無論古今中外，對于書，人們總給予最高的肯定與特別的關懷。手工精制的紙特別適合中國書畫之用，分生宣和熟宣兩種。

人類許多偉大的創造，大都經過漫長歲月的發展過程，并聚合無數人的心力，時刻成長、壯大，圖書也不例外。以我們中國為例，它至少已有三千五百年以上的發展歷史，其間人們所投入的智慧與勞力，更無與倫比。圖書在迭次的創造改進，才有今天的面貌。大體來說，歷史上，除了某些為特殊目的所制作的圖書之外，書籍的發展，略有脈絡可尋。

最早人們的交往，在彼此示意之時，可能只借手勢或音量做為媒介。其后，從經驗的累積，進而確定一些固定的音節，來代表某種特定的意義，于是人類跨出了有聲無言的時代，邁入到有言無文的社會。

有了語言，人類往往借助于記憶力，把聽到的話，牢牢記住，再對別人復述出來；或將心中的理想，個人的經驗，借語言加以傳播。這種目的及辦法，與日后圖書的功能相近，因此，可以稱之為口傳的活書。人類的記憶到底有限，有時更會走樣，口傳的活書，必然有許多缺陷。于是，聰明的人類起而發明了許多幫助記憶的方法，其中最富代表性的便是結繩。以結繩的大小、松緊、多寡及涂上不同顏色等方式，來表示各種不同的意義，我們可稱之為繩書。

繩書能傳到遠方，也能長期保存，比起語言，自有某些長處。然而終因其式樣變化有限，無法滿足快速進步中人類社會的需要。于是，人類再著手改進，乃從模仿天性里，描繪外界形像加以簡化，使之蛻變成為簡單的圖像，再用它來做為意象的符號。這種圖畫，已有文字的雛形，一般人稱之為文字畫。之后，經過再改良演進，漸漸成為定型的象形文字。又經過長時期的發展，終于成就了無數的字體，供人們應用。

文字的出現，既為人類文明開拓了嶄新境界，也為書奠下堅實的基礎。

中國的記言文是在記事文之先發展的。商代甲骨卜辭大部分是些問句，記事的話不多見。兩周金文也還多以記言為主。直到戰國時代，記事文才有了長足的進展。古代言文大概是合一的，說出的、寫下的都可以叫作“辭”。卜辭我們稱為“辭”，《尚書》的大部分其實也是“辭”。我們相信這些辭都是當時的“雅言”，就是當時的官話或普通話。但傳到后世，這種官話或普通話卻變成了詰屈聱牙的古語了。

有了文字，首先需要尋找寫刻的材料。最早書寫材料都取自于自然界，如：石塊、樹皮、樹葉、獸皮、獸骨及動物的甲殼等等，都是其例。但這些材料，各有缺陷，無法充分發揮文字的紀錄功能。春秋戰國時代，知識日漸普及，著書立說，大行其道，為應需要，簡書和帛書乃相繼產生。“簡”是用竹或木制成狹長的條片，書寫時，由上而下，一片一片接續下來，然后再依順序由右而左的排列，并以繩索加以編連，這樣一部著作，便能連貫而完整。帛書是絲織品寫成的圖書，由于帛性柔軟又輕便，攜帶及閱讀均感便利。只是簡書笨重，帛書昂貴，都不利于知識的普及及圖書的長期發展，因而人們又發明紙張來取代它們。

紙的出現，約在西漢時期，史書正式的紀錄是公元一〇五年。由于紙張具有輕柔及低廉的長處，因而，很快的成為生產圖書最主要的材料。紙出現以后，雖然解決了圖書生產方面的許多問題，但是生產圖書，猶停留在逐字逐本的抄寫，既費時又費力，還是欠缺方便。人們遂從長期使用印章和捶拓碑碣文字的經驗中，啟發了雕版與印刷技術的結合使用，便捷快速的生產圖書方法，終于發明。以古法示范造紙過程。

雕版印刷術約在初、盛唐時代出現，由于它是手工業時代生產圖書的好方法，因此很快被推廣利用，成為五代、兩宋以後生產圖書的主力。為了使印刷技術更便捷與美觀，宋仁宗慶歷年間又有人發明活字排版印刷。而元朝末年，更進步到彩色套印的印刷領域。從此之后，印刷技術不但成熟周全，印刷成品更是鮮麗動人。

圖書除了文字、紙張、印刷之外，如何裝潢？也是要件之一。自竹木簡策之後，我國圖書的裝潢技巧，即不斷的改良提升，其演進的方向，大都朝向簡便實用、美觀大方的原則。歷代以來，圖書裝潢型制約有：卷軸、冊葉、經摺裝、蝴蝶裝、包背裝、線裝等多種演進過程。近代的圖書，雖然采機械操作裝訂成平裝、精裝等形式，但有些影印出版的古書，還常用線條來增加古意，頗能引發思古之幽情。在中國早期即有了護書用的銅制護套。

然而無論生產圖書方法如何改變，其基本原理，卻都脫離不了舊日的方式。今日制版、印刷、造紙等制作圖書要件，可以說無一不是從國人舊有的發明中蛻變而來的。所以當我們緬懷人類文明的進步及圖書發展的歷史時，總難抑制住一股無名的興奮與榮耀的心情。當然，如何自勵自省，紹續先人光輝遺緒，或將更具有意義。