凌晨三點(diǎn)，蘇塞克斯郡警察署的偵探長梅森，在接到伯爾斯通村警察所威爾遜的緊急電報(bào)后，快馬加鞭地趕到了案發(fā)地，然后他通過早晨五點(diǎn)十分的那趟火車把報(bào)告送到了倫敦警察廳。中午十二點(diǎn)，偵探長梅森在伯爾斯通車站接到了我們一行三人。

梅森穿著件寬松的花呢外套，剛刮過臉，神情文靜、和藹，他有些發(fā)福，個(gè)子矮小，不怎么像一個(gè)專門負(fù)責(zé)刑事重案組的警官。

我們?nèi)ヂ玫甑穆飞厦飞恢眹Z叨：“麥多納，這案子非常復(fù)雜。報(bào)社的記者知道消息后，會(huì)像蒼蠅一樣蜂擁過來的，但愿他們不要把現(xiàn)場給破壞了。我們得全力以赴。這樣的案子我還是頭一回接手呢。福爾摩斯先生，不是我拍您馬屁，這案子，我們警方還得多聽聽您的高見。我給你們訂的是本地最好的旅店，阿姆茲旅店，非常干凈。你們把行李交給旅店的伙計(jì)吧。先生們，請跟我來，好嗎？”

梅森真是位風(fēng)趣健談、善解人意的警官。

走了不到十分鐘，我們就到了阿姆茲旅店。大家在阿姆茲旅店的會(huì)議室里坐好，聽案情報(bào)告。

聽完案情匯報(bào)后，福爾摩斯情不自禁地說：“這案子真不尋常！我也是頭一回碰到這樣的案子。”

梅森一聽，高興了：“福爾摩斯先生，我知道你會(huì)這么說的！這回我們可以在伯爾斯通大干一場了！我凌晨三點(diǎn)接到這個(gè)案子后快馬加鞭地趕到了案發(fā)現(xiàn)場，其實(shí)我不用那么急匆匆，因?yàn)榫偻栠d已經(jīng)掌握了全部情況，我只要核實(shí)一下就可以了，當(dāng)然，現(xiàn)在我多少有了些自己的看法?！?

福爾摩斯好像急于要知道：“你的看法是……”

“我首先仔細(xì)地檢查了那把鐵錘，我原以為死者有可能使用過那把錘子進(jìn)行自衛(wèi)，結(jié)果，我并沒有在鐵錘上找到施用過暴力的痕跡?！?

警官麥多納插言道：“沒有痕跡并不能證明什么，有很多案子里的鐵錘盡管確確實(shí)實(shí)是兇器，但都沒發(fā)現(xiàn)有什么痕跡?！?

“你說得對，我的意思是：沒有痕跡并不能證明它沒被使用過，但有痕跡的話，就會(huì)有助于我們的偵破工作。接著，我又檢查了那把火槍。那是一把大號鉛彈火槍，它的雙發(fā)扳機(jī)綁到一塊了，所以，只需把扳機(jī)扣動(dòng)一次，雙筒槍管就會(huì)同時(shí)發(fā)射。看來，兇手這么改裝火槍，為的是確保謀殺萬無一失。這支被鋸短的火槍只兩英尺長，可以很好地藏在上衣里，槍上沒標(biāo)生產(chǎn)廠家，只在槍管的凹槽里發(fā)現(xiàn)了‘PEN’這三個(gè)字母，其它的字母看來是在被鋸掉的那截槍管上面。”

“它的生產(chǎn)廠家是美國一家很有名的公司，公司全稱是：美國賓夕法尼亞小型武器制造公司?！?

梅森很感激而又很驚奇地看了福爾摩斯一眼，說：“對，應(yīng)該是這個(gè)公司，我記起來了，先生，你的記性真好，難道世界上所有兵工廠的名字你都記住了嗎？”

福爾摩斯打了個(gè)手勢，表示別把話題扯遠(yuǎn)了。

梅森繼續(xù)說道：“顯然，這槍是美國貨，我從有關(guān)報(bào)道上了解到，美國正流行這種鋸短了的火槍，我想，兇手很有可能是美國人。”

麥多納不贊成他的看法：“兄弟，你的結(jié)論下得太早了，目前還沒有確鑿的證據(jù)表明這個(gè)案子是外人闖入城堡干的?！?

“窗戶被人推開、窗臺上又有血跡、奇怪的名片、墻角的長筒靴印和這支火槍，證據(jù)多著呢！”

“這些證據(jù)都可以偽造！道格拉斯先生是個(gè)美國人，或者說他曾長期居住美國。巴克先生也一樣?；饦尯苡锌赡苁撬麄兡囊晃坏?，他們都有嫌疑。”

“至少管家艾姆——”

“他怎么樣，他可靠嗎？”

“他曾經(jīng)在查多斯爵士手下干過十年，為人可靠。他是五年前來城堡供職的，當(dāng)時(shí)道格拉斯先生剛剛買下這座城堡。他說他從未在城堡里見過這枝火槍?！?

“這枝火槍就是為了便于隱藏而改裝的，這么短的槍任何箱子都可以裝得下，他沒見過并不表明這枝槍不是城堡里的?！?

“他確實(shí)說他沒見過這枝槍?！?

麥多納那股蘇格蘭人特有的犟脾氣又來了，他用他那南方口音說：“你并不能擺出足夠的證據(jù)讓我相信兇手是城堡外的。你說槍是從外面進(jìn)來的，作案的是城堡外的人，但我奉勸你再好好考慮一下，我想你的推論不符合邏輯。福爾摩斯先生，你來裁判吧，看我們誰對?！?

“行，麥多納，現(xiàn)在你說說你的見解吧?！备柲λ拐娴臄[出要公正裁決的架式。

“假定兇手存在的話，那他絕不是普通的盜竊犯，那枚戒指和那張紙都說明這是出于報(bào)復(fù)目的的蓄意謀殺案。好，就假設(shè)兇手存在，起碼的一點(diǎn)，他肯定知道城堡周圍全是水，他逃跑起來是很困難的，再說，他會(huì)選擇什么樣的武器呢？他肯定會(huì)選世界上聲音最小的武器，這樣，事成后，他能夠不慌不忙地跳窗，趟河，從容逃脫，他絕不會(huì)選擇這種響聲最大的武器，槍一響，全城堡的人就會(huì)蜂擁而來，他還來不及跳到河里就會(huì)被逮住。是這樣的嗎？福爾摩斯先生？”

“嗯，你的話很有道理。”福爾摩斯若有所思地說道，“許多問題需要我們到實(shí)地去驗(yàn)證。梅森警官，我想問你，你當(dāng)時(shí)到護(hù)城河的對岸去查過有沒有人趟水上岸的痕跡嗎？”

“我查過，福爾摩斯先生，沒有痕跡。不過河岸是石砌的，即使有也看不出來。”

“連一點(diǎn)足跡或手印都沒找到嗎？那么，梅森警官，我想我們應(yīng)該立刻到城堡去，說不定我們能找到些新線索，得到些新啟示?！?

“福爾摩斯先生，你說得對，我這么做是想讓你到現(xiàn)場前先把所有的細(xì)節(jié)都了解清楚，如果你認(rèn)為這樣……”梅森猶豫起來，沒繼續(xù)往下說。

麥多納警官把話接了過去：“我和福爾摩斯辦過好幾起案，他一向都是公事公辦的。”

福爾摩斯微笑著說：“公事公辦是我的原則。我協(xié)助警方辦案是為了申張正義，如果我不跟警方合作的話，那一定是因?yàn)樗麄兪紫炔慌c我合作。我從來不與人爭功。所以梅森警官，我要求有權(quán)完全按我自己的思路去辦案，并且有權(quán)只在我認(rèn)為是適當(dāng)?shù)臅r(shí)候交出我的成績。這一原則要貫穿辦案的始終，而不只是辦案的某個(gè)階段?！?

梅森警官很熱誠地回答道：“能與你一起辦案，我深感榮幸，我保證與你通力合作。華生醫(yī)生，也請您和我們一塊去城堡。我們都希望將來能在您的大作里占有一席之地哩！”

我們沿著古樸的小鎮(zhèn)街道往前走，街兩邊是剪過枝的銅錢榆。街盡頭有兩根年代久遠(yuǎn)的石柱，它們經(jīng)過很多年的風(fēng)吹雨打，如今斑斑駁駁，長滿了苔蘚。據(jù)說，石柱上頭以前各蹲著頭石獅子，但現(xiàn)在只能看見兩個(gè)線條模糊的石球了，街上的車轍歪歪斜斜，沿街往前走不遠(yuǎn)，就看見一片長滿了青草和櫟樹的曠野了，人們只有在英國的農(nóng)村才能看到這樣的景致。一個(gè)急轉(zhuǎn)彎把我們帶到了極富17世紀(jì)風(fēng)格的伯爾斯通城堡。我們眼前是一片暗褐色的磚石結(jié)構(gòu)的房屋，寬闊美麗的護(hù)城河和木質(zhì)的老式吊橋。

眼前這座歷盡滄桑的、有三百年歷史的城堡，它那怪異的屋頂，陰森的高墻，黑黝黝的窗戶以及離底層窗臺只幾英尺的護(hù)城河水的寒氣讓我們不由感覺到：在這個(gè)地方發(fā)生這么一件慘案，實(shí)在是沒什么可奇怪的。

梅森指著吊橋右邊那扇還開著的窗戶說：“那就是出事那間房子的窗戶?！?

“那么窄的窗戶，人怎么鉆得進(jìn)去呢？”

“可能那人并不胖。你看，福爾摩斯先生，換了是你或者我，都可以比較自如地鉆進(jìn)鉆出呢?！?

福爾摩斯走近護(hù)城河邊，望了望對岸，又開始查看腳下的石砌河岸和河岸旁邊的草地。

梅森說：“福爾摩斯先生，這一帶我都仔細(xì)看過了，沒發(fā)現(xiàn)有人爬上岸的痕跡。而且即使有人從護(hù)城河里爬上來，也不一定會(huì)有什么痕跡留下?！?

“確實(shí)這樣。河里的水總是這么渾濁嗎？”

“對，老是這樣渾濁，因?yàn)樗锬嗌齿^多。”

“這河有多深呢？”

“河兩側(cè)大概是兩英尺深，中間大概有三英尺?！?

“就是說，如果有人趟水過河，他是不會(huì)被淹死的?！?

“河水這么淺，就是他不會(huì)游泳也淹不死。”

我們邊說邊走過了吊橋。

管家艾姆滿臉愁容，顫顫巍巍地把我們迎了進(jìn)去。一直在現(xiàn)場守護(hù)著的威爾遜警官已經(jīng)疲憊不堪了，而伍德醫(yī)生早就走了。

“辛苦你了，威爾遜警官，有什么新情況嗎？”梅森問。

“沒有，梅森警官。”

“那么，你可以回去休息了，有事我會(huì)派人去叫你的。管家先生，請你把巴克先生、艾倫太太還有道格拉斯太太叫來吧，我們有些話要問他們。先生們，我先說說我的看法，然后，再聽你們的?！?

我對這位地方警官有很深的印象。他專業(yè)知識豐富，頭腦冷靜，實(shí)事求是，我相信他將來一定會(huì)大有作為的。福爾摩斯正專心致志地等著聽他的見解。

“首先我們得弄清這個(gè)問題，道格拉斯是死于自殺還是他殺？如果他是自殺的話，那我不得不這么想象：死者先摘下結(jié)婚戒指藏好，再披上睡袍，走到這里，在窗簾后面的墻角踩上泥印，以便讓別人誤以為有人躲在這里襲擊他，然后他推開窗戶，把血跡弄到……”

“事情怎么會(huì)是這樣呢？”

“事情確實(shí)不會(huì)是這樣的，所以我說，這一定是他殺。我們所要確定的是，兇手是城堡外的人還是城堡內(nèi)的人？”

“你繼續(xù)說吧，我們聽著?！?

“要確定這個(gè)問題是很困難的，但，可以肯定的是，兇手不是城堡里頭的就是城堡外的。我們先假定兇手是城堡里的某個(gè)人或某些人，他們伺機(jī)制服了道格拉斯先生，然后，用這支槍管鋸短了的，世界上最古怪而聲音最響的火槍殺害了他，他們之所以選擇在夜深人靜的時(shí)刻下手，是特意想驚動(dòng)城堡里所有的人。請問諸位，這有可能嗎？”

“是的，這不可能。”

“據(jù)查，聽到槍響后，最多過了一分鐘，城堡里所有的人都到了現(xiàn)場——巴克先生是第一個(gè)趕到的，接著管家艾姆和其他仆人也趕來了。就在這么短的時(shí)間里，罪犯居然來得及做那么多事情——在墻角流下腳印，打開窗子后又在窗臺上留下血跡，從死者手上取下那枚結(jié)婚戒指。這絕不可能！”

“你分析得很有道理，我同意你的看法?！备柲λ股钣型?。

“好，讓我們看另外一種可能——兇手是從城堡外闖入的。要確定這是事實(shí)，比較難，但這種可能性最大。兇手在下午四點(diǎn)到六點(diǎn)間潛入城堡——這段時(shí)間，吊橋還沒吊起，城堡里還有人進(jìn)進(jìn)出出，城堡里的門窗也沒落門上鎖，所以他沒怎么費(fèi)勁就溜了進(jìn)來。他可能是來偷東西的，也可能是來尋釁報(bào)仇的——道格拉斯先生在美國生活了很多年，而且這支火槍又是美國人常用的武器，因此，很有可能是復(fù)仇。兇手溜進(jìn)這間他首先看到的屋子，并在窗簾后一直隱藏到深夜十一點(diǎn)后。這時(shí)，道格拉斯先生走進(jìn)了這間屋子。他們也許說了幾句話——只有幾句，因?yàn)榈栏窭固f她丈夫離開她沒幾分鐘，她就聽到了槍聲。”

福爾摩斯聽到這里插話說：“這支蠟燭可以證明這一點(diǎn)?！?

“對，蠟燭是新的，燒了還不到半英寸。兇手一定是在道格拉斯先生把蠟燭放到桌上后才實(shí)施襲擊的。否則，死者一跌倒，蠟燭就會(huì)掉到地上的。這也說明他剛走進(jìn)屋時(shí)并沒有遭到襲擊。巴克先生趕到現(xiàn)場后，把油燈點(diǎn)上，吹熄了蠟燭。”

“這點(diǎn)我也同意?！?

“好，現(xiàn)在讓我們設(shè)想一下當(dāng)時(shí)的情形吧。道格拉斯先生走進(jìn)屋子，放下蠟燭。兇手從窗簾后面轉(zhuǎn)出來，拿槍對準(zhǔn)道格拉斯。他向道格拉斯先生要那個(gè)結(jié)婚戒指——我還不知道他為什么要戒指。道格拉斯給他了，然后，兇手殺死道格拉斯先生，當(dāng)然，兇手開槍前，可能有一場搏斗，死者可能拿起過我們在地毯上找到的那把鐵錘。兇手行兇后，丟下槍和那張寫著‘V·V·341’的卡片——卡片上寫著的東西不知道是什么意思——然后他跳窗逃跑。巴克先生趕到現(xiàn)場的時(shí)候，兇手正在趟涉護(hù)城河。福爾摩斯先生，你說是這樣嗎？”

“你的想象很豐富，不過，說服力不是很強(qiáng)?！?

“老兄，你簡直瞎說了一通，一點(diǎn)道理都沒有?！丙湺嗉{警官大聲喊道，“我同意這是他殺，但不管兇手是城堡外的還是城堡里的，他的作案過程和方式絕不是這樣的，他不會(huì)愚蠢到這個(gè)程度，竟然用響聲那么大的火槍作案，這不是自己切斷自己的退路嗎？他應(yīng)該用發(fā)聲很小的武器呵！除非他是個(gè)瘋子——福爾摩斯先生，既然你也說梅森警官的推理說服力不是很強(qiáng)，你何不把你的看法說出來呢？”

福爾摩斯一直是邊聽邊思考的，這時(shí)他兩眼放亮，欲言又止。

“麥多納先生，我想再找些事實(shí)，然后才能進(jìn)行推論，”福爾摩斯邊說邊走到尸體旁邊，蹲了下去，“哎呀！這些傷口太恐怖了！請叫一下管家?！废壬犝f你經(jīng)?？吹侥阒魅说那氨凵嫌袀€(gè)奇特的烙印圖案，一個(gè)圓圈里套著三角形的烙印，是嗎？”

“是的，先生?！?

“你從沒聽道格拉斯先生說起過這個(gè)圖案的含意嗎？”

“沒聽說過，先生。”

“烙這種烙印時(shí)，是要受很大的痛苦的。艾姆，我注意到道格拉斯先生的下巴后部有一小塊藥膏。在他死之前，你注意到它了嗎？”

“注意到了，先生。他昨天早晨把臉刮破后貼上去的?！?

“他以前經(jīng)常刮破臉嗎？”

“不，他有很久沒刮破過臉了。”

福爾摩斯說：“這里頭肯定有些名堂！你們看，他偏偏在事發(fā)前刮破了臉，這說明他很緊張，他已經(jīng)感覺到危險(xiǎn)正向他逼近。艾姆先生，昨天你有沒有發(fā)現(xiàn)你的主人有什么反常的舉動(dòng)？”

“他好像坐立不安似的，情緒看上去也不太好。”

“看來道格拉斯確實(shí)預(yù)感到會(huì)發(fā)生這樣的事了。我們的調(diào)查又有了新的進(jìn)展了，是嗎，麥多納先生？”

“是的，先生，還是你厲害一些。”

“嗯，現(xiàn)在我們來研究這張卡片吧。艾姆先生，你在城堡里見過這種粗硬的卡片嗎？”

“我沒見過，先生?！?

福爾摩斯走到寫字臺前，用吸墨紙檢查寫字臺上每個(gè)墨水瓶里的墨水。

“卡片上的字不是在這里寫的。這里的墨水都是黑的，而卡片上的字略呈紫色。另外這卡片上的字是粗筆尖寫出來的，而這兒的筆都是細(xì)筆尖。艾姆先生，你知道卡片上這些字母和數(shù)字是什么意思嗎？”

“不知道，先生。”

“麥多納先生，你知道嗎？”

“我想這是某個(gè)黑社會(huì)團(tuán)伙的標(biāo)志，就像死者手臂上那個(gè)烙印一樣?！?

梅森警官點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那么，我們就這么認(rèn)為吧。那個(gè)黑社會(huì)團(tuán)伙派出的兇手溜進(jìn)了城堡，用火槍擊破了道格拉斯的腦袋，然后趟過護(hù)城河跑了。兇手為了讓他的同伙能從報(bào)紙上看到復(fù)仇成功的消息，便特意扔下這張卡片。不過，令人不解的是，那么多武器，為什么兇手偏偏選中這種火槍呢？”

“是啊?！?

“還有，那枚拿走的結(jié)婚戒指又怎么解釋呢？”

“是啊?！?

“另外，我想，天亮后警察肯定在這方圓四十英里內(nèi)撒下了天羅地網(wǎng)，到處搜尋一個(gè)渾身濕淋淋的外地人，但現(xiàn)在都下午兩點(diǎn)了，兇手還沒抓到，這是怎么回事呢？”

“嗯，這個(gè)……”

“除非他早就在附近準(zhǔn)備好了藏身的地方和替換的衣服，不然兇手應(yīng)該早就落網(wǎng)了。但現(xiàn)在，兇手一點(diǎn)消息都沒有?！备柲λ拐f著，走到窗旁，用他的放大鏡仔細(xì)察看窗臺上的血印，“很顯然，這是鞋印，尺碼很大，皮鞋的主人大概是八字腳，鞋底花紋的式樣挺好看。哎呀，這張桌子底下擺的是什么？”

“那是道格拉斯先生的啞鈴。”管家艾姆說。

“啞鈴應(yīng)該是成雙的，另外那個(gè)呢？”

“我不知道，先生?？赡茉染椭灰粋€(gè)吧。我有好幾個(gè)月沒注意到啞鈴了?！?

“一只啞鈴……”福爾摩斯嚴(yán)肅地說，可話沒說完就被一陣很急的敲門聲給打斷了。一個(gè)身材高大、皮膚曬得黑黑的，看起來很精明的人走了進(jìn)來。我一看就知道，他就是巴克先生。他用傲慢的目光看著我們。

“很抱歉打斷了你們的話。不過，諸位，我想告訴大家一個(gè)最新的消息?！?

“兇手抓住了嗎？”

“不，不是，不過有人找到他的自行車了。兇手把他騎來的自行車扔下了。請你們隨我出去看看吧，我請人把它拿到大廳門外一百碼的地方了?！?

我們跟他走到大廳門外。只見有三四個(gè)仆人和幾個(gè)看熱鬧的閑漢正站在一輛馬車上對自行車指指點(diǎn)點(diǎn)。自行車是從一簇常青樹叢里找到的。這是一輛破舊的拉奇·惠特沃思牌自行車。車上濺了不少泥巴，好像騎過相當(dāng)遠(yuǎn)的路。車座后面有個(gè)工具袋，里面有扳手和油壺。但沒發(fā)現(xiàn)有什么線索能證明車主是誰。

“雖然我們還不知道車主是誰，但這確實(shí)是個(gè)很重要的線索?！泵飞僬f，“因?yàn)檫@車子應(yīng)該登記、編號過。我們一定能查出些什么的。不過，兇手為什么不騎車逃跑呢？福爾摩斯先生，我真弄不懂了，這案子可能真的很難破！”

“真的難破嗎？”福爾摩斯若有所思地答道，“我看不一定?！?/p>