代替第二十二師進入希臘。
在整個“水星”作戰計劃的實施過程中，希特勒對擬定的對蘇作戰有種焦慮不安和迫不及待的心情。他毫不掩飾地催促加速作戰準備。他要求所有參戰部隊不要希望在現有兵力以外再增加部隊，作戰部隊的空運行動絕不能耽誤“巴巴羅薩”作戰部署，空降登陸軍完成任務之后應立即撤出，另有他用。
由此可見，德軍從一開始就面臨著時間緊迫的問題，而且在整個作戰過程中一直如此。這使德軍不得不頻繁地變更部署，因此造成了不堪設想的嚴重后果。
其原因是對于傘降與機降作戰來說，精確地選擇時間是成功的關鍵。然而，巴爾干之戰大敗英軍的勝利使德國戰爭決策者興奮至極，他們信心十足地認為這次作戰已勝利在望。