在珊瑚海的西北岸有個莫爾茲比港。它是澳大利亞設在巴布亞半島的空軍和海軍基地。日軍認為，占領這個港口可保護臘包爾以及新幾內亞的己方軍事要地，也可為下一步進攻新喀里多尼亞、斐濟群島、薩摩亞群島的作戰提供側翼保障。

因此，1942年1月日軍占領臘包爾后。其大本營就給聯合艦隊發出指令：盡快奪取莫爾茲比港。山本聯合艦隊司令長官將此任務交給南洋部隊。南洋部隊指揮官并上成美海軍中將本想4月進攻莫爾茲比...